🔥炎の会計師 片桐ジェニー

第11話 一番大切なのは捕まえることじゃねェ。生き延びることだ。

　２階の高さから地面に飛び降りた賊は、何事もなかったようにその場を走り去った。

　今から下に降りたとしても到底追跡には間に合わない。天晴れなほどの逃げ足だった。

　この場での逮捕を諦めたジェニーは、ベランダから室内に戻った。

「どうした、嬢ちゃん？　何かあったか？」

「ごめん、清ちゃん。事務所に上がって来て」

「ん？　何かあったんだな？　わかった。今行く」

　玄関前に置き去りにした荷物を拾い上げ、事務所に持ち込みながらジェニーは清十郎に電話を掛けた。

　詳しく問いただすこともなく、一言で動いてくれる清十郎が頼もしい。

（あと20若ければ押し倒すのに）

　独身者の清十郎には息子などいない。

（どこかで遺伝子残しておけばいいのに……）

　10代の清十郎を想像して、思わず口中に唾液が湧く。

（いかん！　異常事態に直面してメンタルが暴走してる？）

　ジェニーはシンクの蛇口からグラスに水を汲んで、ごくごくと飲み干した。喉がからからに乾いており、いくらでも水が飲める気がした。

　手の甲で顎に伝わる水滴を拭い、その手をスーツのスカートに擦り付けたところで玄関に人の気配がした。

「清ちゃん？」

「おう、おいらだ！　どうした、嬢ちゃん？」

　脱いだ背広を左手に下げた清十郎が玄関から入って来た。

（あれはだらけて脱いだわけじゃない。「武器」だ）

　敵がいれば、頭から上着を被せて視界を奪う。数秒混乱する間に相手を無力化する技を、清十郎は持っていた。清十郎はその技を、「手」と呼んでいた。

「空き巣が入ったの」

　ジェニーは端的に告げた。

「いたのか？」

「いた」

「逃げたんだな？」

「ベランダから」

　清十郎は頭の先からつま先までジェニーを舐めるように見た。

「怪我はねェようだな」

「うん」

　安心した清十郎はジェニーを従えて、ゆっくりと奥に進む。

「荒らされちゃァいねェようだな」

　そうなのだ。事務所には乱れたところがない。片付けているのは清十郎である。

　物の配置が少しでも変われば、気づく。

　弱小片桐会計事務所には金目のものなど無い。ノートPCとデスクトップくらいが値の張る設備であったが、わずか2人のオフィスである。そんなものを狙うのは割が悪すぎる。

　狙われるとすれば「情報」なのであるが、それはここにはないのであった。

　自分たちで使った経費を示す領収書、請求書の類を除いては書類というものがほとんど存在しない。清十郎ができる限りの電子化を進めたのだ。

　それが証拠に、「スキャナ」はあっても「コピー機」はない。

　書類の類は電子ファイルとして、すべてクラウドサーバーに保管されている。PCは「仮想端末」であって、ハードディスクを装備していない。

　今回の「空き巣」が何を狙って入ったにせよ、盗まれるようなものはこの事務所に存在しないのだ。

「パソコンにも触っていねぇな」

　こちらの事情に詳しいのか、ITに詳しいのか。見ただけでここから情報は取れないと見切ったようだ。

　後は書棚と金庫しか、怪しげな場所はない。

　書棚には会計学の教科書、税務マニュアル、税務通達、六法全書などが並んでいるだけで、書類ファイルはない。

「こいつも触った形跡がねぇな」

「私が入った時は金庫を開けようとしていたよ」

「また無茶をしやがったな？　おいらを呼ぶまで待てねぇのか？」

「だって、逃がしたくなかったんだもん」

　自分たちの事務所で空き巣を働こうなど、許せるものではなかった。

　清十郎は金庫の前に立った。

「傷つけてはいねェな。ダイヤルを解錠できる技能持ちか。素人じゃねェ」

「鍵の方を探し回った形跡もないから、そっちも自分で開ける気だったんじゃない？」

　金庫は二重のロックがあるタイプで、ダイヤル錠の他にシリンダー錠を開ける鍵がを必要とした。

　鍵はもともと事務所にはおかず、2人のそれぞれが身に着けているのだが、それを知る者はお互い以外にいない。

「表の鍵もきれいに開けられていたから、鍵屋並みの腕なんじゃない？」

　人目のある外廊下で10分も鍵をいじってはいられない。1分以内に玄関の鍵を解錠できる腕の持ち主であろう。

「こりゃあ最新の電子ロックに換え時かねェ」

「お金ないのに」

　ちなみに金庫の中には金はない。権利証や契約書などの重要書類を保管しているだけであった。

「ベランダから逃げたって？」

「速くて伝票も切れなかった」

「おいおい、あぶねェ真似してくれるなよ。向こうがピストルでも持ってたらどうすんだ？」

　清十郎は顔をしかめた。この娘は無鉄砲すぎる。

「空き巣はピストルなんか持ってないでしょ？」

「普通の空き巣（・・・・・・）ならな」

　特殊な空き巣であることを清十郎は恐れていた。

「身に覚えはねぇが、プロ（・・）が来るってこともあるだろうが」

　この場合のプロには、「殺しの」とか「戦闘の」という枕詞がつく。そんな輩と会計事務所がまともに戦えるはずがない。

「一番大切なのは捕まえることじゃねェ。生き延びることだ。それを忘れちゃァいけねェぜ」

「……うん。わかった、気をつける」

　確かにその通りである。ジェニーは返す言葉がなかった。

　それから清十郎はベランダに残された脱出用のロープを検分したが……。

「こいつぁどこにでもあるような物だなァ。追いかけたところで犯人にはつながるめェ」

　ロープをほどき、くるくると巻き取って回収する。

「それ、ほどいちゃっていいの？　ほら、現状保存とか……」

「おめェ、警察に届ける気かい？」

「えっ？　届けないの？」

　清十郎は室内に戻ってから説明を始めた。