まもって、お願い。 ～加害者少女は犬になる～

見世物

「筋肉つけろよ、恭（きょう）。飼い主やってくには、力がないと駄目だって」

　広いリビングルーム。

　お兄ちゃんが、恭くんを殴っている。殴っている。殴りつけている。

　恭くんは既に体のバランスを崩していて、お兄ちゃんの拳を防ぐので精いっぱいだ。

　わたしは、首輪から延びる鎖で、ダイニングテーブルにつながれている。

　真衣（まい）ちゃんの家。

　わたしと恭くんは、大学の終わった夜や休日、ここに来ることを強要されていた。

　恭くんは、いわゆる男子中学生監禁事件の、いわゆる被害者。

　そして、わたしたちは、いわゆる男子中学生監禁事件の、いわゆる加害者。

　主犯格は、わたしの、お兄ちゃん。

　わたしが加害者であることを秘密にしてほしいと、始まったペットプレイだったけれど――他の加害者のみんなに見つかって。

　わたしと恭くんの秘密のペットプレイは、……みんなの、見世物にされている。

「うちの可愛い妹を、飼うってんだからさ――やっぱ、飼い主たるお前には強くあってほしいわけよ、お兄ちゃんとしては」

　お兄ちゃんの拳が、恭くんのお腹に炸裂する。

　恭くんは背中からソファに倒れて、両目を瞑って呻く。

「おい。もうお終いかよ。つまんねえな」

「飼い主失格なんじゃねえの？」

　誠（まこと）くんが、スマホから顔を上げて笑う。

　真衣（まい）ちゃんは、ため息をついて録画をやめた。

　誠くんが、お兄ちゃんに言う。

「しっかし時雨（しぐれ）、容赦ねえよなあ。恭は素人だぜ？　お前、何年ボクシングやってんの」

「確かに。あんまり殴るのもアンフェアかもなあ。そんじゃ、っと」

　お兄ちゃんは、恭くんを思い切り蹴る。

　恭くんは、深く、呻いた。

　お兄ちゃんは、恭くんに目線を合わすかのようにしゃがみ込んだ。

「良い飼い主になりてえよなあ、恭」

　恭くんは、呼吸も荒く。目を瞑ったまま、動かない。……痛そうだ。

　そんな恭くんに。お兄ちゃんは、更に蹴りを入れる。

「なりたくないのか？」

「……なり、たい、です」

「そうだよなあ、そうだよなあ。なあ、俺も今年、医学部入っただろ？　医者になって多くの人命を救ってやろうと思ってんの」

　恭くんはわずかに目を開けた。

「人助けってやつ？　そんで、お前がやってんのは、犬助けだろ、咲花っていう犬助け。だから共感できるとこ、あんのよ。俺が医者として成長していくみたいに？　お前には、飼い主として、成長していってほしいわけ」

　お兄ちゃんは、話しながら、恭くんを蹴り続ける。

　……やめて。恭くんを、それ以上痛めつけないでよ、お兄ちゃん。

　そう言いたいのに。

　身体が、ぴくりとも動かない。動かせない。

　人間の言葉を話してはいけない、と命じられているからではない。

　やめてほしいなら、きゃんきゃん、きゃんきゃん、犬のことばで伝えればいい。

　お兄ちゃんの言ってることは――わたしにだってわかる、めちゃくちゃだ、って。

「恭の力は、まだまだだよな。筋肉が足りてねえんだよな、筋肉が。毎日筋トレしろよ。俺の命じたメニュー千回ずつ」

「千回はえぐいって、時雨。うける」

「な？　うけるだろ？　まあ恭も咲花も大学辞めればいけんだろ。こいつらにはもったいない大学だし」

「ですよねえ。貧乏人が行く国立大学なんて辞めちゃえばいいですよね！」

　真衣ちゃんも、……そんなことを言う。

　コキコキ、と。

　お兄ちゃんは、肩と手を鳴らしながら――こっちに来る。

　心臓が早鐘のように鳴り始める。

「さて、と。手本、見せてやるよ。犬のしつけの」

　かすれ声で。

　でも、恭くんが、確かに何かを言った。

「……なんだよ、恭？」

「や、め――」

「俺に向かって意見するっていうの？」

　恭くんの表情は、たちまち恐怖に染まって。

　ぶんぶんと、首を横に振る。

「だよな。よし。いくぞ、えみ！」

　えみ。わたしの、犬としての名前。

　咲花だから、えみ。

　お兄ちゃんが、拳を振り上げる。

　わたしは、きゃん、と言いながら目を閉じて――覚悟したけれど。

「――し、時雨っ、……さん」

　恭くんの声が。

　耳に。鈴の音のように響いた。

「……俺、まだ、できる、から」

　……幻聴かと思ったけれど、現実だった。

　恭くんは――呼吸を荒くして、怖がって、だけども、……お兄ちゃんを見上げて、確かにそう言っていた。

「強く、なるから。……鍛えて、くれませんか、俺のこと」

　どうして、って。ほんとうは。言いたい。

　だけど人間の言葉を喋ってはならないから。――だけども気持ちを伝えたいから。

　だから。わうん、とわたしは声を上げた。

　お兄ちゃんに、そんなこと言ったら。

　いじめられるだけだよ。もっと痛めつけられるだけだよ。

　それなのに。……どうして。

　お兄ちゃんは拳を振り上げた状態で。

　ぞっとするほどの無表情で、伏せるわたしを見下ろしていたけれど――。

　ふいに、口もとだけで、ニタリと笑った。

「おっ、恭。まだやれんのかあ」

　お兄ちゃんはぱっと振り向くと、恭くんのもとへ向かう。

　拳を。やはり、コキコキ鳴らしながら。

「鍛えてやんよ」

　ひっどー、と誠くんが嘲るように言う。

　真衣ちゃんが、くすくす笑いながら録画を始める。

　わたしの情けないところも、恭くんの屈辱的なところも、真衣ちゃんは、スマホに収めて逃さない。