おハーブおじさん 栽培チートでおハーブ大好きお嬢様を助けたら、真の仲間と認められました。合法おハーブで彩る異世界村おこし

第4話 おハーブティー

　おハーブさんに纏わりつかれ、おじさんは仕方がなく借宿へ案内することに。

　物置を無理やり住処に改造したような小屋だ。

　持ち腐れスキル<栽培><薬草強化><家庭菜園>で作った趣味のハーブ。それらに異常で異質な執着を見せた変人のため、ハーブティーを振舞ったのだが。

「このおハーブティー、止まりませんの！　永久機関のゴクゴクですわ！」

　意味不明な言動を繰り返しながら、５杯目に突入していた。

「ふう、やはり本職のおハーブは違いますわね。わたくし、感涙でしてよ」

「おじさんは、ドン引きだよ」

「あなた様は命の恩人ですわ。このご恩、一生忘れませんの」

「いや、全力で忘れてもらって大丈夫。さ、満足したね。こんな汚い場所、とっとと出て」

　腰まで流れる銀髪の女性は、小さくほほ笑んだ。よく見るほど、お嬢さんと呼びたくなる綺麗な容貌だ。青い瞳を瞬かせ、薄紅色の唇が眩しい。

「時に、わたくしはローレルと申します。行き倒れた理由、語らねばなりませんね」

「いや、全然話さないで」

「幼少の頃から、わたくしは持病の頭痛が悩みの種でしたの――」

　あれ、おじさんの言葉が通じてない？　異世界語、自動翻訳されるはずなのに？

　どう足掻いてもダメだと察して、おじさんは渋々全てを受け入れていく。

　かいつまんで説明しよう。

　ローレルさんが、ハーブを求めるきっかけは持病の頭痛が改善したから。

　様々な治療を試したが上手くいかず、唯一有効な手段がハーブティー。

　当時からハーブは絶滅危惧種であり、入手する手段が乏しかった。祖父が植物研究者だったため、ドライハーブを少しずつ使って頭痛を誤魔化していたらしい。

　自分に合った理想のハーブとその栽培者を探して、各地を巡っていた。

　そして、今日。ハーブを切らした結果、頭痛で倒れてしまう。

　誠に遺憾ながら、ハーブ持ちのおじさんがまんまと邂逅するのだ。

「――というわけですわ」

「あー、なるほど。完全に理解した」

　うんうんと頷いた、おじさん。

「ちょっと待って。このハーブ、現実世界から持ち込んだ……いや、何でもない」

　おじさんは、ミスったとばつが悪かった。

　突然、おハーブをキメるくらい、頭がおかしいと思われる失言だな。

「あなた様は、転生者なのですね？」

「え、転生者ってポピュラーな存在なの？　一応、隠すつもりだったけど」

「尋常ならざる力を備えた者や、チート自慢は転生者。ムサシの国では、常識でしてよ」

「なんか、日本人がホイホイ転生してすいません」

　おじさんは、急に恥ずかしくなった。祐樹くんたち、謙虚で頼むよ。

「祖父の友人が、開拓地だけど<オートメーション>スキルでスローライフを満喫しました、らしいですわ。その縁で我が家におハーブが伝わりましたの」

「オッケー。大体、把握した」

　転生者の先輩がすでに、現実世界のアレコレを持ち込んでいる。

　外来種の問題とか気になるけど、もはや気にしたら負けだ。

「ハッ。わたくし、失念しておりました！　あなた様のお名前を伺っても？」

「おじさんは名乗るほどの者ではないよ」

「あなた様のお名前を伺っても？」

「……遠藤匠です」

　ローレルさんと我慢比べは無駄骨だ。全身骨折は参っちゃうね。

「では、タクミ様。改めて」

　ローレルさんは立ち上がるや、スカートのすそをひょいと摘まんで。

「この度は、わたくしを助けていただき、大変感謝しております。赤の他人へ手を差し伸べる親切心、とても尊敬する行為ですわ」

「声をかけた後は、うん。想定外の展開ばかり起こったけどさ」

　ローレルさんのハーブに対する妄執もとい執念は、ホラー映画一本分の迫力だった。

　恐怖と言わないおじさん、実に謙虚だなあ。

「タクミ様のおハーブティーを試飲して、わたくしは確信しましたの」

　ガチ飲みしたはずのおハーブ大好きお嬢様が、頬を赤く染めて。

「ずっと求めていたものが遂に見つかりましたわ。理想のおハーブとその栽培者。畢竟、おハーブマイスターを！」

「おハーブマイスター……言っとくけど、おじさんは農業関連、ハーブ、栽培、全部素人だぞ。スキル頼りの趣味の園芸。全く以って、プロじゃない」

　おじさんは、ローレルさんの熱量に気圧されるばかり。

　徐に、窓際に並べたプランターと鉢植えをテーブルの上に置いていく。

「中心が黄色くて白い花びらが咲いたのが、カモミール。ツタみたいに伸びた常緑低木が、ローズマリー。紫色の小花が鮮やかな、ラベンダー。緑色のザ・草、バジル。効能はなんとなく知ってるけど、にわかだしなあ」

