Ｔ.M.C ～TwoManCell 【帰結】編

第２章・邂逅 ＃1

　５月上旬。

　桜の季節にはピンクに染まっていた河岸の桜並木も、今はもうすっかり葉桜となっていた。

　ＧＷ明けの週末。

　宇佐美は１人、橋の欄干に佇んでいた。

　ついひと月ほど前、ここで騒ぎがあったことなど誰も記憶にないように、人も車も留まることなく流れ続けている。

　宇佐美の足元には、小さな花が供えられていた。飛ばされないよう、欄干の一部に紐で括られている。

　花はまだ新しい。

　その瑞々しい花びらが、時折強い風に煽られて千切れてしまいそうだった。

　宇佐美は、しばらく川の流れを見ていた。

　風で髪が乱れるのも気にせず、黙って身を任せている。

　水面で羽を休めていた水鳥が、ふいに何かに驚いたように一斉に飛び立った。

　その様子を、宇佐美はじっと目で追った。

　鳥たちは気流に乗って優雅に飛び去って行く。

(無駄か……)

　フゥと小さく息をつく。

　ここへ来れば、何か感じるかと思ったが——

　振り返り車道の方を見る。動画の男が見ていた辺りに視線を向けたが、特に何も感じない。

　時が経ちすぎてしまったか……

「……」

　通行人が不審な顔をして通り過ぎていく。

　こんな所にいては通報されかねないな……

　宇佐美は、さりげなく欄干を離れて歩きだした。歩きながらスマホを取り出して時間を見る。

(そろそろ行かないと……)

　そう思うと急に足取りが重くなる。

　なんで会うなんて言ったんだろう……

　数日前、神原から「会わせたい男がいる」と聞いたとき、すぐに断るつもりだった。

　相手は神原の大学時代の教え子で、今は地元の警察署に勤務しているとか。

　現役の刑事だと聞いて、多少は興味を引かれたが、「我々とは真逆の人間だよ」と聞いて気持ちが揺らいだ。

　目に見えないものは信じない。現実主義者。

　まぁ、仕事柄それもやむなしと思うが、過去にそういう相手と絡んでいい思いをしたことは一度もない。

　今回もきっと【変な奴】扱いされて終わりだ。

　それは分かっているのに。

　(なんで会うなんて約束したのかな……)

　宇佐美は背中を丸めながら、トボトボと待ち合わせ場所に向かって歩き続けた。

『彼は少し違うよ』

　と神原は言った。

「目に見えない世界……そういうスピリチュアルなものを、頭ごなしに否定する連中は大勢いる。彼ももちろん信じない人間の１人だ」

「じゃあ会うまでもないよ。結果は分かってる。理解しあえないで終わりだ」

「他の連中ならね。でも彼は違う」

　神原は穏やかな笑みを浮かべて宇佐美を見た。

「会えば分かる。もちろん、すぐに打ち解けるのは難しいが、双方歩み寄る気持ちがあれば、きっと理解しあえるよ」

　それに———

「今後の仕事のために人脈を広げておくのも悪くない」と、本気とも冗談ともつかないおかしな助言を付け加えてニヤッと笑った。

　今まで、神原自身この教え子である刑事にアドバイザーのような立場で接していたようだが。

　そんな話も初耳だし、そもそもなんで今頃俺と引き合わせようと思ったんだ？

　スマホの着信に気づいて、宇佐美は立ち止まった。

「はい……えぇ、今向かっています」

　通話相手にそれだけ言うと、宇佐美はため息をつく。

『彼を助けてやって欲しい。きっと君の力を必要とするよ』

　気乗りしない自分に向かって、神原はそう言った。

　現役刑事が？

　俺の助けを？

　考えれば考えるほど、滑稽な申し出だが、

(まぁいいや……)

　と宇佐美は開き直った。

　こっちは仕事のネタになればいい。不可解な事件に関与している警察から、直々に情報を得られれば、それはそれで面白そうだ。

　向こうが利用するなら、こちらも利用するまで。

　そう思うと、妙な闘志が湧いてきて、宇佐美はいつのまにか早足になっていた。

　待ち合わせは隣町にあるホテルのロビーラウンジだった。

　少し早めに着いていた野崎は、まだテーブルには着かず、入り口近くに佇みボンヤリと周囲を眺めていた。

　日曜日の午前中。

　結婚式でもあるのだろうか。ロビーは華やかな招待客で賑わっている。

　今日は大安だったかな……

　ふとそんなことを思い、自分たちの時はどうだったかな？と思い返す。

　仏滅ではなかったが、大安でもなかった気がする。

　式は挙げたが新婚旅行には行ってない。刑事課に配属されたばかりで、旅行に行くタイミングが合わず、そのうち頃合いを見て行くつもりだったが——結局忙しくてそれどころではなくなってしまった。

　いつか——を先送りにしてはいけないと、よく言われたものだが。

　今となってはもう手遅れか……

　夫は当てにならないと、妻は友人と旅行へ行ったり、食事へ行ったり。

　最後に２人で一緒にどこかへ行ったのはいつだったろうか……

　野崎が遠い記憶を手繰り寄せていると、ふいに先日の神原の言葉が蘇ってきた。

『野崎……彼は本物だよ——』

　その言葉に、「本物ってどういうことです？」と野崎は聞いた。

「彼は普通の人には見えないものが見えるし、聞こえないものを聞く事ができる」

　そう言うとゆっくりと身を乗り出した。

「私はこれまでも、たくさんの……いわゆる自称霊能者という連中に会ってきたが、どれもこれも似非（えせ）でね」

　そう苦笑すると「まぁ、中には稀に鋭い感覚を持つ奴もいたが……」と頷いたが、やはり違うというように首を振った。

「残念ながら本物にはお目にかかったことがない」

　でもね……と神原は野崎の目を覗き込んで言った。

「宇佐美君は……彼は間違いなく本物だよ。彼には見えるんだ」

「なぜ——そうだと言い切れるんです？」

「私も一緒にこの目で見たからさ」

　野崎はじっと神原の目を見返す。

「そういう力を持つ人間と一緒にいるとね、時々影響を受けることがある。もちろん何時（いつ）でも、誰とでもってわけじゃない。波長が合えばってことだ」

「本当に？」

「君も彼と波長が合えば、きっと見ることができるはずだよ」

「ははは」

　野崎は思わず笑った。

「それは……なんだか、そそられる話ですね」

「君の人生観を変える経験ができると思うがね」

「確かに、もしそれが本当なら——人生変わるだろうな」

「すぐには信じられないと思うが、ぜひ一度彼と会って話をしてみて欲しい」

「……」

　一瞬、返事に詰まる。

　他ならぬ恩師の頼みとあらば喜んで受けるところだが……

　野崎は迷った。

　神原の話に嘘はないだろう。だが、たとえ真実だとしてもすぐには答えられない。

　神原は恐らく、今後の自分の身代わりとして勧めているのだ。

　その男を。

　その手のアドバイザーとして———

　相手の感情を察して、神原は穏やかな笑みを浮かべると、「そんなに難しく考えないでくれ」と言った。

「ごり押しするつもりはない。ただ私の……大切な友人の１人に会って欲しいだけだ」

「それなら……別に構いませんよ」

　野崎も小さく微笑みを浮かべた。

「俺も先生の友人には興味があります。それで――どんな人なんですか？」

「そうだなぁ……」

　その質問に、神原はやや言葉を濁したが、「まぁ……変わった子だ」と言って笑った。

　野崎は一気に不安になった。