メッセージ

鑑定

「渦霧さん、おはようございます。科捜研から例の紙片の鑑定結果が上がってきています」

　渦霧は出勤して自分の席に腰を下ろすなり、近づいてきた肩平に声をかけられた。

「何か出たか？」

「ええ。二種類のインクが使われていたらしく、塗り潰しの下に書かれていた文字が判読できたそうです」

「何と書かれていたんだ？」

　肩平が手帳を開いて読み上げる。「漢字で『大人（おとな）』と」

「おとな？　ダイイングメッセージにしちゃあ、ずいぶんと大雑把だな。それとも大人という名前の人物を指しているのか？」

「調べてみたところ、全国に大人という苗字を持つ人は百十人ほどいるようで、その中でも鹿児島県が最も多いそうです」

「被害者の周りに大人という人物は？」

「姓と名の両方、それからそういった渾名（あだな）で呼ばれている人物がいないかをあたりましたが、今のところ見つかっていません。また、真蟻梨（まぎり）署のほうでも確認してもらったのですが、署員に該当する人物はいないとのことです」

「筆跡は被害者本人のものだったのか？」

「はい。やや乱れてはいるものの、被害者本人の筆跡で間違いないそうです。紙片の筆記に使用された二種類のインクと同じペンも、二本とも現場から見つかっています。それらに残された指紋も被害者のものと一致したそうです」

「つまり、被害者は文字を書いた後、その文字を自分で塗り潰したわけか」

「状況証拠からすると、そうなりますね」

　トリカブトは摂取すると、消化の始まる十分から二十分以内に中毒症状が発症する。摂取量によっては数十秒で死に至ることもあるが、通常一時間から六時間ほどかかる。中毒状態にあってもメッセージを書き残すことは可能だ。だが、それならば、なぜ救急なり警察なりに助けを求めなかったのか。答えは自殺であった場合だ。または、助けを呼べる状況になかったか。

「一つずつ可能性を潰していくか」渦霧は椅子の背もたれに身体を預けた。「まず、事故であった場合だ。被害者に山菜採りの趣味はあったのか？」

　トリカブトとニリンソウは若葉が似ているだけでなく、同じ場所に混成している場合が多い。知識のない者が山菜を採りに行き、間違えて採集して誤食してしまい、中毒症状に陥（おちい）るという事故がしばしば起こる。

「いえ、そういった趣味があったという報告は受けていません。アウトドアとはあまり縁のない人物だったようです」

「被害者本人がトリカブトを採ってきた線は無しか……」

　採集が本人でなかったのならば、トリカブト入りの料理を調理した人間が他にいる可能性がある。

「被害者に恋人はいなかったのか？　被害者宅を頻繁に訪れていた者でもいい。料理を作って一緒に食卓を囲むような友人とか」

「恋人はいなかったようです。それと、頻繁と言えるかはわかりませんが、被害者宅を何度か訪れたことがあるという、被害者の友人数名の証言は取れています。ですが、その友人らによると、被害者宅で料理をしたことはなく、また、被害者本人もあまり料理をするほうではなかったようで、食事はもっぱら外食が中心だったそうです。真蟻梨署の同僚にも、料理は面倒だから食事は外食かデリバリーばかりだと漏らしていたそうです」

「そうか……被害者の交友関係のリストはまとめてあるか？」

　持ってきます、と言って肩平が自分の席へと向かった。

　被害者本人や友人が料理を作ったのでないのならば、誰が料理を作って食べさせたのか。被害者がトリカブト入りの料理を食べたのは紛れもない事実だ。例の紙片とドアノブの指紋が拭き取られていることからも、すでに自殺の線は消えつつある。事故と他殺の二つに絞ってもいいかもしれない。