リオー屋上のラストボスー

第1話「悪魔の子」

　ワスレナグサの咲く頃、十六夜が空高く浮かぶ時刻。

《ヤッホ～イ、おはこんばんにちは～ッス！　ディヴァ子ちゃんの、悪魔的配信の時間だよぉ～ん！》

　画面の向こう、電子の海原。そこで踊るは一柱の悪魔。彼女の名は「ディヴァ子」。最近頭角を現し始めた配信者だ。ガーゴイルの頭骨とガスマスクを装着しているのが特徴で、纏った漆黒のローブの下はボディコンスーツという、中々にアカンデザインをしている。

「（……我ながら気持ち悪いな）」

　まぁ、中身は引きこもりの糞ニートなのだが。

　“彼”の名は塔城（とうじょう） 主人（あると）。見ての通りのダメ男で、ネカマ野郎である。

　しかし、既に収益化も果たし、人気急上昇中の彼の稼ぎは、真っ当に働くサラリーマンの皆様よりも多く、正直ここから一歩も外に出ずとも生活出来る。

　だから、今日も主人は引きこもる。ネットの海で、成りたい自分に変身して。

《それじゃあ、今日の配信はここまで！　信者諸君、また明日～♪》

「（フゥ、今日はそこそこ上手く行ったかな？）」

　だが、この日は勝手が違った。

《え～？　終わっちゃうの～？》

「えっ……？」

　配信を終え、ネットも撮影機具も閉じて、デスクトップ画面に戻った筈なのに、どういう訳かディヴァ子が消えてくれない。それ処か、こちらに向かって話し掛けてきている。

《でもでも、私はまだまだ楽しみたいな～？》

「えっ、えっ……!?」

《だ～か～ら～♪　……その身体、私に頂戴？》

　さらに、画面の中からぬぅっと腕を伸ばし、主人の手を取って、

「――――――うわぁあああああっ!?」

　猿の手（あくま）に変えた。

　◆◆◆◆◆◆

　ここは閻魔県（えんまけん）要衣市（かなめいし）古角町（こかくちょう）。何年も前に四つの町が合併し、一つの「市」になった場所である。

　当然、元はしがない小さな町であり、今も大して発展していない為、街中こそ建物は多いが、一歩大通りを外れると田んぼばかりが目立つ。特筆すべき所は無いが、自然豊かで空気が奇麗な、それでいて揃う物はある程度は揃っている、老後に住むのに丁度良い町、と言った所か。

　それでも、今は同じ市に属する隣町、「災禍町（さいかちょう）」よりはマシなのだが。あそこは「河童の故郷」を自称するレベルで田んぼと野山しかない。

　そんな長閑で平凡なド田舎、古角町に存在する、極普通の高等学校―――――――「峠（とうげ）高校」。

「………………」

　そこが、主人が所属する学校であった。

　まぁ、引きこもりの彼が通う事は、極稀なのだが。余程の事がない限り来るつもりはなかったし、何なら卒業まで通う予定などなかった。嘘八百のプロフィールであるにも関わらず収益化に成功した、ディヴァ子が居るのだから。

　しかし、今の主人は、そのディヴァ子が原因で来たくもない学校へ向かっている。“ある噂”を頼る為だ。

「あら、主人じゃない。あなたが学校に居るなんて、珍しいわね」

　と、金髪碧眼でポニーテールかつスタイル抜群、しかも眼鏡っ子という、中々に属性がてんこ盛りな少女が話し掛けてきた。

　彼女は塔城 岬（みさき）。名字からも分かる通り、主人の実姉である。主人と違って皆勤で登校しているし、何なら生徒会長とクラス委員長を掛け持ちする、スーパー真面目人だったりする。髪と目は地だ。

「……ちょっと野暮用があって」

「あっそう。……それはそうと、怪我もしてないのに腕に包帯を巻くのは、中学生までにしておきなさい。それじゃあね」

「………………」

　主人は思わず包帯が巻かれた右腕を押さえた。好きでこうなっている訳ではないが、言った所でどうなる訳でもない。だので、ここはぐっと我慢する。

　というか、そもそも岬に用はない。あるのは、屋上に住むという“噂のあの人”である。

「本当なのかな、あの噂……」

　「屋上のリオ」。

　最近、要衣市を中心に拡がっている、荒唐無稽の噂話。

“峠高校の屋上には、リオというマッドサイエンティストが住んでいる”

