ブルーマーキュリー【近未来SF×ディストピア×未知の植物を駆除しよう！】

二 ソワソワする鼻と耳と目

　昨日（きのう）の夜（よる）は疲（つか）れて疲れて、早（はや）めに寝（ね）た。

　でも、今（いま）は寝苦（ねぐる）しくて起（お）きて、昨日の夜片付（かたづ）けられなかった社会（しゃかい）科（か）の宿題（しゅくだい）を終（お）わらせた。

　お父（とう）さん世代（せだい）が子（こ）どもの頃（ころ）に解（と）いていたデジタル宿題じゃ無（な）い。宿題用紙（ようし）に手書（てが）き解答（かいとう）だから、サインイン・アウトした時間（じかん）がバレない。

　お父さんは宿題の九割（わり）がデジタル提出（ていしゅつ）だったらしい。でも、世界（せかい）が全部（ぜんぶ）壊（こわ）れちゃってから、「子どもの教育（きょういく）はどんな世界現象（げんしょう）が起（お）きても良（い）いようにアナログで」となっている。デジタル教育以外（いがい）は、紙（かみ）と鉛筆（えんぴつ）が復活（ふっかつ）した。

　目覚（めざ）ましのアラームは六時にセットしてある。まだ、一時間半（はん）くらいあるから、二度（ど）寝しよう。そう思（おも）ったけれど、無理（むり）だった。

「ングッ……」

　鼻詰（はなづ）まりの原因（げんいん）はわかっている。9BM（ナインビーエム）性（せい）耳鼻（じび）炎（えん）。

　いつも、駆除（くじょ）器具（きぐ）の赤色（せきしょく）透明（とうめい）の帆立（ほたて）輪（りん）を頭（あたま）の上（うえ）に載（の）せてはいる。

　駆除活動（かつどう）が完全（かんぜん）義務（ぎむ）になる十六歳の誕生日（たんじょうび）以降（いこう）、「A（アンチ）9BM（ナインビーエム）ワクチン」を打（う）つか、打たないか選（えら）ぶことが出来（でき）る。この大人（おとな）向（む）けワクチンさえ打てば、9BM（ナインビーエム）粒子（りゅうし）に過敏（かびん）に反応（はんのう）せずに済（す）むのに。子どもの身体（からだ）は未発達（みはったつ）で、ワクチンの副（ふく）反応（はんのう）に耐（た）えられないから、打っちゃ駄目（だめ）。

　帆立輪を頭の上に載せて駆除活動地域（ちいき）を歩（ある）き回（まわ）るだけで、帆立輪が半自動（じどう）駆除活動をしてくれる。

　耳（みみ）と鼻の穴（あな）の奥（おく）がソワソワしていたのは、昨日の夕方（ゆうがた）まで。

　9BM（ナインビーエム）粒子に対（たい）する過敏症は痒（かゆ）みから始（はじ）まる。

　帆立輪が駆除してくれるのは、青銀（せいぎん）竹（ちく）。ある特別（とくべつ）な時期（じき）の駆除活動中に竹が割（わ）れると粒子は飛（と）び散（ち）る。もちろん、わたしと同（おな）じように活動している人たちも飛び散らしている。

　その時期は、夏至（げし）前（まえ）の五月から。それと、冬至（とうじ）前の十一月から。それぞれ一か月間程度（ていど）、9BM（ナインビーエム）粒子が観測（かんそく）される。

　スギ花粉（かふん）やシラカバ花粉とは違（ちが）う。未知（みち）の微（び）粒子。

　六階建（だ）ての我（わ）が家（や）には、9BM（ナインビーエム）粒子浄化（じょうか）装置（そうち）が無い。六年前に電気屋（でんきや）さんで買（か）った卓上（たくじょう）加湿（かしつ）器で十分。

　薬（くすり）に頼（たよ）る前に、入浴（にゅうよく）して問題（もんだい）の微粒子を洗（あら）い流（なが）すことが大切（たいせつ）。

　でも、本当（ほんとう）に我慢（がまん）出来なくなって、自分の部屋（へや）から三階のリビングルームへ下（お）りて、暗（くら）い中（なか）、棚（たな）の薬箱（くすりばこ）を探（さが）す。

