貧民街生まれの虐げられた婚外子令嬢は、物理殴りの無自覚聖女でした。

第28話：ひとりでの旅立ち

　ヴァイオレットは神聖国の地下牢で、一生を過ごすことになった。

　でもヴァイオレットが文句を言うことはない。魂のほとんどを悪魔に持って行かれた彼女には、もう自我すらなかった。

　あの一件から約二カ月。

　私たちはまだ――浄化の旅に出発していない。

「誰だよ。年が明けたらすぐに出発だって言ったの。出発式は三月の頭じゃんっ」

「何を仰っているの、セシリアさん。誰もそんなこと言っていませんわよ」

「そうだよ。一月と二月の上旬までは雪が降るから、三月が出発式だって最初に言われたでしょ？」

　言われたっけ？

「あなた寝ていましたものね」

「はい」

　なーんだ、そうだったのか。はっはっは。

「でもセシリアさん、三日後には出発式なんですよ？　あなたひとりだけ聖騎士を決めてないけど、いいんですか？」

「んー、いいのいいの。私はひとりで行くつもりだから」

「ひとりでって、危険ですよぉ」

　聖騎士候補の人たちを顔合わせをしてから、その場で選ぶ――訳じゃなかった。

　一カ月半かけてお互いのことを知るために、神殿で一緒に過ごしたりなんたりしていた。

　その間に「この人になら安心して護って貰える！」という相手を見つけろってこと。

　みんなと話してみて分かった。

　聖騎士候補の人たちは、みんないい人たちばっかりだ。

　友達になれそうな気がする。

　一緒に旅をすることが嫌だとは思わなくなった。

　でも、彼らに護られたいかって言われると、それはないなって……。

　安心できる相手はひとりしかいない。

　アディは、あの日から一度も姿を見せてくれなかった。

　でも無事だって分かってる。

　悪魔使いのアサシンと決着がついて、それで私を護る必要がなくなったんだろう。

　寂しいけど、アディにはアディの人生があるもんね。

　この二カ月の間に、戦士としての修行をガッツリとやった。

　勉強もまぁ、少しはね。うん。

　旅の間も鍛錬を怠らず、日々修行の毎日を送ればいい。

　今日はこの後、出発式に向けて浄化の担当地域を決めることになっている。

「他の大陸に行くことも出来るんでしょ？」

「担当になれば、ですわ。まぁ他の神の聖女もいますし、半数以上は他所へ行くかもしれませんわね」

「みんなバラバラになっちゃうんだね。なんだか寂しい」

「二度と会えない訳じゃありませんわよ。それに、ひとりじゃ浄化しきれないような濃い瘴気があれば、近くの方と協力することになりますわ。その時があれば、会えますわよ」

　だから微妙に担当地域は被っている場所があるんだとか。

　私たちは揃って大聖堂へと向かう。

　そこで私は――

「セシリア。あなたにはもっとも過酷となる、北の大地へと向かっていただきます」

「北……って、ここの北？」

「いいえ。海を渡った北の大陸です」

　お……おおおぉぉぉ！？

　船に乗れるの？　海を見れるの！？

　他所の大陸だぁー！！

　まったく知らない土地に行けるなんて、ちょっとワクワクする。

　へへ。さっそく準備しなきゃね。

　お菓子も持って行こうっと。

「地図よし。防寒着よし。着替えよし。お菓子よーし」

　ふぅ。リュックがパンパンだ。

　あとウィリアンさんやアデリシアたちへの手紙。それを机の上に置いてっと。

「ごめんね、ウィリアンさん。でも出発の時までに必ず聖騎士を選べって言われちゃったし」

　他の大神官たちが、絶対にだって言うからさ。

　やっぱりひとりで出発することを、許してもらえなかった。

　ウィリアンさんだけが、好きにしていいって言ってくれたんだけどさ。

　だから私、みんなよりも先に出発する。前々から決めてたことだ。

　見つからないよう、早朝に部屋を出る。

　辺りはまだ薄暗い。

「聖女様、こんな朝早くから鍛錬ですか？」

「ふぎっ。ああ、あぁ、おはよう。うん、朝練なんだ」

　早くも神官に見つかった！

　でも毎日鍛錬してるから、それだと勘違いしてくれてる。

「き、今日は階段の上り下りをしようと思ってね。階段走ると体力つくし。ほら、旅の間はほとんど歩きでしょ？」

「そうですね。聖女様の並々ならぬ努力を、私も見習わなくては……あ、でもそのお荷物は？」

「ああああああのねっ、下のさ、信者さんの休憩所に、と、届ける荷物だよ。うん」

「まぁ、聖女様自らが荷物運びを？　それも鍛錬ですね」

　と、神官は興奮したように言う。

　勘違いしてくれてありがとう。嘘ついてごめんね。

　彼女に見送られ、私は急いで神殿の外を目指した。

　階段を下りて町の方へ。フードを被って、なるべく顔を隠す。

　ラフティリーナの神殿から一番近い門を目指し、王都から出る。

「まずは近くの町まで行って、そこで朝ごはんを食べよう。確か一時間ぐらいで着くんだったよね」

　王都の門を潜って外へと出ると、ちょうど東の空から太陽が上った。

　今日は快晴。絶好の出発日よりだ。

　北の大陸へ行く。そして瘴気を浄化する。

　目的はそれだけ。

　それ以外は自由だ。

「んんー。頑張るぞぉ」

　頑張って役目を果たせたら、褒めてくれるかな……アディ。