世界の理に嫌われた創世の魔法使いが、農奴のおばさんに転生したようです

19話 魔道具の腕輪

店の中は狭く、小さな棚にはポツポツと魔道具が飾られている。どれも見たことがない魔道具で値札も付いていない。当然、使い方なんてわからない。

「久しぶりバド、元気にしてたかにゃ」

「なんだネウラか・・一体何の用だ」

頭がぼさぼさで小太りの男が訝しげに答える。

「随分な返事にゃ、客に向かって」

「お前は客じゃねぇよ、ただのガイドだろ」

「だから、客を連れてきたのにゃ」

視線が僕に刺さる。

「ほう、そちらのご夫人が買ってくれるというんだな、うちの商品は高ぇぞ」

僕のことを値踏みするような目で見てくる。

ネウラがヒョイッと間に入り店主に話し掛ける。

「この商品はいくらにゃ？」

ネウラが指さしたのは、僕が言っていた腕輪、ではなく隣の商品の指輪の方だ。

「これか、これは本当に高ぇぞ、100万ルチアだ、払えるのか？」

おお・・僕のメイドとしての年収位の金額だ。

「この指輪は魔道具にゃのよね」

「当たり前だ、うちの商品はすべて魔道具だ」

「この指輪はどんな魔道具か聞いてもいいかにゃ？」

「これは魔力を増幅する魔道具だ。使い方は購入したら教える、それがルールだ」

「ふ～ん・・・」

ネウラがピクピクと鼻を動かす。

「じゃあこっちの腕輪はどうにゃ？」

「こっちは60万ルチアだ、ホントに買う気があるのか？」

「もちろんにゃ、で、どんな魔道具にゃ？」

「なんだよ、さっきから。変じゃねえか、説明ばっかり聞いてよ。一体どんな魔道具を探してるかを言うのが先だろ」

もっともだ、いちいち商品全部の説明を求められていたら営業妨害だ。

「とある貴族へのプレゼントを探してるにゃ、だから、色々と説明を聞きたいにゃ」

「そんなもんは他所でやってくれ、冷やかしはごめんだ、この腕輪は買うのか買わねぇのか・・」

「買うにゃ、その腕輪を買うにゃ」

「えっ？」

突然の判断にバドも戸惑う。

「だから、その腕輪の魔道具を買うにゃ」

「お、おう、でも、まだ売るとは言ってねえぜ」

「並べてある商品の値段を言って、買うか買わないかの判断を迫って、ボクが買うと言った時点で売買契約は成立しているにゃ」

「・・・・わかったよ」

少し気まずそうな表情だ。

「もう一度確認にゃんだけど、これは魔道具にゃのよね」

「もちろん、魔道具だ、間違いねぇ」

「それじゃあ、使い方を教えてにゃ」

「お・・おう、これはだな、聞いて驚け、なんと、とてもレアな属性、光属性の魔法が使えるようになる腕輪だ」

バドが手にし、腕輪に魔力を籠めると腕輪が光り輝き、すぐにその光った魔力がポッと放たれ眩く弾け飛ぶ。

「俺の魔力じゃこんなもんだ、しかし、魔力の強い奴が扱うととんでもねえぞ」

「違うわ」

思わず声を出す。そんな大層な魔道具ではない。

これは少量の魔力を貯めておけるだけの魔道具だ。前世の僕には本当に不用品だった。しかし、今の僕には重宝する魔道具と言える。高純度の魔力であれば、少しでも貯めておけることが役に立つ。

この腕輪は扱いが難しい。コツを押さえなければ魔力を貯めることが出来ず、すぐにはじかれて放出されてしまう、それが光り輝き光属性の魔法のように見える。ただ、弾かれた魔力が光って見えるだけだ。大した威力はない。

