国民的アイドルを目指していた私にとって社交界でトップを取るなんてチョロすぎる件

第72話 アイドルだった私、新たな問題勃発

「どう……なってんだ？」

　アルフレッドが眉間に皺を寄せる。ランスも天を仰いでいた。ニーナとオーリンは互いの手を取り合って震えているし、ルルとイリスは遠巻きにこちらを見て目をまん丸くしていて、ケインは面白くなさそうに腕組み。アッシュは……言わずもがな。

「うん、だからね、ルナウが研究生として参加することに……、」

「反対です！」

　声を上げたのは、アッシュ。

「なんで王族関係者がシートルに？　危険ですよ、そんなの！」

「危険って、」

「陰謀渦巻く王宮の、末端とはいえ関係者ですよ？　何が起きるかわかったもんじゃない」

　陰謀渦巻いてるかは知らないけど、まぁ、厄介だなぁ、って思っちゃう気持ちはわかる。

「大丈夫ですわ！　ルナウ様は自分を取り戻すためにシートルに入るのですから！」

　希望に満ちたアイリーンの言葉に、ケインが小さく溜息をつく。

「自分を取り戻す？」

　アルフレッドの質問に、アイリーンが大きく頷いた。

「ええ、ルナウ様は今、ご自分に自信が持てず、悶々としていらっしゃるようなのです。私たちの舞台を見て感銘を受けた、と仰ってましたので、だったらいっそ、立ってしまえばよろしいのでは？　と提案いたしました」

「アイリーンが連れてきたのか！」

　意外そうに、ランス。

「ええ。ルナウ様は見た目もよろしいですし、向いていると思って。それに私達が王都で公演をするにも、ルナウ様が居たら王都の貴族の方々に舐められることなく、公演を行えるのではないかと」

　にっこり笑うアイリーンは、なんというか、私の何倍も策士で……。

「利用する、と？」

　アッシュが小さな声でそう言う。

「あら、そんな言い方あんまりですわ。ルナウ様はご自分を取り戻すためにシートルに入り、私たちは、王都で公演を成功させるためにルナウ様を受け入れる。相互利益というやつです」

　スン、とした顔で言い放つ。

「……な、なるほど」

　アルフレッドが頭を掻いた。アッシュも、それ以上口を開くことはなかったし、ケインですら納得したようだ。

　アイリーン、恐ろしい子！！

「まぁ、賛否両論あるとは思うんだけど、ルナウの加入は一時的なものなの。キディ公爵家での公演に出るだけだから」

　そう。

　やはりキディ公爵から強く反対されたようで。由緒正しき王族である人間が大道芸人のようなことをするな、って言われたみたい。けど、それでも何とか説得してきたあたり、ルナウも生半可な気持ちではない……のかなぁと。

「明日から練習に合流することになってるわ。ミズーリ様のお屋敷にご厄介になるそうよ」

　この話を聞いたミズーリは大喜びで、自分の甥が舞台に立つ姿を楽しみにしているらしい。基本、ミーハーなのよね。

「まぁ、そういうことなら面倒見るか」

　アルフレッドが溜息交じりにそう言う。

「うん、彼は研究生として入るんだから、遠慮は一切いらないわ。ガンガンしごいて、モノにならなきゃそこで終わり。そのくらいの感じでよろしくね」

「手厳しいな」

　苦笑いで、ランス。

「あら、舞台に立ったら爵位なんて関係ないもの。他のみんなも遠慮なんかしないでちょうだいね」

　釘を刺しておく。

「それに、本当に時間もないじゃない？」

　キディ家での公演まで約一月。今いるメンバーだけならまだしも、ルナウをある程度形になるように仕上げるって……可能なんだろうか？　今のところ、適正もなにもわからないのに。

「以上、報告おしまい。そんなわけで明日からまたよろしくね！」

　王都での報告を終え、解散。

　とはいえ、キディ公爵家でのプログラムを纏めなきゃだし、やることは沢山あるんだ。

「リーシャ様、少し、よろしいですか？」

　そう、声を掛けてきたのは、

「珍しいわね。イリス、どうかした？」

　マーメイドテイルの歌姫、イリス・ザック。ルルも一緒だ。この二人は幼馴染なこともあり、仲もいいし息もピッタリ。いつも一緒で、まるで双子みたいだった。

「少し……その、お話が」

　何やら深刻そうだったので、私は二人を自室に招くことにした。アイリーンが心配そうに私を見たけど、大丈夫、と目で合図する。きっと夜には事情を聞かれるんだろうな。

　自室に案内すると、マルタにお茶を淹れてもらい、窓際のソファに落ち着く。

　俯いて拳を握り締めたままのイリスと、そんな彼女を心配そうに見つめる、ルル。

「どうしたの？　すごく深刻な話？」

　私、口を噤んだままのイリスを促す。

「あの、私……、」

　イリスは私の顔をチラチラ見ながら、なんと言い出せばいいのか迷っている風。

「もぅ、どうしたのよ。大丈夫だから、話しなさいって」

　努めて明るくそう言うと、ルルが

「そうだよ、イリス。リーシャ様ならきっと力になってくださるわっ」

　ルルが隣で後押しをした。

「……こんなことを、リーシャ様にお話するのって……どうなんだろうって思って。でも、他に相談できる人もいなくて」

「うん」

「私……婚約しなければいけないかもしれなくてっ」

「ええっ？」

「とある伯爵さまがいたく私をお気に召したとかで……」

「ちょ、ちょっと待ってよ、でもイリスはマーメイドテイルのメンバーなんだから、それってマクラーン公爵の名前を出せばなんとかなるんじゃないの？」

　そう。私たちはマクラーン公爵と契約を交わしているのだから、勝手に結婚させられて辞めさせられるなんてことは、ないはずだった。そのための後ろ盾だもの。

「活動は続けて構わない、と」

「え？」

「このまま活動は続けていいとのことなので、契約に引っ掛かるようなことはないんです」

「なんだ、そうなのね」

　ホッと胸を撫で下ろす。が、

「私、婚約なんかしたくないんです！」

　そう言うと、泣き出してしまう。

「ええっ？　ちょっと、イリス！」

「私、好きな人がいますっ。例え叶わない想いだとわかっていても、どうしてもその人のことが好きなんですっ。なのにっ」

　……ああ、そういうことか。

　婚約なんかしたくない、の意味。

「好きな人がいるのか。そっか。で、その人と結ばれることは叶わないの？　もしかしてまた、階級がどうとかそんな話？」

「いいえ、私がお慕いしてる方は子爵同士で我が家とも良好な関係です。ただ……」

「ただ？」

「その方の心にいるのは、私じゃないので」

「そんなの、気持ちを伝えてみなきゃわからないじゃない！」

「わかりますよ！　アッシュ様はリーシャ様を好きなんですから！」