草原演義

第一八七回 ④

ナユテ鮮やかに予言して神箭将大いに喜び

ドクト巧みに弾奏して白夜叉妖しく舞う

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　ナユテはひとたびテンゲリに向けて一礼すると、すっと右手を挙げた。それを見たドクトは小さく頷いて、馬頭琴（モリン・ホール）を構える。ゆらりと弓を動かしたかと思えば、おもむろに奏（かな）ではじめる。まずは穏やかに、軽やかに、高く、長く、歌うような旋律を反復する。

　驚いたことには、轟々と強風が吹き荒れているにもかかわらず、なぜか一音一音くっきりと際立ってみなの耳に届く。

　唖然としているうちに、徐々に曲調が変じていく。先までは戦場には似つかわしくない優しい曲調だったのが、幾度か繰り返す間に少しずつ音をずらしたものか、曲は次第に哀調を帯びていく。

　また二弦を存分に活かして、主の旋律の陰にいくつも音を加える。車上で演奏しているのはドクト独りのはずなのに、まるで数人が重奏しているかのよう。それもまた衆をおおいに驚かす。

　いよいよ妙技は冴えわたり、奔流のごとく音が溢れる。いつしか曲調は哀切を極め、長い音は激しく振動して波を打ち、短い音は連綿と繋がって耳が追いつかぬほど速く、和音はときに不協和の響きを放って、聴くものの心をざわつかせる。

　そこでナユテが今度は左手を挙げる。応じたのはミヒチ。すっと立ち上がって両手を広げる。長い袖が風に靡（なび）いて、はたはたと揺れる。

　まずは胸を反らしてテンゲリを仰ぐ。次いで目を伏せたかと思うと、俄かに上体を捻ってくるりと旋回し、ゆっくりと舞いはじめる。緩やかに、嫋（たお）やかに、何より艶（あで）やかに、妖しげに。

　透けるような白い肌、しなやかな肢体のどこか尋常ならざる女人が舞うさまは、たちまち兵衆の目を奪う。

　悠然たる様子ながら、よく見れば指先まで気が漲（みなぎ）り、その無表情の奥にどことなく狂気を孕（はら）んでいるようでもある。これを見たものはなぜか狂おしいほどの不安に駆られ、どうしても目が離せなくなる。

　すっかり兵衆の耳目を集めたところで、ナユテが卒（にわ）かに腰に下げた鈴をしゃーんと鳴らす。両目を閉じると、手印を結んで呪文を唱えはじめる。草原（ミノウル）の言葉でなければ、中華（キタド）のそれでも、西域（ハラ・ガヂャル）のそれでもない。

　一節唱え終わると、かっと目を見開き、しゃーんと鈴を鳴らして、やあっと叫ぶ。テンゲリを仰いで膝を折り、恭（うやうや）しく叩頭する。また立ち上がって目を閉じ、手印を結んで一心に呪文を唱える。

　南北の将兵は、戦も忘れて三台の車を注視していたが、真っ先に我に返ったのは亜喪神ムカリ。

「あんな見え透いた詐術に欺かれるな！　ふざけた巫者（ボエー）どもを射殺（いころ）せ！」

　傍らにあったシャギチがはっとして言うには、

「承知（ヂェー）！　我に続け！　巫者どもを屠（ほふ）ってくれん」

　ところが、手近な百騎ほどを随（したが）えて、いざ突っ込もうと身構えたところで、あわてて手綱を引く。何となれば、中央の車の御者台に、ゆらりと立ち上がったものの姿に気づいたからである。

「あ、あ、あれは、盤天竜!?」

　まさしくそれはナユテを衛（まも）るハレルヤの巨躯。ただ佇立するばかりで、得物を掲げるでもなく、気合いを発するでもない。静かに視線を向けただけだったが、ムカリたちを怯（おび）えさせるには十分であった。

「見ている！　こっちを見ているぞ。盤天竜がこっちを見ている！」

　遥か数百歩も離れていながら、まるで狩りの獲物（ゴロスエン・ゴルウリ）にでもなったような殆（あや）うい心地にて、兵衆はわっと逃げ散る。

　ムカリやシャギチもこれを咎（とが）める余裕があろうはずもなく、ともに後退してしまう。そのあとは誰も遮るものとてなく、ナユテは唱え、ドクトは奏で、ミヒチは舞い続ける。

　尸解（しかい）道士の傍にあった矮飛燕こと拓羅木公も、ナユテたちの出現に肝を潰して尋ねて言うには、

「敵もまた道士を立ててきたようだが……」

　すると林孟辰はやや青ざめた顔でぎこちなく笑って、

「何の、ただの見せかけよ。誰が我が術を破ることができようか。貴公にはこの強風が感じられぬのか？」

「いや、無論そのようなことはないが……」

「ならば懸念は無用！　我が術こそ天下一、霊山にて奥義を極めた……」

　語を強くして言いかけたそのときである。

　はたりと風が止んだ。

「えっ？」

　林孟辰は思わず声を挙げる。拓羅木公も愕然として、

「おい、どうなってるんだ!?　風が、風が……」

「む、むむぅ」

　あわてて印を結び、呪文を唱える。ついには額に血管を浮き上がらせるほど力んでみたが、風はそよとも吹かない。旗はふわりと垂れ下がり、耳を鳴らしていた轟音も消えて辺りはしんと静まり返り、ただ馬頭琴の音色だけが流れる。

　次の瞬間には、悲鳴と歓声が高原を埋め尽くす。もちろん前者は南軍の、後者は北軍のものである。浮足立った南軍の兵衆は命も待たずに馬首を廻（めぐ）らし、一方の北軍は一時に勇を得て、一気呵成に攻めかかる。

　各処で南軍は撃ち破られて、無惨に潰走するほかない。散々に押し込まれて、もとの陣地を維持することすらできず、後背の丘陵を半ばまで駆け上って、やっとのことで攻勢を喰い止める。

　ヒィ・チノはそれを見て、早めに撤退の命を下す。敵が退いた分、さらに前進して陣を築いた。まさに武勲赫々、前軍（アルギンチ）の重任を見事に果たす。あとは義君インジャ帥（ひき）いる中軍（イェケ・ゴル）の到着を待つばかり。

　これもすべて神道子と、これを輔けた好漢（エレ）たちの異能の賜物。賢者（セチェン）が信じて陳（の）べたことには誤謬なく、佞者が詐（いつわ）って画したことには加護がないといったところ。

　ナユテは本営（ゴル）にて万雷の拍手と賛辞をもって迎えられることになる。果たして、彼はそれに応えて何と言ったか。それは次回で。