「キュウちゃん、どうしたの？」

　お母（かあ）さんが物音（ものおと）に気（き）づいて、起（お）きて来てくれた。

「お母さん、鼻と耳がソワソワする」

「本当に、耳まで反応するの不思議（ふしぎ）よね。

　キュウちゃん、耳を掻（か）かないで」

「だって、耳と鼻は繋（つな）がってるって、耳鼻（じび）科の国有（くにあり）先生（せんせい）が言（い）ってたじゃん」

「お薬使（つか）うのはまだ早（はや）いから、とりあえず顔（かお）を洗ってもう一度寝なさい。

　まだ、四時四十分よ」

「はーい。おやすみなさーい」

　あと、一時間二十分耐えれば、朝（あさ）ご飯（はん）を早食（はやぐ）いして、薬を飲（の）める。

　三階の洗面所（せんめんじょ）で顔をジャブジャブ洗って、自分の部屋に戻（もど）ろうと階段（かいだん）を上（のぼ）り始めたら、発作（ほっさ）のように喉（のど）がうずき始める。

　何度か我慢（がまん）して、音（おと）を立（た）てずに六階まで階段を上る。

「エッグションッ、エッグションッ、エッグションッ、ハッハッハッハエッグション」

　部屋に戻ると、クシャミが止（と）まらなくなる。

　息（いき）をするのも吐（は）くのも、クシャミの合間（あいま）にしなくちゃいけない。苦（くる）しい。

　それでも、目隠（めかく）しをしてベッドで横（よこ）になった。

　痒い痒い痒い。

　耳の中（なか）が痒い。

　血（ち）が出（で）るほど耳の穴を引（ひ）っ掻いても、痒みは消（き）えないのはわかっている。だけれど、我慢出来ない、

　飲み薬の錠剤（じょうざい）で症状（しょうじょう）は落ち着くのに、まだ中途半端（ちゅうとはんぱ）な時間のせいで飲めない。

　わたしは生（う）まれながら、涙（なみだ）を垂（た）れ流（なが）して泣（な）く赤（あか）ちゃんだった。ワンワン泣くのを「垂泣（すいきゅう）息吹（いぶき）」なんて格好（かっこう）良（よ）く言っても、無意味（むいみ）なのに。

　小学校（しょうがっこう）一年生の頃（ころ）は耳鼻炎の悪化（あっか）で通学（つうがく）中（ちゅう）から半泣きで、学校にいる間（あいだ）も、ずっと泣いていた。下校（げこう）する頃には泣き疲れて、保健室（ほけんしつ）下校だった。

「グエッ！」と噎（む）せ返（かえ）った。

　その勢（いきお）いで、かすかに猫背（ねこぜ）に。自分では飛び起きたつもりだったのに。

　目隠しを外（はず）した世界（せかい）は、自分の部屋の天井（てんじょう）のはずだった。

　砕（くだ）けた帆立輪の赤（あか）い破片（はへん）が目隠しと一緒（いっしょ）に青（あお）く輝（かがや）く竹藪（たけやぶ）へ落（お）ちていく。

　竹藪？

　どうして、安全（あんぜん）な住宅街（じゅうたくがい）に世界一危険（きけん）で未知（みち）の植物（しょくぶつ）、青銀竹が自生（じせい）しているのだろう。

　ギュッギュッギュッ。

　わたしの目はわたしのお腹（なか）を見（み）つめる。

　わたしのお腹から、青銀竹が生（は）えていた。そして、まだまだ伸（の）びていく。裂（さ）けたパジャマは赤く染（し）みがついていた。あと、その辺（へん）に転（ころ）がっている何（なに）かはわたしのお腹の何かだったもの。

