蓮華と菖蒲と華の骨（オリジナル版）

第14話 新たな復顔師（４）

「復顔で扱う軟部組織は、筋肉、脂肪、皮膚。それをこの灰色の粘土を使って、解剖学的な手順で再建していくの。どの部位から始めるかは人によって多少異なるけれど、私のやり方では、まず側頭筋。次に頬筋（きょうきん）、頬骨（きょうこつ）から下顎角（エラ骨）にかけて伸びる咬筋（こうきん）。そのあとで下顎骨（かがくこつ）を覆う頤筋（おとがいきん）」

　生吹は頭蓋骨の部位を指し示しながら説明し、「図が必要ね」と言って、自分のデスクから表情筋のイラストを取り、馬田の手元に置いた。

「適宜この図を参照しながら、実際の骨を無視することのないように。今からやって見せるから、よく見てて」

　生吹は、粘土をひと塊、板の上に置いてローラーで伸ばすと、側頭部に当てて手際よく指で塗り付けた。

「頬筋（きょうきん）は、頬骨（きょうこつ）の下のくぼみを粘土で埋めて作る。咬筋（こうきん）は、頬骨（きょうこつ）の下から下顎角（かがくかく）に向かって下方に広がるように引き延ばす。三味線のバチみたいな形にね。ガイドのゴム柱は粘土で覆ってしまって構わない。但し、厚みが出ないように注意して。それじゃ、そこまでやってみて」

　やってみてと言われても、緊張で指先が冷たく、体が痛いくらいだった。馬田は指を鳴らし、首をほぐした。短く息を吸って吐く。

「そんなに緊張しなくても大丈夫。失敗したら、またやり直せばいい」

「はい」

　馬田は粘土を手に取り、今見せてもらった通りに手を動かした。普段から美術の仕事に携わっていることもあり、作業に慣れるまでにそう時間はかからなかった。思ったよりも難しくない、と馬田は思う。自然の摂理とでもいうように、粘土は骨に導かれ、導かれるままに指が動く。

　適宜、生吹の指導を受けながら、下顎骨（かがくこつ）を頤筋（おとがいきん）で覆い、口唇の代わりとなる太い粘土を二本、口周りに置いて馴染ませる。頬骨の外側から口角に向けて大頬骨筋（だいきょうこつきん）を置き、眼窩をぐるりと粘土で囲む。

「土台はこれでいい」

　まだ筋肉を敷いただけの状態で、粘土で出来た人体模型のようだった。耳も鼻もなく、人間らしい顔には程遠い。

「これで本当に、ちゃんと出来ているんでしょうか」

「私がいいと言ったんだから信じなさい」

　生吹はそう言って、頬の筋肉を指でなぞり、表面の凹凸をなくした。

「見て？　こうすると皮膚らしくなるでしょう。こうして脂肪と皮膚を作っていくの。粘土で覆われていない部分は、ゴム柱の高さまで粘土を足しながら表面を整えて。この作業が進めば、この人の顔が浮かんでくる。もう少しだから、頑張って」

「わかりました。やってみます」

　手を動かすうちに、生吹の言った通り、本当に人の顔らしいものが現れてきた。と、同時に、馬田は奇妙な感覚を覚えた。その感覚は、最初は気のせいだと振り払えるくらいの微弱なものだったが、そのうちに、はっきりと既視感と呼べるものにまで育ってしまった。気付けば額の汗も、熱いものから冷たいものに変わっている。

　段々、馬田の手付きが鈍くなる。

　そして、眼窩の周りをなぞる途中で、遂にその手が止まった。

　馬田は聞いた。その声は震えている。

「生吹先生、僕の復顔、本当にこれで合っているんでしょうか」

　生吹は小さく息を吸い、懺悔を口にするように答えた。

「君の腕は、確かだよ」