　エールヴァール公爵家の当主として申し分ない交渉能力を誇る夫は、娘婿に酷な条件を突きつけた。断るか反故にすればいいものを、婿のアレクシス殿は馬鹿正直に守っている。

「お母様、どうしたらいいのかしら。私の魅力が足りないみたいなの。こんな感じのナイトドレスで迫ったのですけれど」

　開け放った窓から入る風が、ひらひらと下着を揺らす。いえ、下着ではなかったわね。一応ナイトドレス、こんな際どいデザインをどこで買ったのかしら。

「これ、どこで買ったの？」

「王妃殿下のお勧めです。専門の業者から購入しました」

　王妃様ったら、こんな……派手な。後で業者を紹介していただきましょう。きっとあの人も喜ぶわ。

「これは初夜までお預けにしなさい」

　そうしないと、アレクシス殿が暴発するわ。襲い掛かられ、ビリビリに破かれる未来しか想像できない。それはそれで、この子は喜びそうだけれど……。おかしいわね、私達夫婦の間にこれほど特殊な子が生まれるなんて。

　妖精姫の特徴かしら。都合の悪いことはすべて妖精姫の所為にすれば、心穏やかに過ごせるわ。深呼吸して、夫を疑う心を鎮めた。

「初夜までお預けなのですか？」

「一般的にはそうよ。初夜のシーツは保管されて、純潔の証とするんだもの」

　貴族同士の婚姻、特に王族はその傾向が強い。ほとんどの国が採用しているほどよ。その理由は、純潔の令嬢が産んだ子なら夫の子に違いない、という幻想だった。というのも、一時期浮気して身籠った令嬢や夫人が、その事実を黙って托卵する騒動があったの。

　王族にまで波及したことで、淑女はかくあるべし、と定められてしまった。純潔ではない令嬢が、結婚後に実家へ戻される事例まであるんだもの。まあ、ヴィーは間違いなく純潔だから問題ないけれど。

　私達に隠れて誰かと関係を持つ子ではないし、そもそも経験済みならあんな勘違いはしないわ。口で指を咥えて種を貰えば、赤子が宿る……ほぼお伽話じゃないの。神様の鳥が運んでくるのと大差なかったわ。

　事前に王妃様と修正したから、今は理解しているはず。なのに、どうしてこんなに急ぐのかしら。

「なぜすぐに既成事実を作りたいの？」

「だって、アククシス様が誰かに取られたら困るんですもの。あんなに素敵な方、他にいないわ。捨てられたらどうしましょう」

　いやんと両手を頬に当てて体を左右に揺らす娘を見ながら、私は大きく息を吐いた。そんなにモテる殿方なら、とっくに妻帯者です。この子の思い込みと暴走は、一種の才能だわ。

「書類上とはいえ、もう妻なのですよ。辺境伯夫人として、ヴィーも落ち着くべきだわ」

「やだっ、お母様ったら！」

　さらに左右に大きく揺れるヴィーは、外見だけなら恥じらう愛らしい乙女だった。この子にあの薄着で迫られて、よく耐えているわね。その忍耐力は国宝級よ。後で褒めておきましょう。

　それより帰ったら夫を説得しなくては！　暴発したら、より危険なのだと夫に理解させる必要があるわ。じゃないと、初夜に娘が壊されてしまう……。ぶるりと身を震わせ、私は娘を案じながら帰宅した。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい