【書籍化】会社を辞めて不死身のフェニックスとのんびりスローライフ＆ダンジョン配信生活！

スローライフを目指すのだ編

第1話 不死鳥、フェニックスとの出会い

「はっぴぃーばーすでー、俺……」

　俺――山城阿鳥（やましろあとり）は、公園で一人寂しく誕生日を祝っていた。

　コンビニで買ったケーキを見つめて、会社の不平不満を頭の中でぶちまける。

　残業終わりの深夜、当然ながら周囲には誰もいない。

「……２５歳か」

　いそいそとスプーンを取り出して、夜風を感じながら一口。

「んまっ……」

　今の仕事を一言で表すならストレスだ。

　ありえない量の仕事に、もらえない残業代。

　パワハラ上司に命を削られる毎日。

　初めは良かった。優しい上司もいたし、頼れる同期も。

　ただ、前社長が事故で亡くなって、息子に成り代わった途端、経営がズサンになった。

　一人、また一人と辞めていく中、俺は踏ん切りがつかなかった。

　次の仕事が見つかるのかもわからない。それにまだ残っている人を見ると、全てを押し付ける気がして辞められなかった。

　上からは責められ、下は可哀想で、一体どうしたらいいのか……。

　そのとき、空に赤い光が見えた。

　物体が、炎のようにメラメラと揺らめいている。

　それはまるで蛇行運転を繰り返す飛行機のように、ゆっくりと落ちていく。

「なんだ？　何が燃えてる？」

　よく見るとそれは鳥だった。鳥が、燃えている。悲痛の鳴き声が、今の俺と重なって見えた。

　急いで追いかけると、公園の空き地に倒れ込んでいた。大きさは猫ぐらい、苦しそうに声をあげている。

　……昔、資料で見たことがある。たしか、伝説の魔物、フェニックスだ。

「キュウン……」

　美しい羽毛、赤や黄色の光を放って、綺麗な炎を纏っている。

　常人なら近づくことすらできない熱波だが、幸い俺には何の問題もなかった。

「おい、大丈夫か？」

　数十年前、世界各地にダンジョンが現れた。それ以降、人類は魔法が何故か使えるようになった。

　俺が授かったスキルは【火耐性（極）】。

　初めは喜んだ。極というのは、レベルを表しているが、最上級のものだ。ありとあらゆる炎を無効化する。

　だが、攻撃ができるわけではない。

　初めは消防士を目指そうと思ったが、手から水を出せるやつもいる。ただ無効化できるだけでは、お荷物と変わらなかった。

　つまり俺のスキルは役立たずだったのだ。

　今やダンジョンの攻略は職業の一つで、素材やアイテムで一攫千金を得たやつだっている。

　基本的にダンジョン外にモンスターが出てくることはない。

　だが、極まれにこうやって外に飛び出すやつがいたり、何らかの理由で外で魔物が現れたりもする。

　理由はわからないが、危険とみなされたらもちろん討伐対象となる。

「伝説級が……なんで怪我してるんだ？」

「キュイッ！」

　羽根に触れようとすると、思い切り威嚇された。もしかすると、人間たちに追い回されたのだろうか。

　同じ火のスキルを持つものとして、なんだか切ない。

　助けたい、そんな気持ちで、声をかけ続ける。

「大丈夫だ。俺はお前を怖がらせたりなんてしない」

　ようやく気持ちが通じたのか、フェニックスは鋭い目を和ませる。再び羽根に触れると、一部が欠けていることに気づく。

　何らかの攻撃を受けて、羽根がズタズタになっている。だから飛行がままらなかったのか。

　鋭いスキルでも打ち込まれたのだろうか。とても苦しそうだ。

　モンスター病院もあるが、ここからじゃ距離がありすぎる。魔力が弱っていくのが、感じる。

　俺には傍にいてあげることしか……。

「……ごめんな」

　ゆっくり撫でていると、後ろから何か魔力を感じた。かなり強い、殺気の籠った魔力だ。

　驚いて振り返ると、そこにはとてつもなくでかいオークが立っていた。

　ありえない、なぜ公園に？

　慌てて離れようとしたが、思いとどまる。俺がここから離れたらフェニックスが無残にも殺されてしまう。

　……たとえ助からなくても、そんな死に方だけはさせたくない。

「くそ……やってやる」

　戦闘については、昔何度か学校で教わったことがある。

　大したことはできないが、時間を稼げば助けがくるかもしれない。

　オークの叫び声で公園が震える。覚悟を決めて、胸ポケットにあった万年筆を取り出す。

「でかぶつが、かかってこい！」

「グガアアアアアアアアアア！！！！　……ガ……ガ……」

　しかしとてつもない赤い光が飛び出し、それがオークにぶち当たると、どでかい穴が開いた。

　オークは地面に倒れ込み地震のように震わせた。

　驚いたことに、それを放ったのはフェニックスだった。

　身体中に纏った炎を打ち出したのか、今はただの真っ白い鳥になっている。

「俺を助けてくれたのか？」

「キュウ……」

　駆け寄って、フェニックスを抱き抱える、だが、俺の腕で亡くなった。

　本当にできることはなかったのか？　くそ……。

　と、思っていたら――フェニックスは、徐々に炎を纏いはじめる。

　小さな火が、やがて全身を覆う。

　そういえば、聞いたことがある。

　フェニックスは――死ぬたびに強くなる。そして、不死身だと。

「キュー！」

　元気になったフェニックスは、バサバサと羽根を広げた。まるで熱い抱擁のように、俺の肩に乗る。

「心配して損したぜ……」

「キュウキュウッ！」

　まるでキスをしているかのように、嘴（くちばし）で俺の頬をつんつん。

　何度も、つんつん。

　まるで、『すきすき！』と言っているかのようだった。

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　初めての現代ファンタジーです。

　配信×ペット×おじさん？　をしてみたくて書きはじめました。

　右も左もわかりませんが、見て頂けるとありがたいです。

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　『大事なお知らせ』

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