僕は朝日が昇る前まで散歩した

僕は風の行方が気になった。

　今日もまたまた納品日。

　お客様はもういらしていた。

　だがしかし、彼は早速とばかりにメジャーを取り出し、縦横を測り出した。

　毎度のことながら、この人の検品はドキドキする。

　納品ではなく検品だ。この人は絵イコールサイズ込みな人なのだ。

　一頻り測り終えると、頷き、満足した顔をしながら妙なことを言い出した。

「風の出所って興味ない？」

「…風の出所…ですか？」

　今日のお客さんはある会社の社長さんだった。出会った頃はまだサラリーマンだったが、若くして独立し、成功を収めた人だった。

　風の出所…？

　そんなこと考えたこともなかった。

「ビルゲイツとかさ、まあいるじゃない」

「はぁ…いますね」

「彼らに勝てることは今後おそらく、ないと思うんだよ」

「それは…まあ、そうだと思いますけど…」

　何の話だろうか。

　というか、風は何処へ？

「ふふ。あれだけ世界的に有名になった人を超えるのは至難の業だよね。でも一つだけあるんだよ」

「何ですか？　それがもしかして風の出所…？」

「違うね」

「違うんですか…」

　違うのかよ…人懐こそうな笑顔なのに、逆に何考えてるのかわからなくなるな。

「それは凱旋門賞さ」

「馬ですか？」

「そう！　馬だけは彼らに勝てる可能性を秘めている」

「はぁ…え？　風は？　あ！　まさか！」

　もしかして某のシルフィード的な？！

「ん？　関係ないよ」

「……」

　ないのかよ。なんで僕の顧客様はこう、人を食ったような人が多いんだ。

「あははは。いや、ごめんごめん。今僕が頑張ってるのはね、若くしてリタイアして、風の発生源とかさそういう場所に行ってみたくてさ。絶対に初めて生まれた場所ってあるはずじゃない？　一番を探したいんだよね」

「はぁ…」

「で、その為にお金を儲けたいんだけど、目標が欲しくてさ」

「それが、馬ですか？」

「そう。馬のオーナーになって、凱旋門賞に出て勝ちたいんだよ。ちなみにもう四頭いるよ」

「え？！　すごい！　乗れるんですか？」

「オーストラリアにいるからね。乗れないね」

　乗れないのかよ…ん？　オーストラリア？

「…それって楽しいんですか？」

「まあゲームオタクなのは知ってると思うけど、育成ゲームみたいな感覚で楽しいよ」

　リアルダビスタかよ…まじか…

　そういえばこの人、小さな頃に某名人の冒険島大会で、全国二位になったことがあるって言ってたな…

「いや、二位じゃダメだよ。一位じゃなきゃ。って言っても、大人になるとね。チートとかラックとかないとどうにも難しいよね。無知故と言うか、若かったよ。今はもう二位にすらなれやしないし、そこまでこだわりはないかな」

「それなのに馬…ですか？」

「そう！　なんとか彼らに勝てるところはないかと思ってさ」

　一位やっぱり探してんじゃん…

「めちゃくちゃ変わってないじゃないですか」

「ふふ、だから風の出所が知りたいのかもね」

「なんですかそれ…だからこんな依頼を…並べて初めてわかりましたよ…」

　今回の絵は、50枚の連作だった。全て数字の1がモチーフの水墨画のような絵で、大小様々50通りのカンバスがサイズ指定されていた。

　それをパズルのように組み合わせ、並べると、壮大な壁が出来上がる。それはまるで上から吹き下ろす風のようにも見えた。

　いや、描いたの僕っすけど。

「ああ、上手く表現してくれたね。満足だよ」

　というか、半分以上のアイデア、僕じゃないんだが。でもまあ、たまにはいいよな。こういう進め方は。

　気は張るけど緊張しないし。楽しいし。

「ありがとうございます」

「リタイアしたら習いに来ようかな」

「やですよ。絶対ネチネチ言われそう」

「はは。ごめんごめん。今回は本当に失礼だったね。でも怒らないところが僕に無い部分で羨ましいよ」

「嫌味に聞こえないのが腹立ちますね」

「ははは。他の画家さん聞いてくれないしね。こんな依頼。待ったかいがあったよ」

「遅くなって申し訳ありません」

「いやいや良いんだよ。無理をさせたのはこっちだし。時代の風潮でね、どんどん待たないことが当たり前になっているよね。僕は僕の願いをカタチにしたものが欲しいのさ。なのに急かすなんてしないよ。一馬力で出来ることなんて、しれてるし、みんな知らないんだよね」

「そうですね。そう言ってもらえると助かります…」

「待つ楽しみってやつを、見事に奪われたよね。…まあ、習いに来たら僕はシャカシャカして君のペースを乱してしまいそうだ。それに二番には慣れたくないし、頑張ってしまうかな……君もそうじゃなかったかい」

「僕は誰かの一番であればいいですから」

「みんなの中の二番、誰かの中の一番か。ああ、僕が結婚出来ない理由かな。理想高いとダメだね」

「何言ってんですか。理想が高いんじゃなくて、狭すぎるからでしょ」

「そんなことないよ」

　あるよ。

　メジャーで額のサイズ測る人なんてあなた以外知らないよ。

　カンバス作るのもういや。ちゃんと水平垂直出ないし。

　本当に気分は木工職人だったぜ。

「…僕に求めたことを言えますか？」

「いや、悪かった。もう少し横に考え方を広げてみるよ」

「そうですよ。後、カナダのメタルバンド好きがネックです。そんな女の子少なすぎて出会えるわけないでしょ」

「そうかな…いや、そんな事はない！」

「何でそこだけマイノリティなんすか…」

「ははは、メジャーは持ち歩いてるのにね。ま、風と一緒に探してみるよ」

　そう言って、彼は去っていった。

　誰が上手いこと言えと…それにしても。

「風の出所か…」

　それこそ宇宙か地球の創生まで遡らないと無理じゃないかな。地球のどっかで常に発生し続けてるんだし。

　いや、きっと見つからなくてもいいのだろう。

　さすらいながらも求め続けているんだ。

　あの時の冒険島を、いつかこの手にと夢見てるんだ。

「そういう…なんというか、人生のテーマなんだろうな」

　僕はコーヒーを手に、一人そう呟いた。