全員、お姫様。

全員、お姫様。

　知り合いに限るけど。

　さすがに誰も彼でも――誰でも彼女でもお姫様扱いしていたら手が足りない。

　される側も、見知らぬ人からされたら嫌悪するだろう……だから人は選ぶ。

　選ぶ、とは言っても、『する』相手かどうかを選ぶだけだ。

『しない』ことを選ぶわけではない。

　状況を見て、『する』を控えるだけで、それがつまり『しない』ことになるわけではない。

　ようするに、人を見て、お姫様扱いを『しない』と判断することはないってことだ。

「優しいね」

　と言われた。

　文化祭の準備が終わらず、泊まり込みで学校で作業をすることになった。

　作業というのは名目で、ようは最後の文化祭、学校で泊まり込んで、みんなでわいわい騒ぎたいだけだろう。

　確かに作業は終わっていないけど、別に明日の朝でもできたことだ。

　……ギリギリだから余裕を持ってしたいところではあるけど。だからこそ泊まり込みである。

　お化け屋敷だ。

　毎年、本格的なお化け屋敷が披露されている。

　今年はうちのクラスだったってだけだ。

　毎年、引き継がれているお化け屋敷の完成度を、うちの代で落とすわけにはいかない……卒業生も見にくるだろうし、本格的なものを見せなければな。

　その作業中、重たい荷物（ダンボール）を運んで、階段を上っているクラスメイトがいたので、「手伝うよ」と言って荷物を引き受けた。

　俺からすれば、大したことをしたわけではない。

　下心だってない……これは本当。

　下心があると、なにも返ってこなかった時に苛立つから、最初から期待しなければ、そんなつまらないことで苛立ったりしないだろうと思って、考えなくなった。

　困ってそうだから助けた……『助けた』、というのも上から目線か？

　手伝ってあげた……これもちょっと偉そうかもしれない。

　俺が運びたいから、譲ってもらった――うん、これが一番、しっくりくるかもしれないな。

「教室でいいんだよな？」

「うん。ありがと」

　階段を上がり切ってから、クラスメイトの女子が「もう運べるよ」と言ってくれたけど、俺は首を左右に振って遠慮した。

「このまま運ぶよ。女の子に重たい荷物を運ばせるわけにはいかない」

「なにそれ、口説いてるの？」

「だとして、心が揺れたか？」

「全然」

「じゃあどっちでもいいじゃん。今の時代だと古臭い考えかもしれないけど、女の子に労働させるのはダメだ。――雨に濡らすな、段差があれば手を差し出せ、部屋に入る時は扉を開けて先を譲れ……、鬼厳しいじいちゃんからの躾けのせいだよ」

「そうなんだ……でも、うん、やっぱりありがと」

　教室に辿り着く。

　運んだ荷物を机に置いた。

「この中身はどうする？　取り出すけど」

「さすがにそこまではいいよ。優しいのはいいけど、あまりされると私も怠けちゃうし……それが当たり前だって思うと後で苦労するから」

「そうか……？」

　すると、隅っこで作業していた女子の一人が、「痛っ」と声を上げた。

「どうした？」

「あ、ううん、衣装作りでね……指に針を刺しちゃっただけだから」

「それ、保健室にいった方がいいだろ」

「大丈夫だよ、時間が経てば傷も塞がると思うし……」

「思うし。それじゃダメだな。やっぱりいこう、俺も付き添うから」

「いいって。大したことないし、あまりおおごとにしないで」

「そういう小さな傷一つで、後に大怪我になることもあるんだぞ。そうなったらどうする。

　どうせその指じゃ、しばらく衣装作りは中断するだろ――

　ちょうどいいから保健室にいくぞ。歩けないなら背負ってやるから」

「いいってば！　大丈夫だから、ほんとに……マジでやめて。

　普段から思っていたけど、優し過ぎるのよ……下心がないのが逆に怖いの。あってほしかった……、好きな子に良いところを見せたいとか、好意をアピールしたいとか、でもそういうのがまったくなくて――

　上級生も下級生も先生も関係なく、知人なら全員に優しいでしょ？　それ、わたしたちがダメになるから、少しは遠慮してよ……っ！」

「ダメになっても、周りの男が助けてくれるから大丈夫だって」

「全員の男があなたみたいな『優しいだけ』の人じゃないの！　今は女を目の仇にする男だっているんだから……、あなたの優しさで、わたしたちから自立心を奪わないで！」

　――　完　――