“何時もは会えないが、奇怪な事に悩まされた時、近くの「コトリバコ」に手紙を出せば、必ず解決してくれる”

“ただし、その後どうなるかは知らない”

「「コトリバコ」って、あの「コトリバコ」だよね？」

　一族郎党まで皆殺しにするという呪いの詰まった、禁忌の魔道具。そんな物が校内にほいほい置かれても困るが、今はある事を願うしかないだろう。

　包帯の下にある、猿の手（あくま）を払うには。

「そう言えば、ウチの学校の屋上、入った事無いよな」

　というより、屋上に通じる階段を見た事がない。三階まで上ったら、それっきりだ。

「……緑地化してるじゃん」

　ふと気になって見上げてみれば、屋上に広がるは深緑の森。どう考えても床が抜けるレベルの原生林だが、一体何がどうなっているのだろうか？

「いや、今はいい……」

　ともかく、右腕の治療を優先しなければ。このままでは、ディヴァ子（理想の自分）に変身出来ない。自分の居場所は、現実ではなくネットの中にしかないのだから。

「おはよー」「おはよーさん」「昨日何観た～？」「「バカチンコース」、面白かったよねー」

「………………」

　楽し気に会話する同校生たちの横を、コソコソと通り過ぎ、コトリバコを探す。手乗りサイズの木箱なので、見掛ければすぐに分かるだろう。

「おっと！」

「あぅっ！」

　余所見をしながら歩いていたら、巨乳にぶつかった。

　桃髪に真紅の瞳、その上胸にミサイルを搭載しているという、非常に美味しい要素を満載に持ちながら、逞しい肉体と二メートル越えの身長が色々と打ち消している、クラスメイトの一人。

　彼女は柏崎（かしわざき） 苺（いちご）。「獄門紅蓮隊（ごくもんぐれんたい）」というレディースの姐御を務める、女型の巨人である。

「テメェ、今失礼な事を考えてたろ？」

「ば、馬鹿な……何故分かった!?」

「いや、自白すんなや」

「あん♪」

　殴られた。そりゃそうか。

「折角登校したんだから、ちゃんとクラスには顔出せよー」

「あ、姐御、おはようございますッス！」「ゲッ○ービーム」

　そう言って、苺は去って行った。顔も性格も良い意味で姐御肌だから、意外と人気があったりするのが彼女なのだ。特に今集まってきた、二人の取り巻きは苺にベッタリである。大変に姦しくて、引きこもりには色々と毒だ。さっさとお暇しよう。

「えっと、コトリバコは……うわぁー」

　あった。

　だけど触りたくないオーラが滲み出ている。「オオオォォォ……」なんてエフェクト、地獄先生の妖怪登場シーンでしか見た事ない。バリバリに最凶なのよ。お前がナンバーワンだ……。

　とにかく、手紙を入れよう。何とも不親切な事に、肉筆の手紙しか受け付けないらしいので、この日の為に頑張って書いてきた、渾身の依頼文である。届けぇえええええっ！

「届いたよー」

「うぉあっ!?」

　何時の間にか、後ろに人が立っていた。それも苺と同じくらいにデカい女が。

　紫色のおかっぱ頭（アホ毛あり）に金色の瞳、白い肌をした、長身痩躯の女子。胸はなく絶壁で、何故か数世代前のセーラー服を着用している。顔色が悪い上に目の下に隈が寄っているので、正直かなり怖い。

　この人は一体、誰なのだろう？

「ボクは天道（てんどう） 説子（せつこ）。屋上のリオのパシリさ」

　地獄への水先案内人だった。百物語の最後に出てきそう。

「さぁ、行くぞ。付いてこい」

「え、あ、はい……」

　そして、有無を言わさず先導される。有難い事だが、全く詮索しないのも不気味だ。

「興味がないからな。あるのはアイツだけだ」

「さいですか」

　屋上のリオ……どんな人なのだろうか。“マッド”と付くからには、ロクでもない人物なのは間違いないが、せめて話が通じる相手ではあって欲しい。

「……あれ？」

　そんな事を考えている内に、屋上へ通じる扉が見えてきた。何処をどう通って来たのか、さっぱり分からない。後ろを振り返っても、延々と続く階段が見えるのみ。降りたとしても、三階には着かないのだろう。そういう確信がある。

