「まあ、男女の区別がつきにくいのは仕方がありませんけどね。あやかしの世界では首がながーいのや、顔がないのや……いろいろいますから」

「そっか、お兄ちゃんはあやかしの世界に行ったことがあるのね」

「ええ、遣い人同士で情報交換している程度ですが。ついでに偵察がてら散歩していますよ」

　あやかしの世界はどんなのだろう。

　作り話でしか見聞きしたことがない夢穂にとっては、想像の域を出なかった。

「ところで夢穂、学校の時間は大丈夫ですか？」

　業華に指摘され、夢穂は「あっ」と小さな悲鳴を漏らし飛び跳ねた。

　今朝はいろんなことがありすぎて、この後学校があるのを忘れていた。

　まだいろいろ疑問はあるが遅刻するわけにはいかないので、とりあえず残りの食事を急いで口に放り込んだ。

「歯磨きもしなくちゃいけないのに、もう、誰かさんのせいで時間がないわ」

　居間を出る時、夢穂は恨めしそうに影雪を振り返った。

「早く元の世界に帰ってよ、来ることができたなら戻ることだってできるでしょ」

「俺は帰らん」

　影雪は落ち着き払いながら、おかわりのおにぎりを頬張っていた。

「……何言ってるの？　ここは託児所じゃないのよ」

「飯は美味いし寝つきがいい。帰る意味がわからん」

　夢穂の襖の縁（ふち）を持つ手がわなわなと震える。

「帰れーー！」

　本日二度目となる夢穂の叫び声に、森の野鳥たちが群れをなして逃げだとか、逃げてないとか。

　こうして自由気ままな野良（のら）狐（ぎつね）は、秘境の寺社（じしゃ）に住み着いた。

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