聖女の役職を奪い取られた私は、婚約破棄され、王国から追放されました。しかし追放先で、超強い勇者候補君と親しくなって、毎日楽しい学校生活！ ついでに私に意地悪した悪役令嬢を、魔法で成敗します！

第12話 私、魔法競技会に参加します！ パートナーは？

　１ヶ月後。スコラ・シャルロに入学した私は、元聖女という肩書（かたがき）を隠しながら、学生生活を続けた。

　ジェニファーのせいで、私にはクラスに友達がいない。ジェニファーは、私の悪い噂（うわさ）を流しているからだ。

「ミレイアは、すぐ先生にチクる」

「ミレイアは、人の悪口を平気で言う」

「ミレイアは、暴力沙汰（ぼうりょくざた）を起こして、シャルロに編入した」

　などなど。

　ジェニファーはよくもまあ、こんな大ウソを流せるものだ。私は生徒一人一人に、訂正（ていせい）してまわる気も起きない。

（面倒くさい）

　ジェニファーは、エクセン王国の軍隊指揮官という立場を利用して、国家予算も使いまくりだった。

　ブランド品を買いあさり、生徒たちにプレゼントし、自分の取り巻きにしていったのだ。

　◇　◇　◇

「大切なお話があります」

　ある朝、朝礼で、ヤギのようなアゴひげの理事長先生が口を開いた。

「１ヶ月後に、この学校で、『スコラ・シャルロ魔法競技会』を行います。出場できるのは、『聖女』を目指す『聖女コース』、『魔法使い』を目指す『魔法使いコース』、『僧侶』を目指す『僧侶コース』に所属する女子です」

　うおおおっ……。

「今年もきたか！」

「やべぇ女の戦いが見れるぞ」

「弱肉強食の世界だ……」

　生徒たちは噂をし始めた。スコラ・シャルロ魔法競技会は、シャルロ王国国民にとっても、大きなイベントだ。学生が名誉をかけて魔法と術を駆使して、懸命（けんめい）に戦うのだから。

（注　スコラ・シャルロには、勇者、聖女を目指すコースだけでなく、魔法使いや僧侶を目指すコースもある）

　私、ミレイアも朝礼で理事長の話を聞いていた。私は「聖女コース」の女子だから、出場資格はある。

「戦いの模様は、魔導（まどう）飛行水晶球により、シャルロ全土に放送されます」

　スコラ・シャルロは超有名学校でもあるので、国民は興味津々（きょうみしんしん）だ。

「予選は出場女子生徒と、勇者コースの生徒がパートナーとなって、もう１組の生徒たちと闘います。１試合、２対２の構図になります」

　ええっ？　パートナー？　そんなのいないよ！

「今年も厳選された４組の生徒が、立候補、推薦（すいせん）により、予選に選ばれます。自信のある生徒は、『勇者コース』所属のパートナーを見つけ、ぜひ、魔法競技会に出場してください」

　うーん……。私はちょっと出場をあきらめそうになった。

　理事長先生は話を続けた。

「では、今年の予選ルールですが」

　生徒たちは、興味深そうに理事長先生を見た。

「サバイバル方式で行いたいと思います」

　どよよっ……。

　そんな騒ぎ声が周囲に響いた。サバイバル方式？　何だろう、それ。

「予選A組の２チーム……計４人は、シャルロ王国東部、リリシュタインの森に入り、２日間戦ってください。予選B組の２組のチームは、シャルロ西部、アルダマールの森に入っていただきます。ルールは……」

