罪滅ぼせない

第56話 17時37分 嘘つき

　決してそんな気持ちで提案したわけじゃなかったんだ。

　あくまでもお礼のつもりで僕は提案をしたんだ。

「ここが私のマンション……」　

「すごい豪華だね……」

　モーションの調整の話をした時は、後日改めて行くつもりだったけど、話の流れが思わぬ方向に向かい今僕はこの場に居る。

　オートロックが解除されエレベーターに乗り最上階へ。

　僕の記憶が正しければ１階にあった郵便ポストの最上階の部屋は『栗美』という表札１個だけだった。

　ようするに最上階全てを１人で利用しているということだ。

「遠慮せずに……どうぞ……どうせ誰もいないし……」

「あ……ありがとう……」

　僕をリビングのソファーに案内すると菜留（なる）はキッチンへ。

　入院の必要がなかったため、昨日すでに一度帰宅済とのことだ。

　僕も思わず自分の部屋の心配が脳裏に過ぎったが……

　ここまで部屋を空けていた以上、１日や２日変わっても大した問題ではないだろう。

　問題なのは落ち着かない僕の気持ちだけだ。

　北欧インテリア中心で、木のぬくもりを感じる曲線家具など統一感の取れた部屋でありながら、所々で目に入る小物などは女の子の匂いを自然と醸し出している。

　正直どうすればいいのか分からない。

　あまりにも手持無沙汰な僕は、キッチンで紅茶の準備をする菜留（なる）の背中へ、

「あ……あのさ良かったら先にどんなモデルか見せてもらってもいいかな？　初めて見るモデルだと動きも確認したいし」

「おお……たしかに……そうだね……でも天雄（あまお）くんは見るの２回目だから……初めてじゃないよ」

　その言葉に疑問符を浮かべている僕だが、菜留（なる）はハンドバッグの中から薄型情報端末（カード）を取り出すとテーブルに置いた。

「これ……」

　菜留（なる）が薄型情報端末（カード）を指で擦るとお湯が沸いたのかキッチンへと戻っていく。

　そして薄型情報端末（カード）から徐々にホログラムの輪郭が浮かび上がってくる。

　その輪郭が形作ったものは……

　『根瑠寝（ねるね） ルネル』のアバターだった。

　僕は思わず唾を飲み込む。

　好きって言ってたから模倣したのか？　それはいくらなんでも……

「こ……これって根瑠寝（ねるね） ルネル……だよね？」

「うん……覚えててくれたんだ……？」

「で、でもさ……ここまで似せるというか、本物そっくりなのは問題になると思うよ……？」

「え？　これが本物だよ……？」

　僕がおかしいのか……？

　菜留（なる）の言ってる意味が一切理解できない。

「あ……だからこれは菜留（なる）が好きなVTuberのルネ姉だよね。このアバターは菜留（なる）の物じゃなくて、詩布 香夜（かよ）ちゃんの物だよね……？」

「――え……？　天雄（あまお）くん……なんでその人のこと知ってるの……？」

　菜留（なる）の声は変わっていないはずだ。

　でも……なぜ僕は怖いと感じてしまっているんだ。

　違う。まずは誤解を解いて……

「あ……だから……このアバターは僕が作ったものだから……」

「どういうこと……？　あの時……知らないって言ったのは……嘘……ついたの……？」

　先ほどまで止まっていた菜留（なる）の手が再度動き出す。

　紅茶を入れ終えたのか、一歩一歩ゆっくりと僕の元へ歩み寄ってくる姿が横目に見える。

　奇妙な威圧感に気圧されるも、菜留（なる）は僕の前にティーカップを置くとテーブルの傍らに膝を付いた。

　あまりにも渇き、そしてヒリついた空気は喉の水分までも容易に奪っていく。

　僕は置かれた紅茶を熱さを気にせず一気に飲み干すと、

「嘘じゃない……あの時見ていた配信はルネ姉……詩布 香夜（かよ）ちゃんのものじゃない。ただの真似――」

「天雄（あまお）くんも……香夜（かよ）ちゃんと一緒だ……嘘つきだ……」

　僕の声を塗り潰すような重々しい言葉が、この華奢な体から出ているとは信じられなかった。