第25話 運命の時
キーンコーンカーンコーン―――…。
「じゃあ、中間テストは今日で終わりだ。いつも通り、100位以内に入れば、廊下に名前が張り出される。まぁ、常連だらけだろうがな」
担任が、しらけた声で言った。
「お疲れ。篠原くん」
「おう。水無月」
「どうだった?3日間」
「う~ん…やるだけのことはやった!!」
「そっか。それならいいや」
ふたりとも、やけに清々しい顔をしていた。
*****
―結果発表前日―
「おい、篠原、今日の放課後職員室来い」
と、新は担任に呼び出しを喰らった。
「え?なんで?」
「いいから、来いよ?」
「へーい…」
新は、何だか嫌な予感がした。
「篠原くん、先生、なんて?」
「ん?別に?知らん」
「…そ…か…。じゃ、いよいよ明日だね。結果発表。きっと、100位以内入ってるよ!篠原くん、頑張ったもん。本当に、よくやった!」
「なんだよー、その上から目線~!」
「だって、私がどっからどう見ても上でしょ」
「やっぱ、嫌な奴だな…お前…」
「余計なお世話」
ピンッ!と、茉白は新のおでこをはねた。
「イッテ!!んなにすんだおー!!」
「ふふ。明日、楽しみにしてる」
「…おう」
そう言うと、ふたりはそれぞれの席に戻った。そして、茉白が席に戻ってから、すぐさま駆け寄ってきた人物がいた。山本だ。
「水無月。あの約束は…なしにはなっていないよな?」
「…えぇ。私、自信があるの」
「それは、水無月はかなりの実績があるからな…。俺も1位と引き換えに君との交際を申し込むのは勇気がいった。負ける恐れの方か多いからな…」
「違うわ」
「え?」
「私が信じてるのは、篠原くんの方。こんな風に後での形になってなってしまって申し訳ないけど、もしも、篠原くんが100位以内に入ったら、私のことはきっぱり、諦めてもらえる?」
「な、何故だ!?」
「…私は、篠原くんが100位以内に入ったら、これからもテストがある度、勉強会を開いてあげるって約束してるの。そうなったら、とてもじゃないけど、山本くんと付き合ってる暇は無いから」
「…篠畑を…信じているのだな…」
「まぁね…。それより、そろそろ、クラスメイトの名前くらい、ちゃんと覚えたら?そう言う所も、私、すきじゃない」
ぐさりと来た。『すきじゃない』と言う、はっきりとした初めての茉白からの言葉に、山本は脈は薄い…そう思わざるを得なかった。しかし、明日、茉白に勝てば、それでも、考えてはもらえる。そう、言い聞かせた。
*****
「しっつれーしまーす!」
乱暴にガラガラと職員室の扉を開けて、新は、担任の元へ歩み寄った。
「せんせー、話って何?」
「実はな、お前、来年から補習コースに進学の予定だったんだが、今回のテストの結果が良くてな。普通コースでもついて行けると思うんだが、お前自身はどうしたい?」
「結果がいいって!?何点だったの!?何位だったんだよ!!??」
「あぁ…それはな…」
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