「ミドリお姉ちゃん、実は私たち、お姉ちゃんの話を聞きに来たの。ミドリお姉ちゃんなら何か知ってると思って」

　そう言ってヒマリは、マシロ先輩の遺書の話、「屋上事件」の話、そして３枚のチケットの話をした。苅谷さんは真剣な面持（おもも）ちで聞いていたが、あまり大きな反応はない。すでに知っていた話もいくつかあったのかもしれない。

「まず一つ言っておかなきゃいけないのは、」

　ヒマリは前屈（まえかが）みになって聞こうとする。

「マシロは失恋で自殺するような人間じゃない」

　アカネが渋面（じゅうめん）をつくる。自分の過去の説が真っ向から否定されたからだろう。

「そもそもアイツのモットーは『恋心は墓場まで』だったからね。恋愛成就（れんあいじょうじゅ）なんて期待してないのさ」

「『恋心は墓場まで』……なんだか懐かしい響きだね」

　僕がそう言うとアカネが目をそらした。本人の中ではちょっとした黒歴史になっているみたいだ。

「それに、アイツほど自殺と縁遠い人間はいないよ。なにせ、『死んでも死んでやらない』って言ってたぐらいだからね」

「死んでも死んでやらない」。なるほど、この言葉だけ見ると、よほどのことがない限り自殺はしなさそうだ。きっとタフな人だったに違いない。

「じゃあ、なんで自殺なんてしたんだろう？」

　僕が当たり前の疑問を呈すと、苅谷さんは小さく息を吐いて答えた。

「私のせいだ」

　ヒマリの顔が固まる。控室に数秒間の静寂が訪れた。

「どういうこと？」

　当惑するヒマリをなだめるように、苅谷さんは自嘲気味に笑った。

「まあ、ゆっくり聞いてよ。唯一無二の親友を、自らの過ちで失った、馬鹿な私の話を」

　苅谷さんはヒマリの頭を優しく撫（な）でると、暫（しば）し目を瞑（つむ）った。控室はまるで誰もいないかのようにしんとしている。彼女はドアを優しくノックするかのように語り始めた。

　外は深い霧が立ち込んでいた。雨の日のライブハウスはいつもがら空きだ。客はほとんど来ない。ステージ前で、2、3のバンドのメンバーたちが退屈そうにしている。私以外のバンドメンバーたちもやる気を失っている様子だった。私は客席に座ってギターのチューニングを合わせていると、奥の方で扉が開いた音がした。

　そいつはギターを背負ってずぶ濡れでやって来た。身長は低く150cmもないが黒い髪が腰まで伸びていた。肌を恐ろしく白く透き通っていた。

「なかなか気持ちいいシャワーだったわね。裸になれたらもっと気持ちよかったんだろうけど。ねえ、貴女（あなた）たち、バンドやってるのよね。もしよければ、私も入れてくれない？　ボーカルとギター、それと作詞もいけるわ」

　最初は冗談かと思った。私を含め、ステージ前にいた人間はみんな彼女の相手をしなかった。彼女は少しムッとした表情をすると背負っていたギターを取り出し、私の隣の席で歌い始めた。andymoriの『Peace』。

　酷い歌だった。音程はところどころデタラメ。ギターは荒削りだ。しかし、彼女は正真正銘本物のミュージシャンだった。彼女の歌には生命（いのち）が宿っていた。そして、歌っている彼女は何よりも美しかった。彼女は歌い終わると、私の顔をじっと見つめた。黒くて大きな眼だ。じっと見つめていると、何だか吸い込まれそうな気がする。彼女は悪戯（いたずら）っぽく笑い人差し指を立てた。

「一品限り、早いもの勝ちよ」

　気づけば私は彼女の人差し指を握っていた。

　私のバンドはいわゆるインストバンドだった。ギターは苅谷緑、ベースは前田若菜（まえだわかな）、ドラムは田村萌恵（たむらもえ）、バンド名は『Green Sisters』。高校の同級生が集まった平凡なバンドだった。

