　エレン率いる侍女達が掃除に入り、窓を開け放ちました。追い出された私とアレクシス様は、食堂へ移動です。寝具の入れ替えがどうとか。執事のアントンも大忙しでした。

　アレクシス様に甘えて抱っこで移動の私ですが、実は足で立てなくて。恥ずかしいですわ。あと人に言えない場所が痛いのです。これはお母様に相談しましょう。

「ヴィー、ご両親がお見えになるぞ」

「お父様とお母様が？」

　まぁ、ちょうどよかった。お母様に良いお薬がないか尋ねるチャンスです。食事をしていると、専属侍女のエレンが報告に来ました。

「奥様、ベッドは交換になります。それとシーツも大量に買い替えが必要ですので、許可をお願いします」

「何故ですの？」

　首を傾げた私に代わり、アレクシス様が許可を出されました。何やら心当たりがあるようです。寝室に篭っていた間、お風呂に入って戻るとシーツが新品になっていたのです。あれはまだ洗ったら使えると思うのですが。

　苦笑いするアレクシス様は、やや窶（やつ）れたご様子。頬が痩（こ）けておられます。心配になって頬を撫でる私は、逆に肌艶が良くなったようですわ。日に当たらず閉じこもっていたので、白くなったかも知れません。

「エールヴァール公爵ご夫妻がお見えです」

「通してくれ」

　執事アントンの案内で、食堂へ来てもらいました。立てないので、私は長椅子に座ったままです。お父様は眉間に皺を寄せました。やはり無理にでも立ってお迎えすべきだったかしら。辺境伯家の女主人だもの。家族相手でも無礼よね。

　長椅子の肘掛けに置いた手に力を込めて、ぐっと身を起こしたところで、アレクシス様に押さえ込まれました。

「ヴィー、今日は大人しくしていろ」

「はい」

　夫の言葉は最優先ですわ。それが愛しいアレクシス様なら尚更です。頷いた私に、心配そうなお父様が声をかけてきました。

「五日間も篭っていたそうだが、大丈夫か？」

「はい。立てないのと、恥ずかしい場所……うぐっ」

　痛い場所を訴えようとしたら、アレクシス様に口を塞がれました。キスではなく手のひらです。ああ、両親が部屋にいるからですね。閨事は家族であろうと見せないと聞きましたから。

「ごほんっ、聞かなかったことにしよう」

「ありがとうございます」

　お父様とアレクシス様の間で、奇妙な会話がありました。これはよく外交などで失言をした場合に使うやり取りですね。お父様ったら、失言なさったのかしら。

「体調は私が聞きますから、あとでね。ヴィー」

　お母様に釘を刺されました。ここでは話すな、と。そういう意味ですわね。頷いて、運ばれたお茶を一口。

「今日はヴィーの顔を見たかったのと、結婚式での無礼者を処した報告だ」

　お父様は静かに切り出しました。出されたお茶をしっかり味わうお母様が「美味しいわね」と頬を緩めます。お気に召す処罰を下せたようで、私も安心しましたわ。だって、エールヴァール公爵家は厳しいことで有名ですもの。きっと国王陛下も震え上がるような、厳しい罰を与えたに決まっています。

　期待の眼差しを向ける私に、お父様は笑顔で大きく頷きました。

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