無自覚令嬢はいつの間にか精霊王に気に入られ、妻に認定され溺愛されました

第3話 安心する場所

　祖父母は今は引退し、子ども達との思い出の屋敷で静かに暮らしていた。

　その屋敷の離れをフラウラーゼの居住用として与えてくれ、フラウラーゼは好意に甘え、母が亡くなってからはそこで暮らしていた。

　フラウラーゼを大事に思ってくれているのは祖父母だけだ。

　祖母も母もフラウラーゼと同じ燃えるような赤い髪をしているが、皆共通して草花が好きで、温室を大事にしていた。

　温室であれば誰の目も気にする事無く過ごすことも出来るし、のんびりと花を愛でることが出来る。静かに過ごすにはうってつけの場所だ。

「植物は好きよ。手をかけた分、応えてくれるもの」

　母はそう言って植物の世話をしながら魔力を与えていた。フラウラーゼもそれを真似ていたが、それが草花に宿る精霊の力になっていたとは、話を聞くまでは知らなかった。

「母はもしかしてその事を知っていたのかしら？」

　聞く機会もなくこの世を去ってしまった母の事を思い出しながら　帰りの馬車の中でブローチに触れる。

　出入りの業者に見てもらったところ、とても精巧な作りで、見た事のない細工が施されているらしい。

　売って欲しいと高額の料金を提示されたが、売る気はないと言えば食い下がられた。友人が作ったものですのでといえば、その友人に会いたいとどこの誰なのか、出身はどこなのかまで追及された。

　ブローチの宝石も含め、とても珍しい代物でぜひ教えて欲しいとせがまれたが、何も答えられず、困ってしまった事まで思い出す。

（名前も知らないから呼び出せないけれど、本当に来てくれるのかしら）

　あれから数日経つが、あの美しく神秘的な精霊とまたお話出来るだろうか。温室で会えたのだから、呼びかけてみれば或いは、と期待に胸を膨らます。

　予期せず時間も出来たし。

「話と言えばお父様達に挨拶もせず出て来てしまったわ」

　何故か朝になっても帰ってきておらず、屋敷内はバタバタしていたが、まぁ会ってもきっと文句を言われるだろうしと、そのまま静かに帰ってきたのである。

　婚約破棄されたとしても、支払いはこの婚約を決めた父の責任だ。家督として頑張ってもらおう。

　元々フラウラーゼは乗り気ではなかったし、あちらもそうだ。

　強引に決めた父のせいで自分に責任はないとフラウラーゼは開き直る。

　◇◇◇

「早い帰りだね」

　祖父母はフラウラーゼが帰ってきたのに驚いた。

　パーティはシーズン中数回行われるので、それ故数日は戻らないと思っていたのだが。

「実は会場で婚約破棄を言い渡されたのです。それ故もう王都に居る事は出来なくなってしまいましたの」

　言いづらそうに話すフラウラーゼを、二人は抱きしめる。

「なんて可哀想に……こんなに優しい子がそんな目に合うなんて」

　人前で名誉を傷つけられる事をされたのだ、祖父母はフラウラーゼの今後を憂いた。

「例え結婚出来なくてもずっとここに居ればいい。フィオーレの為にも幸せにならないとな」

　フィオーレとはフラウラーゼの母の事だ。

　子どもを残して亡くなってしまった娘の為にと祖父母はフラウラーゼだけは幸せにしないとと意気込んでいる。

　フラウラーゼとしては元々結婚する気もないので、祖父母からそう言われると有り難い。

　でも何もせずに居るだけなんて嫌なので、何か役に立つことはないかと聞いてみた。

「そうだな、何か考えておくよ」

　泣くこともせず気丈に振る舞う孫娘の気遣いが嬉しい。祖父母は安心させるように笑みを浮かべた。

　結婚まで滞在する、という当初の約束はなくなったし、焦らずに出来る事を探すと良いと言われる。

「まずは疲れただろうからゆっくり休みなさい。その内に仕事をお願いするよ」

　頭を撫でられフラウラーゼも微笑んだ。

　父や元婚約者などとは違い、温かい雰囲気に家族の有難みを感じる。

　荷物を私室へと置くと、早速温室へと足を運ぶ。

　あの日以来ブローチは肌身離さずつけていたが、話しかけるのは初めてだ。

「あの、精霊さん？　話がしたいのだけど」

　周囲に人はいないけれど、念の為こそっと話しかけると、何と温室の花々から大量の精霊が出てきた。

　これはさすがに想定してなくて、フラウラーゼは驚く。

「待って下さい、こんなにここに居たのですか？」

　今まで見えた事なんてなかったのにと、思わず後ずさる。

『ずっといました、でも普通の人間には見えないから、気づかなかったでしょう』

　ふわふわと宙に浮かんだ精霊が答えてくれる。

『それで、ご要件は何でしょう？』

「ごめんなさい、取り乱してしまって。わたくしが声を掛けたから皆さんは姿を見せてくれたのに」

　慌てて精霊に謝り、フラウラーゼは咳払いをする。

「実はこのブローチ、あなた方よりも大きな精霊さんに頂いたの。それでこのブローチを下さった方にお会いしたいのだけれど、どうすれば会えるかしら？」

『？　フラウラーゼ様が呼び掛ければすぐにいらっしゃいますよ。私達には畏れ多い事なので呼ぶことは出来ません』

（わたくしの名前も事情も全て知っているのね）

　ずっとここにいたのは本当みたい。

　そして彼はここにいる精霊達よりも格が上な人らしい。

　フラウラーゼを別な所に移動させられる力を持つ者だったし、精霊でも上位とかあるのだろう。

「実はわたくしはその方の名前を知らなくて、呼べないのです。教えてもらってもいいかしら？」

　精霊達は驚いたが、そっとフラウラーゼの耳に囁く。

　他言はしないようにお願いします、そう前置きされてから彼の者の名前を教えてもらえた。

　名を聞いたフラウラーゼは一度深呼吸をする。

「デイズファイ様、お話をしたいのです。来て頂けますか？」

　そうブローチに触れながら声を掛けると、淡い光を放ちながらあの時の精霊が姿を現した。

「呼ばれるのを心待ちにしていた、我が妻よ」

　驚きも束の間、フラウラーゼはその場で抱きしめられてしまった。