STORY CAFE・魔法の路地裏店

1

　薄暗い路地（ろじ）の中、煌々（こうこう）と光るランプ。そして香り高い珈琲（コーヒー）のにおい。周りの店は潰れてしまったのか、はたまた早々に店じまいをしてしまったのか、シャッターが降りている。

　灯（あか）りがついているのはこの店だけだ。

　レンガ調のレトロな雰囲気（ふんいき）で、他の店とは何かが違う気がした。いつか読んだヨーロッパの本にこういう小屋が出てきたな。

「綺麗（きれい）……」

　見るからに分厚（ぶあつ）そうなドアには、本をかたどったステンドグラスがはめ込まれている。

　何屋さんなんだろう。珈琲の香りがするからカフェかなと思ったけれど、本のマークが看板にもドアにも付いている。

　「す、すとぉりぃ…か、かふぇー」

　まだ習いたての英語力で読んだ看板には、滲（にじ）んだような掠（かす）れたような文字でそう書いてあった。

──おもしろそう。

　そう思ったけど、慌（あわ）てて頭の中で考えを打ち消す。

　中1になったばっかりの下（した）っ端（ぱ）が、寄り道なんてしたら怒られるにきまってるじゃないか。

　学ランに学校指定のリュックなんて格好（かっこう）じゃ確実にバレる。

──あ、本屋さんなら寄り道してもいいんだっけ。

　確（たし）か生徒手帳にそう書いてあった。本好きな僕は小躍（こおど）りしたけど、上級生の目が怖くてまだ寄り道デビューはしていない。

──でも、誰も見ていない今なら。

　どうしよう、ここは本屋さんなんだろうか。カフェって書いてあるし、喫茶店なのかな。入ってみたいけど……見つかって怒られるかもしれないと思うと、ちょっと尻込みしてしまう。

　誰もいない路地裏（ろじうら）で、ひとり右往左往（うおうさおう）する僕。

「あのう、すみません、入ります？？」

　ふと顔を上げると、そこにいたのは。

「うわあああ！！」

──カラフルな色をしたミミズクだった。