「ちょっと寄こしなさい、こう使うのよ」

バドから半ば強引に腕輪を奪い取り魔力を籠める。すると腕輪は薄く輝き、腕輪に魔力が吸収される。そんなに光ることはなく、放たれることもない。

「これはね、自分の魔力を少量貯めておける魔道具よ、あんたは使い方を間違って魔力がはじかれただけよ」

「いや・・でもな、そんなこたぁ・・・」

歯切れが悪い、やはり自信がないのだ。

「それじゃ、こうするにゃ。バドの名誉のためにも商人ギルドで鑑定してもらうにゃ。それではっきりするにゃ」

「おいおい、待ってくれよ。そんな大げさのことをしなくてもいいじゃねえか。わかった、貯蓄型魔道具として売ってやるよ」

「沢山魔力が貯められる最新モデルでも10万払っておつりがくるにゃ、60万はぼったくりにゃ」

「いや・・これには骨董としての価値が・・・」

バドも分かっているのだろう、魔道具としての価値を求める客に対して、骨董としての価値を持ち出すのは間違っている。

「この店は魔道具の鑑定が的確に行われていない物を、別の魔道具として高値で売っているにゃ？」

「いや・・鑑定はしている」

もう勘弁していくれという顔だ。

「いや、業界で言う鑑定はできてないにゃ、陳腐な魔道具をレアな魔道具として売り、おまけに高額な鑑定料を上乗せしている。れっきとした詐欺にゃ。こんなもんガラクタにゃ」

ネウラが乱雑に腕輪を置く。バドは変な汗をかいている。

「ボクにも立場があるにゃ、商人ギルドに報告するにゃ」

「お、おい・・本気か？ちょっと待ってくれよ」

明らかに動揺している。

「わかったよ、お前さんの言い値でいい、このことはそれで勘弁してくれ、頼むよ・・」

「ボクも悪魔じゃないにゃ、相場の1万ルチアで買うにゃ。それで無かったことにしてあげるにゃ」

「1万・・・大赤字だ」

「これは勉強料にゃ、次にこういう事が起こったら、もうここで商売ができなくなることを覚悟するにゃ」

渋い顔をした店主にお金を払い、シッシと追い払われるようにして店を出る。高価な魔道具を安価に購入することが出来た。

「あいつはいっつもいい加減な鑑定を行ってるにゃ、お客さんからの苦情が多いにゃ。これに懲りて少しでも反省するといいにゃ、掘り出し物の目利きはできるのにもったいにゃい」

ネウラにも色々な立場があり、骨董通りのことを考えているのだろう。

「ボクは人の臭いでウソを言っているかどうかわかるにゃ、バドは腕輪の本当の使い方を知らない、そう判断したにゃ。確信が得られなかったら冷やかしで店を出ようと思ってたにゃ」

なかなかにその語尾とは裏腹に計算高く動いている。

「もし、あの魔道具がもっと希少な物だったらどうしてたの？」

「トリアさんは使い方を知ってると言ったにゃ、もしこの魔道具がレアな物なら言い値で買って、貴族にでも高く売るにゃ」

なるほど商売とはそういうものか。

「ごめんにゃさい、トリアさんを利用してしまって。これは報酬にゃ」

ネウラは腕輪を僕に渡してくれた。

「もらっていいの？」

「これは正当な報酬にゃ、ボクも魔道具の知識が得られたにゃ」

この腕輪は”古代遺物”だ。

現代ではその本当の価値がわかっていない。見た目は何の変哲もない腕輪だ。特段装飾が凝っているわけででもない。でも、金属部分の素材は希少価値の高いアジュライト、宝石部分には堕天使の涙が使用されている。

この腕輪の本当の使い方は、純度の高い魔力を貯めておける魔道具だ。一般的な貯蓄型魔道具では高純度の魔力を籠めると壊れてしまう。この魔道具はそれがない。高純度の魔力を操れない者にとっては、少量の魔力しか貯められないガラクタ同然の魔道具となる。折角手に入ったんだ、今日から少しずつ僕の少ない魔力をこの腕輪に貯蓄しておくことにした。

ネウラは僕の顔をまじまじと見つめてくる。

「魔道具の使い方を知っているということは、大きな強みにゃ、とても貴重な知識にゃ」

僕はそんなことを考えたこともなかった。確かに古い魔道具でその使い方がわからず、間違った使われ方をしたり、その本当の価値を見誤ってしまえば、大きな損失になってしまう。