「考えても無駄だ。それより、早く来ないと置いていくぞ」

「は、はい！」

　説子にせっつかれ、扉を開けた先には、

「大自然！」

　雄大な大自然が広がっていた。てっきり落葉広葉樹が雑多に生えているかと思いきや、巨大なシダ植物や樹木化した地衣類など、どちらかと言うと「太古の森」と表現する方がしっくりする、漫画にしか存在しなさそうな植生である。恐竜とか居そう。

『ガウ？』

「恐竜みたいなのいる！」

　すると、本当に羽毛の生えた大型肉食恐竜が現れた。そんな馬鹿な。

『バォオオオオッ！』

　しかも、元気に火まで吹いた。お前のような恐竜が居るか。

「放っておけ。どうせ満腹だから、お前みたいなちび助を取って食ったりはしない」

「は、はぁ……」

　それは嬉しいが、納得はし難い物がある。食べる所はそっちも無いだろうに。

「おい、何か思ったか？」

「何で皆エスパーなんだ」

「顔に出てるんだよ」

「ぇはん♪」

　女子の見る目は厳しかった。

「それよりも、着いたぞ。ここが“入口”だ」

　促されて見れば、そこには天をも貫く巨木と、その幹に設置された「扉」があった。デカデカとハザードマークが刻まれているが、マッドサイエンティストの根城なのだから、今更であろう。

「開けるぞ。覚悟は良いな？」

　その先に待っていたのは、

「悪趣味過ぎる……」

　延々と続く廊下と、上下左右に張り巡らされた強化ガラスの向こうにある“実験体”の数々だった。生きている物もいれば、死んで動かない物もいる。保存状態だけは良いのか、死に様が克明に刻まれていた。中には解剖され、分解され、完全に標本と化したオブジェクトも……。

　はっきり言って、かなり気色悪い。ある意味想像通りではあるが、実際に見ると吐き気しか催さなかった。暫く焼き肉が食べられなくなりそう。

「ここだ」

　そんな薄気味悪い廊下を進んだ先の行き止まりに、第二の扉があった。こちらは自分からバイオハザードを起こしそうなマークが刻まれている。少しは自重しろ。

「開けるぞ。えーっと、564219っと……」

　さらに、説子が殺しに行きそうなパスワードを入力すると、重々しい音と共に扉がオープン・セサミして、

「ウェルカ～ム♪　待ってたぜぇ、生け贄（こひつじ）ちゃ～ん♪」

「………………」

　見るも無残なマッドサイエンティストにお出迎えされた。誰か助けて。

「え、えっとですね？」

「私は香理（かり） 里桜（りお）。噂のマッドサイエンティスト様だ。媚び諂って土下座しろ」

「えぇ……」

　いきなり何なの、この子……。

（でも、確かにマッドだけど、科学者っぽいな）

　主人は里桜の姿を見て、そう評した。

　デカデカと「りお」と書かれたブルマーの体操着に、黄×黒という警告色のハイソックスと真っ赤なヒールを履き、その上から白衣を纏っている、妙ちくりんな格好。ボサボサの茶髪を真紅のカチューシャで掻き上げ、それでいて左目を隠している、ちょっと痛いヘアスタイル。鋭い三白眼にグルグルとした赫い瞳、ギザ歯なオリジナル笑顔という、如何にも狂ってますと言わんばかりのルックス。