「なんか陰気臭い名前ね。せっかく私入ったんだし、もっと愉快な名前にしましょうよ」

　マシロは腕を組んで少し悩んだ後、目を輝かせまがら指を鳴らして見せた。

「こんなのはどうかしら？」

Green Peace Sisters

　呆れる私たちに向かって、マシロは弾ける笑顔でピースサインを見せた。

　Green Peace Sisters は小さなライブハウスの中で大きな人気を博した。マシロが作詞し、私が作曲した曲は、コピーバンドが演奏するヒットナンバーよりは青臭く不細工ではあったけれど、熱を求めてやってきた客たちの心を鷲掴（わしづか）みにした。曲だけではない。マシロの歌声は他のボーカルたちと一線を画していた。地声よりやや低いその声は、苦しいほどに真っ直ぐで剥（む）き出しだった。マシロの熱狂的なファンも何人か現れた。しかし、彼女に最も惹（ひ）かれていたのは間違いなく私だった。私はマシロの側でギターを弾きながら、彼女の才能に震えていた。

　ある日、マシロが妹を連れてきた。さすが姉妹。低い身長といい、長くて黒い髪といい、豆粒みたいな童顔といい、マシロそっくりだ。

「初めまして。マシロの妹のヒマリです。いつも姉がお世話になっております」

　ヒマリは慇懃（いんぎん）に頭を下げる。前言撤回。姉とは正反対だ。もちろん、いい意味で。

　私とヒマリはすぐに打ち解けた。私たちが楽しそうにしていると、マシロは私に嫉妬した。

「いいなあ。ヒマリったら私にはツンデレなんだもん」

「ツンデレじゃなくてただのツンだよ」

　ヒマリは冷え切った目で姉を見つめる。私は声を上げて笑った。

「アンタが巫山戯（ふざけ）てばっかなのが悪いんでしょ？　それにしても、アンタ妹好きね。シスコンってやつ？」

　私がからかうとマシロは意地悪そうに笑った。

「そうかもねー。私、ヒマリのためなら死んでもいいわ」

　ヒマリは顔を染めた。

「な、なに言ってるのお姉ちゃん。恥ずかしいからやめてよ」

　どうやら満更でもないらしい。口角が少し上がっている。

「ヒマリもお姉ちゃん好きね」

　私がそう言うと、ヒマリは顔を背けながら小さく頷（うなず）いた。なかなか愛らしい妹だ。

「ところでアンタって、どうしてバンドやろうと思ったの？　なんか目的でもあるの？」

「あるわ」

　マシロはピースサインをして答えた。

「世界平和」

　私はマシロの頭をチョップした。マシロは痛そうな仕草を見せる。ヒマリは横で呆れたような顔をしている。

「分かった分かった。ちゃんと言うから。……このギターね、パパのなのよ」

「パパ？」

　マシロは頷（うなず）くと、ヒマリの頭を優しく撫でた。

「私が７歳の頃に死んじゃったんだけどね。当時５歳だったヒマリは、顔もよく覚えてないみたいだけど。でも、私はちゃんと覚えてる。パパは昔、バンドマンだったみたいなの。幼い私のためにいつもギターを弾いてくれてね。私はそのギターに合わせて歌を歌って。楽しかったわ。パパ言ってたわ。『マシロはいつか凄いシンガーになるぞ』ってね」

「それでバンドのボーカルに？」

　マシロは小さく頷（うなず）いた。俯（うつむ）くマシロの顔は影で暗く覆われていた。マシロは少し息を吸うと、思いっきりギターを掻（か）き鳴らした。顔を上げて明るい顔を見せる。泣きそうな笑顔だ。

「私、パパのこと、忘れたくないのよ」

　いつも太い芯が通っているように見える彼女は、今にも消えそうなほど儚かった。あの日、真っ白な霧の中から現れた少女は、本当は霧そのものだったのではないか。そんな気がした。

「私、世界平和なんていらないわ。嘘つきは死なない。争いはやまない。欲しいものは尽きない。悲しみは消えない。そして、パパはもういない。……でも、私がパパを覚えていることは出来る。パパが残してくれたものを愛することはできる。一方的な愛。それが私の世界平和。いや、一人平和ね。グリーンピースみたいにちっぽけだけど、悪くないでしょ？」

　そう言って彼女はピースサインを見せた。