無限の迷宮

第一部 カルディアの魔女

プロローグ

第1話 無限の迷宮001 プロローグ1

　秋風が吹いていた。

　この地方、この時間に吹く谷風（たにかぜ）はこの季節でも人の身を凍らせる。

　人々が家路を急ぐ夕闇に、空ほの昏（くら）い茅（すすき）の荒野に男二人が身を躍らせる。

　二人は剣（つるぎ）を手に踊っている。

　否、これは”形（かた）”だ。

　”形”と言うには暇（いとま）ないその動きから合致（がっち）した二人の息、修練した歳月が伺（うかが）える。洗練した動きの都度飛沫（しぶき）と消える汗、今日も数刻は続けていたのだろう。

　銀髪の男が手を止め声をかける。

「今日はこれで」

　黒髪の男が応える。

「ああ」

　交わす言葉は簡潔であった。

　既に日は落ち夜が優勢となった荒野の二つの影は街の灯へ向かう。

「いよいよだな」

「ああ」

　二人の眼には強い意志が宿る。

「明日」

「明日、迷宮に」

　───迷宮。

　湖畔の都市ライナス。

　湖と言うには巨大な内海のほとり、切り立つ山の半島の付け根に位置する都市ライナスには魔物が棲（す）まう”迷宮”が存在する。迷宮都市ライナス。ライナスの迷宮。名声を求め冒険者が集う街。

　明日二人は───初めて迷宮に挑むのだ。

　灯へ向かう二つの影が止まる。

「怖いか？ギル」

「恐れるべきだろう」

　黒髪の問いに銀髪の男が応える。

　慎重な言（げん）とは裏腹にその眼に後ろ向きな色は微塵（みじん）もない。

「そうだ、恐れるべきだな」

　微笑みながら黒髪がそのギルと呼ばれる男の肩を叩く。

「既に集まってます」

　路傍（ろぼう）の闇から唐突な声。

「そうか」

「急ぐか」

　二人は僅（わず）かな動揺無く言葉を闇へと返す。

「酒場へ」

　迷宮に挑む冒険者は酒場へ集う。

　荒野の闇を煌々（こうこう）と照らす街の灯。

　二つ、いや三つとなった影ははそのまま灯へ吸い込まれていった。