『普通』の青春が欲しかったのにルームメイトが殺し屋だった件について

第6話 待って、本格的にルームメイトが不穏でぇ！

　生徒会役員選抜の期間が終わってからというもの、教室は随分と居心地の良い空間に変わりつつあった。嫌がらせの主犯格達がいなくなったのもそうだが、元々加害行為に消極的で、傍観者に徹していた生徒達が半数以上いたようだ。

　だからこうして、俺は教室の端っこの席でウトウト微睡む事ができるわけで。

「優太郎」

　ちょいちょいと背後から肩を叩かれる感覚に、ゆっくりと瞼を開く。

「どうしたの」と振り返ると、そこには目が覚めるほどの美貌が鎮座している。窓から差し込んでくる日光がキラキラと反射して、どこか映画のワンシーンみたいな非現実感があった。

「来週は俺の誕生日らしいのだが」

「なんで伝聞系？」

「保護者に欲しい物を聞かれて困っている。こう言うのは初めてだから」

　17年目にしてようやく祝われるのか？とか、まさか自分の誕生日すら知らなかったのか？とか。

　色々考えた末に、俺は泣いた。こいつの苦労を勝手に想って涙した。

「いっぱいお祝いしてあげるからな……」

　口を押さえながら涙を流す俺に、犬飼はおろおろと視線を彷徨わせる。困らせてごめんな。「気にしないで……」と呻けば、「わかった」と良い返事が返ってくる。

「普通の高校生はどんな物をねだるんだ？」

「うーん……」

「優太郎は何をねだった」

　実を言うと俺自身、もうプレゼントは貰わなくなったし、おねだりした記憶もあまりない。だがそれを言うと、犬飼はプレゼントをもらわない選択をしてしまう気がした。

「知らないけど。うーん、無難なのは図書カードとかイヤホンとかじゃない？」

「優太郎もそれをねだったのか？」

「いや、今のは俺の話じゃなくて一般論と言うかなんと言うか……ちょっと待ってね、いま思い出すから」

　こめかみをトントンと叩いて、記憶を遡って。

「あー、断って後悔した物ならあるかも」

　間延びした声が上がる。今の今まで忘れていたが、過去に一つ心を惹かれた提案があったのだった。

「犬」

「いぬ……」

「そー」

「お前に犬をやる」と言われた。

　俺だけに尻尾を振って、俺の好きに扱って良くて、何より従順な犬を与えてやると。

　言葉を額面通りに受け取った10歳の自分は、ンなモン要るかとすげなく断ったけれど。当たり前だ。奴隷なんてわざわざ欲しいとは思わない。好みの犬も居なかったし。だが今思えば、飼い犬と支配関係になるか友達になれるかは、自分の裁量次第だったのではないかと後悔している。

「……俺次第では、良い友達を得られたかもしれないのになぁ」

「そうか」

「今から『やっぱほしい』って言ったらくれるかな」

「優太郎は犬がほしいのか」

　犬っていうか友達……と言おうとして、口を噤む。

　犬飼が、俺の右手を取ったからだ。

「犬飼？」

　伺うように、灰色の瞳を覗き込む。つるりとした水晶体の中に、曇った早朝の空が詰まっている。厚い雲に覆われて、本心も、感情も何一つ読み取る事ができない。

　ただただ彫刻じみた顔が、こちらをじっと見ているだけだった。

「俺の飼い主になるか」

「へ？」

「優太郎が飼い犬が欲しいと言うのなら、丁度良いと思った。俺は俺の飼い主をずっと探していたから」

　初めての冗談？お赤飯とか炊くべきだろうか。

　なんて考えが過るけれど、不思議と茶化す気にはならなかった。というか、犬飼以外が言うと──否、犬飼が言ったことを加味しても中々とんでもない発言だ。

「冗談でもそう言うこと言うんじゃないぞ。都合の良いように曲解する人間は、腐るほどいるんだから」

「曲解」

　ぐる、と。

　犬飼の視線が虚空を一周する。かと思えば、俺の右手を掴んだまま、自分の首へと誘導する。俺の手に、首輪みたいに急所を明け渡して。

　喉仏が上下する感覚、等間隔な鼓動。

　指先越しに伝わってくるそれらの感触はあまりにも倒錯的で、無意識に唇を舐める。妙に乾いてしまったから。

「では、もっと露骨に、わかりやすく言う」

　節目がちな睫毛が揺れる。灰色の目が、縋るような色をしている。こちらを睨め上げたまま、赤い唇がぱっくりと開いた。

「俺は優太郎の犬になりたい」

「な、」

「優太郎だけに尻尾を振って、優太郎の好きに扱える、従順な犬になる」

　覗き込んでくる瞳は、相変わらず燻んでいる。けれどもその奥で、獰猛な欲火のような物がゆらゆら、ゆらゆらと揺れているようだった。犬なんかではない。犬よりも遥かに獰猛で凶暴な、獣の目だと思った。

「俺はおまえを飼いたくなんてないよ」

　首筋を汗が伝う。掴まれた右手が、軋むような音を立てる。無意識に握り込まれているのだろう。

「よくわからないけど。そもそも俺は、誰かを支配できるほど大層な人間じゃない」

「それは俺が決める」

「でも、俺はおまえと────」

　息を呑む。首筋を汗が伝って、自分の鼓動の音がやけに大きく聞こえる。

「────おまえと、友達になりたいんだよ」

　口にした瞬間、押し寄せてきたのは羞恥か後悔か。言った。とうとう言ってしまった。

『あの……お友達？』『ルームメイトだよ』

　なんて。いつかの会話を思い出して顔が熱くなる。居た堪れなくなって顔を伏せると、「友達」と、朴訥とした復唱が返ってくる。

　正直このまま俯いていたいけれど、こいつがどんな表情をしているのか、知らない方が1番怖い。

　鉄球みたいに重い頭を、ゆっくりと擡げて。

「…………なんて顔するんだよぉ」

　初めて見る犬飼の表情に、もう一度泣きべそをかいた。