　何処からどう見なくても、イカレた科学者だった。ここまで狂ってると、いっそ清々しい。

「さぁ、悩みをぶち撒けな。解決してやるよ。その代わりに、魂まで実験し（あそび）尽くしてやるけどなぁ！」

　どうやら、常識はベガスに旅行中のようだ。助けて、ミ○トさん！

「だが断る」

　だが断られた。

「………………！」

　もう、こうなったら話すしかないだろう。どうせ、既存の医者に治せる筈もない。駄目で元々である。

「これなんですけど……」

　観念した主人は、右腕の封印（包帯）を解いてみせた。

「うん、臭そう」

「言い方よ……」

　確かに獣臭いけども！

「そりゃあ、「猿の手」……いや、「悪魔の手」か」

　すると、里桜ではなく、説子がピタリと症状を言い当てた。

「おっ、流石はオカルトマニア。答えが早いな」

「ほっとけ。それより、何で悪魔になんぞ取り憑かれた？　本の読み過ぎか？　それとも、骨董店にでも行ったか？　もしくはエジプト旅行にでも？」

「いや、流石に千○アイテムとかではないです。実は……」

　そして、主人は改めて事のあらましを話す。

「ほぅ、お前ディヴァ子だったのか。毎週スパチャしてるよ」

「ご視聴ありがとうございます」

　重度のリスナーだった。

「――――――じゃなくて！　これ、どうしたら良いですかね？　普通の医者じゃどうしようもないでしょうし……」

「切り落とせば？」

「端的!?　いや、もっと穏便に行けませんか？」

「……どう思うよ、専門家？」

「フーム……」

　と、里桜の振りに説子が唸り、

「もぎ取るかー」

「DA☆KA★RA☆彡！」

　適当に処方された。いい加減に訴えるぞ。

「とりあえず、デジタルなディヴァ子ちゃんを呼び出して貰おうかな？　実物を見ないと、何とも言えん」

「は、はぁ……」

　一応、念の為にディヴァ子のデータは持って来てある。早速ながら、里桜の背後にある、砂時計型の巨大なウルトラコンピューターでディヴァ子を呼び出す。

「はい、拘束」「大人しくしなぁ！」

「ええぇ!?」

　拘束された。説子に後ろから、無い胸を押し付けられて。ほんのり柔らかい。

　さらに、頭をがっしり押さえられ、画面の向こうに佇むディヴァ子と目を合わせられる。里桜が何かを打ち込んでいるが、ハッキングでもしているのだろうか？

　だが、そんな事を気にしている場合ではない。

「あ……ご……ががががが!?」

　何故なら、ディヴァ子と目と目が合うだけで、主人の身体がどんどん変異しているからである。

「――――――ウホォァアアアアッ！」

　そして、あっという間にゴリラ……ではなく、毛むくじゃらの悪魔になってしまった。

「悪魔ってのは、ある種のウイルスだ。文字や言葉、映像を媒体にして感染し、肉体を乗っ取る。……正確には、遺伝情報を書き換える、と言った方が正しいかな？」

　そんな主人ゴリラ（デーモン）に向けて、説子がポツリと呟く。

『その通り（Exactly）～！』

　すると、主人ゴリラの背がパクリと割れ、中からディヴァ子が現れた。

『ヤッホ～イ！　おはこんばんにちは～ッス！　信者諸君の悪魔的アイドル、ディヴァ子ちゃんだよぉ～ん！』

「「\5000」」

『スパチャ、どもども～♪　……じゃなくて！　この私、ディヴァ子ちゃんが、今まさに誕生したのよん？　もっと崇め奉れ～い！』

「「遺影（イェーイ）♪」」

『うーん、重度の信者！』

　悪魔たちが何か言ってる。

「なるほど、「0と1（デジタル）」の悪魔って訳か。ウイルス……いや、ワームだな」

『そういう事！　私たち悪魔は、何時でも何処にでも居るのよん！』

　悪魔と言えばグリモワールというイメージは、もう旧い。古代の知識と言ってもいいだろう。何故なら、悪魔はイメージの産物なのだから。

　“悪魔と言えば、こういう物”というイデアを抱かせ、それが完全になった時、脳髄を乗っ取られ、身体を作り変えられてしまうのだ。

「……って、説子が言ってた」

『ハハ～ン！　分かっているのなら、話が早い！　死ね～♪』

　生れたばかりの悪魔が、好奇心の赴くまま、里桜に襲い掛かる。元が引きこもりとは思えない、人智を超えたスピードだった。

『……あれ？』

　しかし、届かない。どういう訳か、里桜の鼻先で拳が止まってしまった上に、そこから一歩も動けなくなってしまった。

「お前も阿保だな。データが本体ってバレた時点で、自分が書き換えられてるって気付けよ」

『ま、まさか、さっきのアレは……！』

「その通り（Exactly）。ちょちょいとデータを改竄させて貰った。“私には絶対に逆らえない”ようにな」

『な、ならば――――――』

「ああ、一緒に見てた説子を乗っ取ろうとしても無駄だぞ。あいつの目には遮光板があるからな」

『だったら――――――』

「ああ、そういうの効かないから。私の身体は、細胞一個一個が有機ナノマシンで構成されている。言わば全身がコンピューターの塊みたいな物だから、例え一部が汚染されたとしても、次の瞬間には抗体を演算処理してるんだよ。つまり、精神汚染系統は無効になるどころか、逆に侵食する事が出来る訳だ。お前に勝ち目は無いよ」