・聖女はどんな魔法、術を使っても構わない

・聖女のパートナーの勇者は、魔力模擬刀（もぎとう）という模擬刀（もぎとう）を携帯、使用する

（注　魔力模擬刀（もぎとう）とは、刃の部分が鉄材ではなく、魔力の刃になっている。実際に体を斬らず、斬った部分に電撃が走る）

・聖女はどんな杖を使っても構わない

・森の中で２日間生活。その期間で相手を失神、まいったをさせれば、決勝進出

「ということです。では、参加希望者は先生に申し出ること。注意点としては、きちんとパートナーの勇者を見つけてから、申し出てくださいね」

　理事長先生はそう言って、壇上を降りた。

　……パートナー……男子……。

　そんなのいるわけない！

　◇　◇　◇

　放課後の教室――。

　私が魔法競技会の参加をあきらめて、寮（りょう）へ帰り支度を始めていると、後ろから声が掛かった。

「よう」

　横から男子の声がかかった。

　ナギトだ。ナギトは隣のクラス。２年A組だ。

「ミレイア、お前、魔法競技会に出たいんだろ？」

「……出ない」

「は？　何でだよ？　お前の術や魔法の実力だったら……」

「パートナーがいないからです」

「……お前なー、何でオレがここに来たか、想像つくだろーが」

　私はハッとした。まさか、ナギトがパートナーになってくれるの？　いやいやいや。なんで、こいつと組まなきゃいけないの？　ナギトって何かうるさいし。

「オレと一緒に出ろよ。それしかねぇだろ。お前、優勝したら一躍、スコラ・シャルロの英雄（ヒロイン）だぜ！　パートナーも賞賛される。つまりオレも、この学校一番の英雄（ヒーロー）になれるんだ！」

　ナギトは目を輝かせて言った。

「そうなりゃ、メチャクチャかっこいいぞ。王様気分だ！」

　こ、子どもっぽい……。学校で一番の英雄……王様気分って……。

（……ナギトには悪いけど、どう断ろうかな）

　私はそう思ったものの、マデリーン校長の言葉が頭から振り払えなかった。

「ミレイア、あなたはこの学校の魔法競技会に出場なさい。世界に危機がおとずれるかもしれません。その時に備え、自分を高めるのです」

　うむむ……校長先生の言葉なら、仕方ないのかな。

　うー……もう、しょうがないっ！

「じゃ、じゃあ、ナギトをパートナーにして、候補者に立候補しましょう」

「おっ、本当か？」

　ナギトは飛び上がって喜んだが、私はプイと横を向いてしまった。あーあ、承諾（しょうだく）しちゃった。

「そうこなくちゃ！」

　ナギトはうれしそうに言ったが、私はすぐに言葉を返した。

「で、でも、別にナギトのことが気に入って、パートナーにするわけじゃないんだからね！　あくまでも、『しょうがなく』です！」

「お前、顔が真っ赤になってんぞ」

　ナギトはクスクス笑いながら言った。

　ハッ……。私は恥ずかしくて顔を隠した。

「なーんてウソだけど」とナギト。やられた。

「と、とにかくですね！　出場するからには、優勝しましょう！　あ、でも、その前に出場者に選ばれないと……」

　私が宣言すると、ナギトも大きくうなずいた。

「なーに？　あんたたちも、魔法競技会に出場するの？」

　ジェニファーがニヤニヤ笑いながら、近づいてきた。彼女の横には、勇者コースの秀才、ゲオルグがいた。やっぱり、ジェニファーも出場者候補か！　しかも、パートナーはクセモノのゲオルグ！

「ミレイア、私があんたに負けるわけがない」

　ジェニファーは言った。

「私は最強の杖――ゴルバルの杖を持っているんだから」

「……ふーん、ポイズンモンキーから逃げ出した、軍隊指揮官が何を言ってるの？」

「な！　う、ぎ、ぎ」

　ジェニファーは私をにらみつけた。

「私は候補に確実に選ばれるはずよ。優勝するのは私！　あと、そのポイズンモンキーの話を皆に言いふらしたら、承知（しょうち）しないから！」

　ジェニファーはプリプリ怒りながら、教室を出ていってしまった。

「やるしかねぇようだな」

　ナギトは笑っている。

　私はため息をついた。勝負ごとは、あんまり好きじゃないのになあ……。