オーバーデッドと逆葬儀

第39話 兎佳子の逆葬儀 ４

　楼義（ろうぎ）と潤香（うるか）が黄泉津ノ間（よもつのま）に入ると、兎佳子（うかこ）は距離を置いた場所に立って、こちらを見ていた。

「緊急回避は俺の能力でなんとかする。“疾走する紫電（サンダーランナー）”のリーチは？」

「１０メートルが限界」

　兎佳子（うかこ）とは５０メートルは離れている。

「連続使用は？」

「出来ない。多分、体感だけど３０秒から５０秒くらいはおかないと無理……って、なにも考えずに来たの！？」

「ん？　ああ」

「楼義（ろうぎ）くんって、いい加減だよね」

　潤香（うるか）はジト目で楼義（ろうぎ）を見た。

「まあな。でも、俺と潤香（うるか）なら大丈夫だろ」

　根拠のない自信。

　潤香（うるか）は肩を落としため息を吐きながらも、しかし瞳は輝いていた。

　楼義（ろうぎ）は潤香（うるか）に背中を向けて、膝を突いた。

「乗れ」

　潤香（うるか）が体重を預けると、楼義（ろうぎ）は立ち上がった。

「手ぇ放すけど、足でしがみつけるか」

　いつもの逆葬儀のときとは違う、生足が楼義（ろうぎ）の腰に絡みつく。

「よっ」

　——”袋を！（ラッピング！　ラッピング！　ラッピング！）”。

　フリーになった手を上下に振り切ると、５メートル四方の風呂敷が現れた。

「“疾走する紫電（サンダーランナー）”で近づいてくれ」

「でも、この距離は届かないよ」

「連続使用してくれ」

「だから——」

「やれるようにしてやる」

　楼義（ろうぎ）は潤香（うるか）の体が硬直するのを背中越しに感じた。

「俺がどれだけお前のことをわかってるか、見せてやるよ」

　ニヤリと口角を吊り上げる。潤香（うるか）は楼義（ろうぎ）の肩をぎゅっと握って、それから彼の眼前に手を回した。能力発動の構えである。

　楼義（ろうぎ）は彼女をおんぶしたまま走り出す。バチバチと音がして眼前に紫電が集まってくる。彼女はその紫電の中に指を突っ込み、左右に引き裂いた。

　——“疾走する紫電（サンダーランナー）”！

　楼義（ろうぎ）は１０メートル先に着くと同時に風呂敷を広げて包まり、すぐさま剥がした。

「行け！」

　潤香（うるか）は楼義（ろうぎ）の言葉を信じて手を前に出して合わせる。楼義（ろうぎ）が走り出すと、バチバチっと音がした。

「嘘！？」

「嘘じゃない！」

　うろたえながらも潤香（うるか）は“疾走する紫電（サンダーランナー）”を発動する。瞬間で１０メートル前進。

　次からは方法を変えた。楼義（ろうぎ）は風呂敷の先端を自分のスニーカーの中に突っ込んで踵で踏み、背中の潤香（うるか）をすっぽりと包み、左右の端を両手で掴んだ。視野確保のため走っている最中は前が開かれている。まるでムササビのような姿形をしていた。さらに１０メートルと進み、進んだ先で前を閉じ、また１０メートル進む。そうやって兎佳子（うかこ）との差を詰めて行く。兎佳子（うかこ）もそれに気付いて逃げるが、楼義（ろうぎ）たちは０秒で１０メートル進み、０．２秒で風呂敷に包まる。都合１００メートルを２秒で駆け抜けるスピードだ。初動から時速１８０キロで進むムササビ。逃げ切れるはずがない。

　兎佳子（うかこ）は上空に逃げた。凄まじい跳躍力だ。

「いったいどうなってるの？」

「ほんとな、すげージャンプするよな」

「そうじゃなくて、なんで連続発動出来るの？」

「俺の”袋を！（ラッピング！　ラッピング！　ラッピング！）”は、包んだものの法則を捻じ曲げる。さっきは包んだものの時間を５０秒進めた」

「あー……」

　潤香（うるか）は納得したはずなのに、腑に落ちないと言った顔で口元を歪めていた。

「さて、ここで問題なんだが、“疾走する紫電（サンダーランナー）”は上向きにも出来るのか？」

「やったことないよ」

「そうか」

「でも……楼義（ろうぎ）くんがやれるようにしてくれるんでしょ？」

　あのデートのときのように大人びたやわらかいまなざしで、しかし純朴な少女のように頬を赤らめて言葉が紡がれた。

「ああ」

「でも落ちたら死ぬね」

　上空に１０メートル。連続発動で兎佳子（うかこ）に迫っていったら、いったいどれほど高くまで上がるかわからない。そんなところから落ちれば、死ぬ。

「兎佳子（うかこ）の手を掴めば、出られる」

「掴めなかったら？」

「たとえ落ちても俺が絶対に死なせねえ」

「わたし一人だけ生き残っても嬉しくないよ」

「犠牲になるつもりはねえよ。あと、お前が必ず掴めよ」

「え」

「俺は風呂敷を手放せねえからな」

　今まで二人で黄泉津ノ間（よもつのま）に入って過死者（かししゃ）の死点戻（してんもど）しをしたことはない。だから、同時に掴んだとしても二人ともが黄泉津ノ間（よもつのま）から出られるのかわからない。先に触れた方のみが現実に戻り、残った方は入ってきた場所まで自力で戻らないといけない可能性もある。と言うことは、残った方は落下するしかない。

「さあ、行くぜ」

　楼義（ろうぎ）はまた風呂敷で潤香（うるか）と自分を包み込む。

　潤香（うるか）は上を目指して手を掲げる。バチバチと音がする。楼義（ろうぎ）は思い切り腰を落としてから高く飛び上がった。

　１０メートル先で、楼義（ろうぎ）は２段ジャンプをする。この風呂敷に包まった二人の体重は空気の粒子よりも軽く、まるで水中を泳ぐようにして軽やかに、舞った。

　だんだん高度が増していく。白一色の世界でもそれはわかった。

　空には大きな月が輝いていた。兎佳子（うかこ）が月を作り出したのだ。空中であれに潰されてしまったらひとたまりもない。

　しかしそれを見ても潤香（うるか）から緊張は伝わってこなかった。

「月、綺麗だね」

　そんな言葉を言う余裕すらあった。

　そして月は落とされた。上昇する二人に向かって落ちてくる。潤香（うるか）は“疾走する紫電（サンダーランナー）”を構え、楼義（ろうぎ）は”袋を！（ラッピング！　ラッピング！　ラッピング！）”で自分たちを包んだ。

　高速で上昇するムササビ対、落下する直径１００メートルの月。それがお互いに一歩も譲らずぶつかり合う。今回は摩擦ゼロで滑っていくのではない。月に大きな穴が開いた。そして月が通り過ぎたあとに、二人を包んだ風呂敷はまだそこに在った。

　楼義（ろうぎ）は袋の中の法則を捻じ曲げた。自分たちを、ダイヤモンドよりも固くゴムよりも摩擦力のある物体に変えたのだ。それが光速を超えたスピードで月にぶつかり、貫通した。

　二人はさらに上昇を続ける。

　距離が一気に詰まり、ついには目の前にまで来ていた。驚愕に目を剥く兎佳子（うかこ）に、潤香（うるか）がやさしく笑いかける。そしてその手を掴んだ。

　兎佳子（うかこ）と潤香（うるか）が、消えた白い世界で、楼義（ろうぎ）は緩やかに落下していった。