第12話 強がり
止まっていた涙は再び溢れ出し、戻って来た先輩の姿が滲む。
「心配するな。リオは無事だ。保育園での事情もチサトに聞いた。辛かったな」
先輩はそう言って、僕を抱き締めてくれた。
スーツに染み付いた夜風の匂いが鼻腔をくすぐった。
先輩が言うには、保育園の先生からチサトさんに電話があり、僕の事を根掘り葉掘り聞かれたらしい。
チサトさんは、僕の事をサッカーのコーチで、リオの父親の恋人らしいが、危険な人ではないと先生に訴えたが、一応今回は迎えに来て欲しいと言われ、迎えに行った次第だそうだ。
チサトさんは、僕の事を信頼してくれていて、僕が小児性愛者だなんてとんでもないと、保育園の先生に言ってくれたらしい。
それなのに……どうして?
「あいつの嫌がらせですかね?」
RRRR……
ソファの下に転げ落ちている僕のスマホが着信を知らせた。
拾いあげスクリーンを確認すると、知らない番号からだった。
僕は通話ボタンをタッチした。
「はい」
ゴーゴーと風の音が聞こえる。外からかけているようだ。
「藤本だけど」
トーンもテンションも低い声が鼓膜に響いた。
カチっとタバコに火を点けるライターの音がした。
「あんた!」
「さっき、チサトから聞いたけど、俺じゃないからな。こっちだって弱み握られてんだ。俺もそんなにバカじゃねぇ。早とちりしてチサトにバラすんじゃねぇぞ。それよりさっさとガキ迎えに来いや。色々めんどくせぇんだよ、ガキがいると。部屋でタバコも吸えねぇだろうが」
それだけ言って藤本は電話を切った。
◇
ぎゅるるるるるーーーー、すぴーーーーー、ぐるるるるるる。
車の中はお腹の鳴る音だけが騒がしく響いている。
時刻は8時。僕も先輩も、晩御飯を食べていない。僕が過呼吸で意識がなくなっていたから、作れなかったのだ。
町田駅近くにそびえる赤茶色のレンガ作りの分譲マンション。
自動ドアの横に備えられている銀色のナンバーボタンで、先輩が部屋番号を押した。
呼び出し音の後、カチャッと部屋に繋がり、リオがキャッキャと楽しそうにはしゃぐ声が聞こえた。
「今降ります」
応答したのはチサトさんで、明るい声だった。
「リオ、元気そうですね」
リオのはしゃぐ声に安心したのは僕だけではなかった。
「そうだな」
ずっと顔を強張らせていた先輩も、ようやく頬を緩ませた。
程なくしてリオと手をつないだチサトさんの姿が、ガラス張りの自動ドアの向こうに見えた。
ざっくりとした毛糸で編みこまれたベビーピンクのセーターに白い長めのスカートをユラユラと揺らしながら寒そうに肩を竦すくめている。
自動ドアが開き、僕達の前ですぐにチサトさんは口を開いた。
「ごめんなさい。実は年末にスーパーでお買い物してたら、ママ友に会って、その時に私がつい軽い気持ちで口を滑らせてしまったの。元ダンナの新しい恋人は男性だったって。こんな事になるなんて本当にごめんなさい」
チサトさんは僕に丁寧に頭を下げた。
「いえ、全然問題ないです。僕達、胸張って暮らして行こうって決めたんです。偏見もたくさんあるけど、もう慣れっこです」
嘘だ! 慣れっこだなんて、そんなのは強がりだ。
偏見や差別になんて、いつまで経っても慣れるわけなんかないじゃないか。
でも、バレちゃったら仕方ない。開き直るしかないんだ。
リオはすぐに僕の足にしがみついて来た。
「この子、全然彼に懐かなくて、クリスマスも本当は一緒に食事に連れて行く予定だったんだけど、嫌がってどうしようもなかったの」
チサトさんは言い訳でもするかのように、僕たちにそう言った。
「でも、時々会わせてもらえない? 私はリオに会いたい」
「わかった」
先輩は優しく頷いた。
「うちに遊びに来てくださいよ」
もちろん一人で。藤本がいない時に。
「練習も見てあげてください。リオも喜びます」
RRRRR……
チサトさんのスマホが着信を知らせる。
画面を確認して、はぁっとため息を吐いた。
「彼、ヤキモチ妬きで、私がハルトと接するの嫌がるの。ごめんなさい。機嫌悪くなる前に行くね。リオの事お願いします」
「わかりました。リオの事は任せてください」
先輩にやたら突っかかっていたのは、どうやらアイツのヤキモチだったらしい。
そんなにチサトさんの事が好きなら、他の女の人の所へ行ったり、風俗行ったりしなきゃいいのに。
「ナツー。ごはーん!」
「ん? リオもご飯まだだったか。よーし帰ろう」
「ラーメン食べて帰ろうぜ」
「そうですね」
マンション前に路駐した車に乗り込み、アンパンマンのマーチを歌いながら僕達はいつも気になりながらも通り過ぎて来た、九州豚骨ラーメンの店を目指した。
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