相席屋での不幸な経験からのざまぁ経験値

第14話 イチャイチャ？スキンシップ？

「春、一緒に帰らない？」

　春が校門に差し掛かった後、長く歩を進め、住宅地の公園近くを通過した辺りで、天が声を掛けた。

「…天」

　鼓膜が刺激された瞬間、春は天だと認識した。凛としてどこか落ち着かせる声色。そのような特徴があった。

「よっと」

　公園に設置されたブランコから降り、天は春の元に歩み寄った。

「いつも通りの公園にいたんだね。それにしても、なんで毎回ここで待ってるの？ 先に帰ってればいいのに」

　そう。天はほぼ毎日、放課後にこの公園で春を待っていた。大体、天の方が帰るのが早いにも関わらず。

「それは…。別にたまたまよ」

　頬をわずかに赤くしながら、ごまかすように天は視線を逸らした。

（たまたまにしては頻度が多すぎる気がするけど）

　決して口には出さず、さらりと春はツッコミを入れた。声に出せば、火に油は必至だ。

「それにしても、なんだか今日は嬉しそうね。良いことでもあった？」

　さすが幼馴染というべきか。春の変化に敏感に反応した。

　案の定、今日の春は気分が良かった。

「ちょっとね。自分が成長した感覚を味わえたんだ」

　実際は少し異なるが、あながち間違ってはいなかった。さすがに、時岡のざまぁが最高だったとは口が裂けても発言できない。

「ふ〜ん。良かったじゃない。あんまりそういった経験なかったでしょ？」

「確かにそうだけど。もうちょっとオブラートに包んでよ」

　そんな掛け合いをしながら、春と天は住宅地に沿って仲良く隣を歩く。昔ながらの付き合いなためか。歩幅はほぼ同じ大きさだった。

「春だけ気分が良くてずるい。あたしも高揚したいんだけど」

　理不尽と言うべきだろう。不満そうに天は唇を尖らせた。

「すごい言い掛かりだな。まったく筋が通ってない」

　再び掛け合いは始まる。

（まったく。天は昔から変わらないな）

　こんなことは昔から日常茶飯事なので、春は既に慣れていた。

「春の身体に触れたらあたしも気分上がるかも。だから…触れさせてもらえない？」

　一瞬逡巡したが、即座に天は首を左右に振った。

（え…。天…どうしたんだ）

　衝撃の出来事に、春は開いた口が塞がらない。信じられない顔で、天を一点に見つめる。

「らしくないのは十分承知よ！！でも、ダメ？」

　甘えるように上目遣いで、天はおねだりした。ほんのり頬や耳は赤い。

（ぐほっ。なんじゃこりゃ〜。天…、キャラが崩壊してるぞ！）

　正直、天は可愛い。幼馴染の春からも客観的にそう思う。

　しかし、ツンツンして素直ではない。そこが欠点だと、密かに春は評価していた。

（だけど、その天がおねだりをしてる。身体を触りたいと。そして、一生見れない可能性のある天の儚げな表情。これはやばい）

　最終的に、天の可愛さに春は屈した。

　どこでも好きに触って良いと、求めていないことまで勧めた。

「では、…失礼するわよ」

　恥ずかしそうに、天は春の手を握った。

　1本1本の柔らかい指の感触が春に伝わった。

（なんか落ち着かないな）

　幼馴染といっても手を繋ぐない。幼稚園の頃はたまにしていたが、小学生からまず皆無であった。

「ふふっ」

　天は学校で絶対に見せない幸せそうな笑みを浮かべた。そんな表情を春も目にした経験は過去に存在しなかった。

「あの〜。天…さん？」

　思わず、春はさんづけで呼んでしまった。それほど、今の春の顔はらしくなかった。その上、別人のように魅力的でもあった。

「はっ。なんでもないわ！」

　強引に首を左右に振り、幸せそうな表情を抹消した。いつものツンツンした表情に戻った。

「絶対にさっきのは忘れなさいよ！忘れなさいよ！」

　繰り返し焦りながら、天は念を押した。決して他言しないように。

「わかった。わかったよ」

　両手を胸の前に出しながら、抑えるように春は雑に返事をした。

「ったく。今日は本当についてないぜ」

　たまたま部活がOFFだったこともあり、イライラしながら時岡は帰路に着いていた。その際、気晴らしに普段通らない住宅地を使っていた。

「ったくよ〜。クラスメイトの奴らめ。俺の話を話題のダシにしやかって」

　ちっ。

　全力で地面に転がる石ころを蹴り上げた。石ころはころころ音を立てた。

「って。あっ！？綾瀬さん？まじで！」

　電柱に時岡はさっと隠れた。向こう側から天の姿が見えたためだ。

　流石にフラれた相手と対面するのはプライドが許さない。

「誰かといる？綾瀬さんが。あいつって—」

　時岡は驚きと同時に動揺を示した。目は大きく拡がり、口元はわなわな震える。呼応して身体全体も振動した。

「なぜだ。あの陰キャの。相席屋でいじめてやった早川がなぜ綾瀬さんと。しかも…、手を繋いでやがる〜」

　信じられないという感情が、時岡の心を支配しているようだった。その事実は一目で理解できる。

「クソ。俺はあの陰キャより魅力がないのか？ありえない。ありえない」

　春と時岡が手を繋いで歩く姿を、ただ羨ましげに時岡は見届けるしかなかった。

【キュィィー－－ン】

　春の経験値のラインが青く染まった。限界まで達するなり、もう少しでレベルが上がりそうなところでストップした。

（もしかして、時岡が近くにいたのか？）