私とアリス

第40話 目が覚めて

第40話 目が覚めて①

　――目を開ける。

　私は一人、暗闇の中に身体を横たえていた。

　……『サーカス』は、『光の御子教』はどうなったのだろう。

　何より、ここは一体どこなんだろう。

　楽しくて、幸せで。それでいてとても悲しい、長い長い夢を見ていたような気がする。

「――あ、やっと起きた！」

　突如、視界いっぱいに女の子の顔が現れた。

　少女は目立つ夕陽色の髪をしていて、年の頃は十歳位だろうか。顔付きからはこの年頃の少女特有のおしゃまな、背伸びした雰囲気があった。

　それにしてもどこか見覚えのある――否、見覚えがあるどころの話ではない。

「貴女、もしかして私……？」

「そう！ 『あたし』は『アリス』！」

『アリス』は快活に笑うと、闇の中でくるりと回った。ワンピースの裾が優雅に翻り、水色の軌跡を残す。

　顔の造作は同じなのに、浮かべる表情一つ違うだけでこんなにも別人に見えるものなのか。

　子供らしく無邪気な『アリス』に戸惑いは増すばかりで、私は沸き上がる疑問を次々に投げ掛けた。

「ここはどこ？ 貴女は本当に私なの？ 私は――」

「もうっ、そう急かさないの！」

　『アリス』は頬を膨らませ「何か、夢を見た？」と、質問に質問を重ねた。

　それは卑怯なのではとも思ったが、いちいち咎めていては話が進まないので不承不承首肯する。

「あれは夢？ それとも、実際にあったこと？」

「現実だよ。あれはあたし（アリス）の物語」

「じゃああの『リヒト』って人は、私……達のお父さん？」

「ううん。あの人はお父さんだけど、お父さんじゃない。中身が違うの」

「……貴女はどうして、今、この時に――私の前に現れたの？」

『アリス』は一度口を閉ざし、「見て」と闇の先を指差す。

　彼女が指し示すその先に、微かな光が洩れていた。

「お母さんの掛けた魔法が解けて、貴女の記憶に綻びが生まれたの。そしてあたしの物語を見たことで、それはどんどん広がっていく」

　話している側から闇はぼろぼろと剥がれ落ちて行き、射し込む光の量が増えて行く。

「『あたし』と貴女（『私』）の境界線が交ざり合い、やがて曖昧になって――最後は一つになるの。まるで、紅茶にミルクを入れるみたいに」

「それは……」

「そう。記憶が戻るの」

「……『私』と『あたし（貴 女）』の記憶が一つになったら、どちらかは消えちゃうの？」

『アリス』はきょとんと目を丸くすると、けらけらと明るい笑い声を上げた。

「消えないよ。あたし達が『アリス』であることは変わらないし、変えられないもん。それに、恐がる必要なんて何もないの。だって『あたし』は『アリス（私）』に、『私』は『アリス（あたし）』に戻るだけなんだから！」

「……ふふ。何だか、なぞなぞみたい」

　何てことない様子で歯を見せて笑う『アリス』に、肩の力がほうと抜けた。

　そうして差し出された『アリス』の右手を握る。『アリス』の記憶が、その手を伝って『私』に入り込んで来る。

　嬉しい記憶。

　楽しい記憶。

　辛い記憶。

　悲しい記憶。それら全てが。

「……ねえ、貴女はだあれ？」

「――『私』は『アリス』」

　私とアリス（あたし）は、ようやく一つになった。