「わたくし、祖父から譲り受けたおハーブ図鑑を所持していますの。知識はバッチリですわ」

　ポーチから大きな本を取り出した、ローレルさん。容量、おかしくない？

　ムサシの国では植物たちの生命力たくましく、種を植えて水を与えれば勝手に育つ。

　ハーブはそれぞれ、育てる季節、種まきの方法、水や日光の量、間引き、剪定、収穫時期が異なっているはずだが。

　面倒事を全てスキルで誤魔化してるのか、世界を渡れば常識が違うルールなのか。

　難しい事案にはツッコミを入れたくない。おじさんにはさっぱりだ。

「おハーブの専門家になれるのは、ムサシの国でタクミ様だけですわ」

「ハーブを育てたのは他にやることがなかっただけで、今は……今もコンビニバイトで忙しい。異世界くんだりまで、長時間労働を強いられた人生か。はあ～」

「コンビニバイト？」

　聞き慣れない言葉に、ローレルさんは首を傾げた。

　異世界用語で、奴隷だよ。

「察するに、現状に不満をお持ちというわけですわね」

「おじさんが期待してた、異世界転生とは違ったな」

「なるほど、覚えておきますわ」

　ローレルさんが、カモミールの花を慈しむように触った。

　おハーブおハーブ連呼していた変質者と同一人物とは思えない。

「タクミ様、もう一度おハーブティーを作ってくださいまし」

「え、まだ飲むの？　お腹きつくない？」

「おハーブティーは何杯飲んでもいい、と。おハーブ図鑑に載っていますわ」

「その著者も、頭おハーブだな」

　おじさんは、やれやれと肩をすくめた。

　キッチンと呼べる上等なスペースじゃないが、流し台の前でお湯を沸かす。

　ムサシの国にコンロはないけれど、案の定、先の転生者が現実世界の道具を密かに持ち込んでいた。いや現代知識を利用したアイディア無双かもしれない。

　とにかく、こちらの技術で代替可能なコンロ的なものが市民権を得ていた。

「ドライハーブとティーバッグ、どっちが良い？」

「わたくしの嗜好はフレッシュおハーブですわ」

「かしこまりました」

　おハーブ大好きお嬢様、やっぱり生が好き(健全)。

　おじさんは渋々、ドライハーブとティーバッグをビンに戻した。

　テーブルに手を伸ばすや、育ったばかりのラベンダーをまとめて収穫。

　ラベンダーを軽く水で洗い、お湯を入れたティーポットへ。

　フタをして３分ほど蒸らす。果実糖を垂らせば、お手軽ハーブティーの完成である。

「お、おハーブですわ！　このフローラルな香りが！　わたくしを高揚させますの！」

　ローレルさん、ギラギラとした視線が迸る。

「やばい成分は入ってないぞ。ラベンダーはリラックス効果だろ。流石に、これくらいはおじさんも知ってるよ」

「うぅ、わたくしのマイカップに……タクミ様のおハーブを注いでくださいましっ」

「変な言い方しないでね。誤解されるから！」

　ダメだ、このモジモジおハーブ、もう手遅れだ。

　おじさんは知らない人のフリをしつつ、お嬢様持参のカップへ合法おハーブしていく。

　……どうやら、おじさんもおハーブの狂気に飲み込まれていた。

「……」

　スッと、お上品な手つきでティーブレイクにしゃれ込んだローレルさん。

　この瞬間を写真にすれば、誰がおハーブ狂いと疑うだろうか。

「ふぅ。やはり、本物ですわね」

　白いハンカチーフで口元を拭って、ローレルさんが目を伏せた。

「タクミ様」

「はい」

「あなたは趣味と謙遜しますが、こちらのおハーブティーは規格外の代物でしてよ」

「ただの飲み物でしょ」

　苦笑したローレルさんは、古ぼけたクシャクシャの紙を取り出した。

「こちらは鑑定書ですわ。<鑑定>スキルが使えると言えば、伝わりますの？」

「大丈夫、アイテムの詳細を調べる系ね」

「百聞は一見に如かず。鑑定書の上に、おハーブティーを乗せてくださいまし。真実をつまびらかに明かす時ですわ」

　なぜか、自信満々のローレルさん。

　おじさんは首を傾げるや、物は試しだと指示に従った。

　はたして、おじさんのハーブティーの正体とは――