パーティ追放から始まる収納無双！～姪っ子パーティといく最強ハーレム成り上がり～

第45話 エルフの話

「ワシはギルドに用があるし……さて、どうするか……」

　オレの前でシヤが腕を組んで小首を傾げる。そんな何気ない仕草も絵になるような美しさだ。思わず見惚れてしまう。ただ美しいのではない。シヤの場合、その外見の幼さからか、かわいらしさも感じる。美しさも感じるし、無論綺麗だと断言できる。それでいて、少女らしいあどけないかわいらしさも感じた。

「マイヤ、すまぬが、こ奴の面倒を見てやってくれ。絶対に逃がす出ないぞ。その間に、ワシは用事を終わらせてくる」

　シヤが後ろに控えるように佇むエルフの姉ちゃんの１人に命じた。

「かしこまりました」

　命じられたエルフは恭しくシヤに頷いてみせる。まるで、明確な上下関係があるようだった。一見、大人のエルフがシヤの保護者のように見えるのだが、シヤの方が偉いらしい。

　まぁ、シヤは幼い外見をしているが、こう見えてオレより確実に年上だし、エルフたちの作るクランのマスターだからな。オレの想像以上に偉いのだろう。

「うむ。では、行ってくる。アベルよ、勝手に帰るでないぞ」

「ああ……」

　シヤの奴はオレに用事でもあるのか？　なぜか、オレは帰ってはいけないらしい。まぁ、もうしばらく夜風に涼んでいたかったから、べつに構わないが……。

　シヤが後ろにエルフの姉ちゃん１人を引き連れて、ガヤガヤとやかましい冒険者ギルドの中に入っていく。残されたのはオレと名前も知らないエルフの姉ちゃんの２人だ。いつもならオレが気を遣って話を振るところだが、今はとんでもなく怠い。他人に気を回すの億劫だ。

　オレは、ぼーっと大通りの賑わいに視線を向ける。しばし沈黙が訪れるが、それはすぐに破られた。

「お初にお目にかかります。わたくしはマイヤと申します。貴方様がお噂のアベル様ですね？」

　沈黙を破ったのは、オレの監視に残ったエルフの姉ちゃんだった。それにしても、なんとも仰々しい物言いだな。自分が大人物なのかと勘違いしちまいそうだ。

「噂？　ろくな噂じゃないだろ？　あと、様付けなんてよしてくれ。ただのアベルでいい」

「かしこまりました」

　オレの噂なんてろくなものじゃないのは、オレ自身がよく分かっている。パーティを三度も追放されるような間抜けの噂がまともなわけがない。きっとボロクソに言われているだろう。

　だというのに、エルフは気位が高い奴が多いと聞くのだが……この姉ちゃんは驚くほど丁寧に接してくれるな。傷心中だから優しくしてくれているのだろうか？

「貴方の噂についてですが、好意的なものがほとんどですよ。詳しくは申し上げられませんが、エヴプラクシヤ様のこともありますから」

「エブプ……？」

　耳馴染みのない単語だが、たしかシヤの本名だったか……？

　なぜ、オレの噂が好意的なことにシヤが関係してるんだ？

　オレの疑問を感じ取ったのだろう。エルフの姉ちゃんが口を開く。

「これ以上わたくしの口からは……。ここから先は、エヴプラクシア様に直接お尋ねした方がよろしいでしょう。わたくしも馬に蹴られたくはありませんので」

　そう言って、オレに柔らかい笑みを見せるエルフの姉ちゃん。

　なぜだか、エルフの姉ちゃんは、オレが噂が好意的な理由を教えてくれなかった。シヤが関係しているらしいが……。馬に蹴られるってのはどういう意味だ？　エルフ特有の言い回しか？

　◇

「終わったぞー」

　しばらくして、冒険者ギルドのスイングドアを揺らしてシヤが姿を現した。お付きのエルフの姉ちゃんも一緒だ。

「相変わらず、泣きそうな顔をしとるの……」

　シヤがオレの顔を覗き込むように見ると、眉尻を下げて困ったような笑みを浮かべる。シヤには、オレが泣きそうな顔をしているように見えるらしい。そんな自覚は無いんだがなぁ……。それとも、自分でも気付けていないだけか？

　あぁ……なんだか、なにもかもが億劫だ。このまま寝てしまいたい。

「まったく、しょうのない子よな。お主もこ奴の面倒、大儀であった」

「もったいないお言葉です」

　シヤが顔を上げて、オレを監視していたエルフの女を労う。エルフの女は、シヤに恭しく礼をするのが見えた。いちいち態度が大袈裟なのは、このエルフの女のクセなのだろうか？

「さて、お主らはもう帰ってよいぞ。あとはワシがこ奴の面倒を見るでな」

　そう言って、オレの肩に手を置くシヤ。面倒を見るって、シヤは何をする気だ？　オレは考えを巡らそうとするが、酒に酔った頭はまるで働いてくれなかった。もう考えることを拒否しているみたいだ。このまま寝てしまいたい。

　シヤの様子に、２人のエルフの女は、顔を見合わせた後、頷いた。

「しかしそれは……」

「わたくしたちもご同行いたします」

　２人のエルフの女からしたら、未だ幼い外見のシヤを、もう真夜中と言ってもよい時間に放り出すのは心配なのだろう。

「ならぬ！　もそっと察せぬか。お主たちも馬に蹴られたくはあるまい？」

　しかし、シヤは譲らない。なぜか頬を赤らめて２人のエルフを追い返そうとするのだった。