『オワター＼(^o^)／』

　ディヴァ子はお手上げした。

「さて、それじゃあ、実験を開始するか」

　さらに、里桜が姿を変異させながら、彼女の頭を鷲掴む。全身がナノマシンである里桜は、自身の望む姿に変貌する事が出来るのである。

　そう、それこそ強大な悪魔の姿にだって可能だ。

『キャーッ、ケダモノーッ！』

　こうして、小悪魔は大悪魔の手中に落ちるのであった……。

　◆◆◆◆◆◆

『………………!?』

　そして、主人は目を覚ました。あれから一体何がどうなってしまったのだろうか？

　というか、身体が重い……否、小さくて短い……？

『……って（ビッ）、何だこりゃあ（ビバルディ～）!?』

　主人の身体は、何時の間にかカエルになっていた！

　それも、体形は薬屋の前にあるアレと同じ二頭身で、きめ細やかなチャトラの毛皮に肉球のある四肢、間抜けな顔とお腹の「☆」、金の王冠&赤いマントという、漫画の世界に居そうな、デフォルメ全開な姿である。ついでに、何故か「ビバルディ」としか喋れない。アニメのポ○モンかな？

「おはこんばんにちは～♪」

『里桜さん（ビバビバ）!?』

　さらに、原因と思われる里桜も登場。傍らには説子が控え、変わり果てた主人を見下ろしている。

「お前は悪魔に上書きされてた（乗っ取られていた）のさ。だから、必要なデータだけをサルベージして、別の器に入れた。元の身体はハンバーグになっちまったからね」

『だからって何でこれ（オビバンバルディン）!?　というか（ビビババ）、そもそもこれは何（アビバブバビン）!?』

「それは「ビバルディ」。説子のお気に入りのぬいぐるみに、色んな実験体の臓物（ホルモン）を突っ込んで造り上げた、我が屋上のマスコットキャラだ」「おい、勝手に人の物を使うな」

『レシピがグロい（ビバボェエエ）！』

「どうだね、生まれ変わった気分は？」

　人はそれを改造手術という。最悪としか言えない。

『何で勝手に（ビバビバル）改造手術なんて（ビビバンビルン）したのさ（オバビッ）！』

「知らんなぁ。お前個人はとっくに死んでるし、今のお前はマスコットだ。つまり人権など無い。諦メロン」

『そんなぁ（ビバルゥ）……』

「そもそも、最初に言っただろう？　“魂まで実験し（あそび）尽くしてやる”って。これは言わば、私への報酬。お前が払うべき対価だ。そのまま死なないだけ、有難いと思え」

『酷過ぎるぅ（ビバルディ）！』

　神も仏も居ないとは、この事か。こんなのあァァァんまりだァァアァ～ッ！

「安心しろ。お前の戸籍は抹消してるし、最初から居ない事になっている。おめでとう……そして、ようこそ屋上のリオのラボへ。今日からは心機一転、マスコットとして良きに計らえ」

『ビバァ～ン……ビ？』「………………」

　と、嘆き悲しむ主人――――――否、ビバルディを説子がヒョイと抱き上げた。

「……可愛い。ちゃんと世話してあげるからね」

『………………』

　その胸はちょっと硬かったが、とても温かかった。

（もうどうにでもなれ～♪）

　そして、幾ら足掻いても仕方がないので、ビバルディは考えるのを止めた。

《おはこんばんにちは～♪　今日も今日とて、配信していくよ～ん♪》

『………………』

　ちなみに、あの後ディヴァ子は里桜に捕獲され、そのまま屋上で管理AIとして働きつつ、主人に代わって配信を続けて行く事になったそうな。

　うむ、めでたしめでたし！

『めでたくな～い（ビッバルディ～ッ）！』

　どんとはれ～♪

　◆◆◆◆◆◆

●氏名：塔城（とうじょう） 主人（あると）

●年齢：十七歳

●住所：閻魔県要衣市災禍町野寺区二十番地十三

●所属高校：峠高等学校

●家族：なし。両親は既に死亡し、天涯孤独の身。兄弟姉妹も存在しない。

●趣味：物作り、読書、動画配信

　――――――以上のデータを破棄しますか？

『勝手にしろ。そいつはもう用済みだ』

　誰かの声が聞こえた気がした。