「トリアさんはこの業界に向いているにゃ。ボクと一緒に一儲けしないかにゃ？」

冗談で言っているような気もするけど、その眼差しには真剣さがこもっていた。

「ダメです。トリアさんはベリア様が召し抱えているメイドです。そう簡単にはいきません」

少し強い口調でクラモが割って入る。

「でも、トリアさんは奴隷じゃにゃいんだし、どんな仕事に就こうが本人の自由にゃ」

「それでもダメなのです。最低限ベリア様の許可がいります」

なんだか僕がネウラと一緒にガイドの仕事をする流れになっているけど、僕にそんな気はない。クラモは僕がメイドを辞めるとでも思っているのだろうか。

「じゃあ、ベリア王子に許可をとればいいのかにゃ？商人ギルドにつてがあるにゃ」

「それは・・・・」

クラモが困っている。クラモを困らせてはいけない。

「私はメイドを辞める気はないわ。でも、またここに来ることもあるだろから、その時はよろしくね」

クラモは明らかに安堵の表情を浮かべている。

「ふられたにゃ。ボクの方が先に出会っていたら、きっとトリアさんはこの仕事に就いていたにゃ」

確かにそうかもしれない。でも、運命とはそんなものだと思う。

クラモの攻撃魔法測定魔道具の買い物は難なく済ますことが出来た。予算内で収まった。というか予算内に収めた。クラモは念入りに魔道具のチェックをしたうえで、ほんの少しの傷を見つけて値引き交渉をしていた。ほんと、買い物上手のしっかり者だ。

ネウラも、そこまで細かい粗探しをしなくても・・・と少し呆れ顔をしていた。

「今日はありがとうございます。とても助かりました」

クラモはお礼を言い報酬を手渡す。

「毎度ありにゃ、また、よろしくにゃ」

「少し気になったんだけど、その”にゃ”の語尾は何だか変よ。普通に話した方がいいんじゃない？」

余計なことだとは思いつつ、ついつい言葉に出してしまう。

「これは奴隷時代の名残りにゃ、前のご主人様にそう仕込まれたのにゃ」

「前の主人って言うのは変な人なのね。私とは合いそうにないわ」

「前のご主人様のことをあまり悪く言わないで欲しいにゃ。これでも食べるのに困ったことはなかったにゃ」

「そう、ちゃんと扱われていたのなら安心したわ。酷い扱い用だったら、ぶん殴るだけでは済まさないところだったわ」

僕は拳を固く握って見せる。

「トリアさんは物騒だにゃ、でも、心配してくれてありがとうにゃ」

その語尾に含まれた思いは、彼女なりに理不尽の中、強かに生き抜く術だったのだろう。そのことを否定する気はない。

「それじゃあ、またにゃ、お元気で、ウルウルにゃ」

ネウラは大げさな仕草で別れを告げる。

「トリアさんは凄いです」

「えっ、何が？」

「私もネウラさんとは長い付き合いですけど、彼女のことは何も知りませんでした、知ろうともしませんでした」

「ふ～ん」

彼女のことが気になり、質問をしただけだ。特に何か凄いことをしたという意識はない。それより買い物上手なクラモの方が凄いと思う。

「今日会ったばかりの彼女に仕事に誘われたり、彼女の身の上について本気で怒ったり、私には真似できそうにありません」

それはたぶん、前世での魔道具の知識があったり、奴隷の凄惨な姿を見ているからだと思う。そのことが重なっての言動だ。

「クラモは私の真似がしたいの？私はクラモの真似がしたいけどなぁ・・」

僕はクラモを尊敬している。しっかり者で真面目で人の世話が焼けて気配りが出来て、他にもいっぱい良いところがある。ガサツで無神経な僕とは雲泥の差だ。

「私はクラモ先輩のようになりたいのよ」

率直な気持ちだ。

「また・・先輩だなんて。もし、トリアさんが男性なら、私はとっくに恋に落ちていたでしょうね」

クラモが照れくさそうに微笑む。その表情に僕も照れくさくなる。

「私の胸がもう少し小さかったら、男に見えたでしょうね」

グッと両手で胸を鷲掴みにする。

「もう、トリアさんは、人が真面目な話をしているのに、すぐに茶化すんですから」

特に茶化してはいないのだけど・・・でも、クラモの表情は、怒っているのではなく、どこか安堵の表情に見えた。