奇怪少年016

16.格の違い

「もう行くの？」

今日もよく晴れた朝。

そんな日に、007はとぼけたように言う。

「もう一晩くらいゆっくりしてけば？」

それに016はフッと笑って答える。

「……遠慮しておくよ。急いでるんでね」

冗談に真面目に返す016に、007はヘラヘラと笑う。

すると、016は途端に険しい顔になる。

「それにここ、あんたの家じゃないだろ」

「……」

「…持ち主はどうした？」

016の言葉に、007はつまらなそうな顔で、「あー…」と目を逸らす。

「……今は山奥に出掛けてたかなー」

016はそれに露骨な嫌悪感を示す表情で言う。

「そういえば、そういう奴だよ、あんたは」

それに007は目を細めて笑い、自身のネクタイを外して016に見せつけた。

「そうさ。オレはなんたって、奴ら忠犬と違ってノラ猫なのさ。仕事はもうとっくに終わってる」

仕事という単語に016はチラッと幸の方を見るが、幸は何も無い所をぼーっと見つめているだけ。

それで向き直ると、007は手を出して、ポンと016のネクタイのあたりを叩く。

「きみはまだ仕事中だ。頑張ればいい」

「……すぐに終わらせるさ」

意味ありげに言う007の言葉を、016はまたフッと笑って返した。

それを聞き遂げた007は、その目線を幸の方に移す。

（……まさか、こんな所でこんな女に会う事になるとはなぁ）

幸は相変わらずそっぽを向いている。

その左目には、痛々しいくらいの白い包帯を巻いて。

そして何より、007の目に映る幸は驚く程冷たく、薄情そうだった。

（まぁ、いずれまた会うだろ。……なんたってオレは、『007』だから、な……）

***

「次、047って人の所だっけ？」

「……あぁ」

007と別れ、しばらく経った所で幸が訊ねると、016は答える。

「047は僕でも知ってる、交友の多い奴だったから……結構近づけると思う」

「そー……」

016の話を適当に聞きながら、幸は考える。

（……お兄さんの所、寄って行きたかったりするのかなぁ…）

幸にとって、016の話す親しい家族は今の所『お父さん』と『兄の006』だけだ。

『お父さん』には何か闇があるとしても、『兄の006』……007がピッタリな兄弟と呼ぶその兄の存在が、幸には気になってしょうがなかった。

……が、

（まぁ、良いか……）

幸は深く考えようとはせず、それを放棄した。

（いずれ分かることだろうし）

そうして016から目線を離す幸を、今度は016が訝しげな表情で見つめる。

「……」

そして、視線を落として言った。

「その目さ……その……早く治してよ」

珍しく詰まり気味な016の声に、幸はちょっと驚きつつも、彼の顔を見下ろす。

その顔は、拗ねた子供みたいだ。

「わっ！」

幸はその頭を乱雑にぐりぐりと撫でた後、穏やかな表情でフワッと上を向いた。

（あれはびっくりしたけど、久しぶりに思い出したなぁ……）

（あの時の事……）

*

その頃、自室で静かにお茶を飲んでいた007は呟いた。

「016、滑稽だったなぁ……」

007の頭の中には、会った時の見下すような視線の016から、動揺する016、そして、昔の016までが蘇っていた。

（オレは早かったからなぁ……。他の奴らの言う016といえばってのにはあんまり共感出来ないけど、さっきので……ちょっと分かった気もするよ。全く意外だったけどね）

カチャリと音を立ててカップを置き、007は窓から山の方を見る。

（オレにとっては、016と言えば006だったから……。外面だけ変われても、中身は同じ感じだったし）

そして016を思い出すと同時に、007の頭の中に浮かんできたのは、……幸だ。

（まさか……ね）

（……何の目的かは知らないけど、大きな事が起こる気がしてならないな）

007は窓の縁に触れる。

反射して映る007は、先程見せつけるように外したネクタイを、またちゃんと締めていた。

（しょうがないから、オレも行くかなー…）

（ここには、どこかに行く意味が無いから、居ただけ……だし）

そう言って007は窓から離れ、一つ引き出しをゴソゴソとやって、何かを取りだした。

それは……カセットテープのように見える、黒くて四角い、何か。

「持ってくかー…」

そう言って007はそれを小さなバッグに入れて、肩に掛けた。

「……」

……が、玄関の扉に手をかけた所で立ち止まる。

「……まぁ、明日でもいいや」

007は意味ありげに、まるで自分に言い聞かせるようにそう呟いて、荷物をほおり投げた。

「……寝よ」

そう言って007はまた窓に近寄り、カーテンの端を掴む。

「……」

半分ほど閉めた所で手が止まる。

締めかけた窓の先には、さっきも見ていた山がある。

007が無意識に、顔を少し歪めながらも見てしまう山の奥に、一体何があるのかは、誰も知らない。

007は振り払うように、シャーッとカーテンを勢いよく閉めて、その場を後にした。