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授業が一段落し、休み時間へと移る。
皆が自由に談笑を交わす中、廊下側の席を男子が取り囲み、良からぬ空気を醸し出していた。
「玄ちゃん、これ…」
ケータが、恐る恐る声を出す。
玄は不気味な笑みを浮かべ、輪の中心には、バックが置いてあった。
「そうだぜ、ケータ。
これが━━」
チャックを全開にし、中身がよくわかるよう鞄の口を大きく開ける。
「俺達、男の幸せだッ!!」
それは、大きな箱型のパッケージだった。
主に紫に染められ、得体の知れない何かが何人もの女子の服を溶かし、絡みついてるイラストが描かれている。
世間的にエロゲーと呼ばれるものが、そこにはあったのだ。
「「おお～ッ!!」」
ナベショーと未来は、興奮のあまり歓喜する。
「さッすが玄ちゃんッ!!
しかも触手のエロゲーって最高じゃんッ!!」
「だろ!だろ! もうエロすぎて半端ねェんだって!!」
大はしゃぎしている中、一人だけ加わらない者がいた。
「どした、ケータ?」
「いや、その…、触手ものは、ちょっと…」
ケータはバックから顔を出している禁忌に赤面し、視線を逸らしながら引いていた。
「何言ってんだァ!! これはなあ、他のエロゲーよりめっちゃエロいんだからなァ!!」
玄は恥を知らぬのか、声を大にしてエロゲー所持を公表する。
「そもそも、このご時世にどうやって…」
「そりゃ変装するに決まってんだろ!?
髭生やして店員にタメ口かましゃ楽勝よ!」
ドヤ顔でガッツポーズを決める玄。
「あそこでしょ!? あの深夜までやってる━━」
「そうそう! そこの古本屋!!」
「オイ!? 生徒会!!」
高校代表するツートップが、あってはならない話題で盛り上がっていた。
その光景を、少女達は、遠くから蔑んだ目で眺めていた。
「発情期かよ…」
鈴音の口からボソッと漏れ出る。
「てか、何でこんなもの高校に持ってきてんだよ」
根本的問題点をケータが指摘すると、玄が彼の肩を組み、 ニヤけながら囁く。
「お前のためを思ってに決まってんだろォ?
これで女子をもっと学べッ!」
「こんなんで学びたかねェよ!!」
「玄ちゃん玄ちゃん」
そこへナベショーが玄を制止させ、険しい表情で首を振る。
「ケータに触手モノは、刺激が強すぎる」
「けどよ、ナベショー…」
「だから、まずは━━」
ナベショーは、スマホを取り出し、ある画面を見せる。
「
「何勧めてんだよ!?」
女性の裸を見せられ、更にケータは動揺してしまう。
「いつまでもムッツリは嫌だべ?
素直になッぺよ」
「いや、だからムッツリじゃねえって━━!!」
なぜか悲哀の眼差しで説得され、戸惑うケータ。
「無料で見れッとこ、教えてやッから」
「えッ!? あッ!! いやッ、そんなん別に━━」
誘惑に心を揺れ動かされ、つい躊躇ってしまう。
一応彼らは声を抑えているようだが、周囲にだだ漏れだった。
その光景を少女たちは、遠くから冷めきった目で眺めていた。
「思春期かよ…」
再度、鈴音の口からボソッと漏れ出る。
すると、廊下側の窓にある人が通りがかった。
「おう! 直樹!!」
玄が直樹の姿を捉え、窓を開けて呼び止める。
「うん?」
直樹は足を止め、素直に玄の元へ近寄る。
「これッ、見てみろよッ!」
わざと小声で話しかけ、例の品を見せるが、彼の重そうな瞼は、ピクリとも動くことはなかった。
「ん?」
しばらく凝視し、しまいには、反応することなくその場から離れる。
「えッ? ちょっと、直樹!?」
直樹の口からは何も発されず、玄は、徐々に不安が募っていく。
「ねェ!? 直樹!? 何か言ってよ!!」
去っていく後ろ姿に、玄は、動揺のあまり窓から身を乗り出した。
「俺を見捨てないでェェェェェ!!」
直樹の方へ手を伸ばすが、玄の願いは届かず。