　痛（いた）いとか苦しいとかは感（かん）じなかった。

　寝癖（ねぐせ）だらけのお兄ちゃんは一生懸命（いっしょうけんめい）、竹を割っている。

　自分の部屋には、勉強（べんきょう）机（づくえ）とベッド、クローゼットがあるはずなのに。

　ベッドすら見当（みあ）たらない。見えるのは不可思議にただ揺（ゆ）れ動（うご）く竹。

「キュウちゃん、大丈夫だからな！

　母さん、一五八（イチゴハチ）番（ばん）！

　青銀竹が生えて来た！急（いそ）いで！」

「通報（つうほう）しなくちゃ！」

　一、五、八。

　お母さんがこういう場合（ばあい）の緊急（きんきゅう）通報ダイヤルに電話をかける。

　＜こちら、十五夜（じゅうごや）局（きょく）です。竹（たけ）ですか？空（そら）ですか？＞

　電話のオープンスピーカーから聞（き）こえる声（こえ）は機械的（きかいてき）な自動音声（おんせい）ではなく、人の声（こえ）だった。

「竹です」

　＜では、住所（じゅうしょ）を＞

「竹（たけ）が原（はら）十区（く）硝子（がらす）四丁目（ちょうめ）九の六。六階建ての一軒家（いっけんや）です」

　＜窓塚（まどづか）さんのお宅（たく）ですね。そのまま電話を切（き）らずに救助（きゅうじょ）を待（ま）ってください＞

「急いでください！子どもが竹に貫（つらぬ）かれてるんです！」

　＜わかりました。最寄（もよ）りの竹が原病院（びょういん）の赤廻（せきかい）装置（そうち）に空（あ）きがありますので、そちらに搬送（はんそう）しますね。

　ちなみに、竹は一階の真下（ました）からですか？＞

「いいえ。三階から突（つ）き破（やぶ）って入（はい）って来てました。

　藤佐（とうさ）さん家（ち）から伸びています」

　＜マップで確認（かくにん）します。

　……十五夜局には、空き家（や）の届（とど）け出（で）は出ていませんね。

　藤佐さんは三日以上（いじょう）外出（がいしゅつ）されていますか？＞

「斜（なな）め裏（うら）のお家なので、お付（つ）き合（あ）いが無くて、わかりません」

　キーンリーンキーンリーン。

　遠（とお）くから近（ちか）くへ迫（せま）って来たサイレンの音（おと）が止まって、バタンバタンと緊急車両（しゃりょう）のドアの開閉（かいへい）音（おん）が夜明（よあ）け前に響（ひび）き渡（わた）る。

　ドドドドドッと家の中の階段を駆（か）け上（あ）がって来る、黒（くろ）の防護（ぼうご）服（ふく）とブーツ姿（すがた）の救助隊員（たいいん）がわたしに近寄（ちかよ）ろうとするお母さんとお兄ちゃんを羽交（はが）い絞（じ）めにする。

「撤退（てったい）！撤退！

　危険（きけん）です！

　ご家族（かぞく）は下（さ）がってください！」

「撤退？

　どういうことですか！キュウちゃんを助（た）けてください！」

「ここは安全（あんぜん）な空間（くうかん）では無くなりました。

　避難（ひなん）しましょう」

　あっという間（ま）に、お母さんとお兄ちゃんは救助隊員の肩（かた）に担（かつ）がれて、外（そと）へ避難してしまった。

　わたしの部屋だった空間には、わたししかいない。

　もう、助けは来ない。

　わたしは、このまま、巨大（きょだい）な青い竹藪に、ブルーマーキュリーの世界にのみこまれてしまうだろう。

　嗚呼（ああ）。どうして、気づかなかったんだろう。

　斜め裏の家の異常（いじょう）がわからなくても、窓の向（む）こうを覗（のぞ）き見れば良かった。未知の竹に串刺（くしざ）しになってからじゃ、窓のカーテンすら開（あ）けられない。

　部屋の天井近くについている通気口（つうきこう）付近（ふきん）には、9BM（ナインビーエム）粒子が詰まりに詰まって、キラキラ青く輝いていた。目で見えるくらい、青い微粒子だらけだった。

　わたしは、昨日の夜から寝ている間、これを吸（す）い続（つづ）けていたんだ。