アノマリーが支配する世界で、俺だけが使える才能ツリーで最強探索者になります

第2話

第2話

「──やります」

震える声を押し殺して、俺は答えた。心臓は喉元で脈打つ。それでも、もう決めた。

「……いいわ」

ユリはパッドを操作しながら頷いた。

「すぐに検査を受けてもらう。逃げられる前にね」

「理由が物騒すぎる……」

思わず呟いたが、ユリはまったく気にした様子もない。

「そんな顔すんなって」

ゴウが横から笑いかけてきた。ジュースパックを潰しながら、無造作にゴミ箱へ放る。

「健康診断みたいなもんだ。ただ、ぶっ倒れたら保険は効かねえけどな」

「それ、全然安心できないんすけど」

文句を言いながらも、俺は立ち上がる。やると決めた以上、もう逃げるつもりはなかった。

訓練棟への通路は、無機質な白い壁と、むき出しのパイプライン、足元から伝わる微かな振動に満ちていた。

「ここで、検査を行うわ」

「安全なんですか？」

「死人は出てないわ、今のところ」

「"今のところ"って言い方やめてください」

ゴウが小さく笑う。

「俺の知ってる範囲じゃ、骨が変な方向に曲がったやつが一人だけだな。……たぶん、大丈夫だ」

「全然大丈夫そうに聞こえませんけど！！」

まともに突っ込む暇もなく、検査は始まった。

体力測定、反応テスト、バランスチェック。一見普通の内容だが、次第に体に異変が現れる。呼吸が重い。手足が痺れる。空間が、わずかに歪んで見える。

「……なんだこれ」

苦しさに耐えながら呟くと、ユリが冷静にパッドへメモを取った。

「異常アノマリー反応、軽度」

「なにそれ……やばいんですか？」

「普通の人間なら感知できない微量のアノマリー成分に反応してるだけよ。良い反応だったから大丈夫」

「悪い反応だったらどうなるんですかっ！？」

ゴウが肩をすくめた。

「まぁ、死にはしねぇよ。びびんな」

そんなことを言いながら、ゴウは俺の背中を軽く叩いた。……軽く、のはずが地味に痛い。

検査はさらに進み、最後のテストに入った。

変異環境シミュレーション──。空間がぐにゃりと歪み、重力の向きが狂うような感覚。耳元でノイズのようなささやき声が絶え間なく流れる。

気持ち悪い。立っているだけで吐きそうだ。それでも、俺は踏みとどまった。

「ふん」

腕を組んだゴウが唸った。

「普通なら三分ももたねえな。坊主、見た目よりしぶといじゃねえか」

「適応率、予想より高め」

ユリも淡々と評価を下した。

「アノマリー耐性、一定以上。訓練次第では実戦投入も可能」

ゴウがにやりと笑う。

「おめでとう、坊主。仮免許皆伝だ」

「それ、正式なやつじゃないですよね？」

「まぁ、臨時登録だな。ゲート局の補助員扱いってとこだ」

ゴウは軽く肩をすくめる。

「いいか。ここから先は──全部、自己責任だ」

言葉の重さに、俺は短く頷いた。

どんなに怖くても、引き返すわけにはいかない。そんな気がした。

「よし」

ゴウは満足そうに笑った。

「明日から、地獄の訓練だ。泣きたくなっても知らねえぞ」

「……泣きません」

俺は強がるように即答した。でも、本当は心臓がバクバクとうるさかった。

こうして、俺──アサヒナ ジンは、

アノマリーに満ちた未知の世界へ、最初の一歩を踏み出すことになった。