それどころかバランスを崩し、派手に廊下へ転倒してしまった。
「がッ!!」
痛々しい結末をケータ達は見届け、その様子を少女達は呆れた目で眺めていた。
「何この茶番…」
またしても鈴音の口からボソッと漏れ出た。
「さっきの人も志保と同じ部活でしょ?」
鈴音の問いに軽く頷いてみせる。
『門村 直樹君。
みんなからは“なっくん”て呼ばれてて、部長なんだよ』
「えッ!? あの人部長なのッ!?」
外見からして、そこまでしっかりしてる印象がなかったため、意外に感じてしまった。
『なっくんは口数少ないし、いつも眠そうにしてるから、何考えてるのか分からない人なの』
「まァ、そんな気はしてたけど…、ふあ…」
その時、不意に眠気が襲い、ついあくびをしてしまった。
『寝てないの?』
「うん、まあ、そんな感じ…」
余韻に浸りながら、涙を指で拭き取る。
『ちゃんと寝ないとだめだよ』
「あ～、そうだね」
忠告する志保に対し、軽く流す。
できたら苦労してないんだよ…。
とてもじゃないが、不安げな彼女にそんなこと言えたものではなかった。
━━学校が終わり、電車で帰路につく。
あ～、今日はいつにも増して頭が痛い。
ミスドにでも行って、糖分を補給した方がいいか?
睡眠不足による頭痛に悩んでいるうちに、終点のアナウンスが流れる。
ホームに降りると、先頭車両から見覚えのある人物が視界に入った。
あッ、門村…。
猫背でマスク姿の彼が、改札口へと進んでいく。
鈴音も定期で通過すると、直樹がエスパルの中へと入っていくのが見えた。
本屋にでも寄んのか?
なぜか気になってしまい、自然と足がそちらへ向いた。
エスカレーターで上に登っていったため、鈴音も少し離れて後を追う。
登っていくうちに本屋の階に出たが、直樹は、さらに上を目指していった。
この先って、確か…。
思い当たる店が頭に浮かび、答え合わせのためついて行く。
そして鈴音の予想は的中した。
直樹は、アニメイトの狭き門をくぐって行ったのだった。
オタクだったのね。
まあ、そんな感じはしてたけど…。
「…ミスド行こ」
すると、アニメイトの入り口から、ひょこッと直樹が顔を出した。
「同士かと思ったのに…」
直樹は、鈴音の背中を見ては落胆したのだった。
━━翌日、登校してきたケータが席にバッグを下ろしていると、廊下側の窓が開いた。
「やッ、ケータ君」
「あれ? なおちゃん?」
直樹が軽く挙手して挨拶してきた。
「珍しいね、なおちゃんがウチに用なんて。
しかも朝イチ」
「ケータ君に渡したいものがあってね」
「オレに?」
ケータが近寄ると、直樹は何やらバックの中を漁り出し、彼にあるものを差し出した。
それは、透明のカバーフィルムに包まれた片手サイズの本。
表紙には、派手なドレスを着たツリ目の女子のイラストが描かれており、 タイトルが、“ツンな態度のお嬢様がデレる瞬間、俺の政権は執行される!”と、記されていた。
「…何コレ」
ケータは、一瞬思考が停止し、 体が硬直してしまった。
「ケータ君、オレはね、妄想って大事だと思うんだ」
「うん!? そう、だね!?」
唐突な話に、一旦、相槌を打つ。
「ケータ君も文学を嗜む者ならば、小説から女子の深層心理を多く学び、妄想力を無限大にまで高め上げるに越したことはないでしょ」
昨日の話を出しているのだろうか。
珍しく力強く流暢に語り出す直樹に、ケータは、ただただ唖然としていた。
いやまぁ、確かにオレは小説も読むけど…。
手渡された官能小説を凝視し、次第に震えだした。
昨日といい、今日といい、ツッコミどころ満載だけど、とりあえずこれだけは声を大にして言いたい。
「何で皆
朝から体力を消耗したケータであった。
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