サブアカ転生 仕方ないので最強時代の情報を売って生活します

第3話 異世界グルメと騎士様

　一日目、二日目と、ゲームの情報を持っているわりにはぐだぐだだったけれど、死なずに飢えずに、なんとか三日目を迎えられた。

　お日様がまぶしい。周りが明るくなって、やっとほっとした。

　日が昇りきったら、すぐに街に向かった。昨日いっぱい捕った夜光虫を抱えて。商店は営業前だったから、行商らしきおじさんに声をかける。二・三回会話をラリーして、ステータスを確認した後、安く売りさばいた。

　行商人は、ご自慢であろうたっぷりと蓄えたヒゲをいじりながら言った。

「商店で売れば、もう少しましな値段になっただろうに。こっちはありがたいが」

　と、首をかしげる。

「ちょっと訳有りでね」

　不思議そうな顔をした行商と別れて、わたしは大通りへと向かった。

　昼、夕方とはまた違った光景が広がる。

　ダンジョン街名物、朝食屋台がずらりと並んでいた。

　そうそう！

　これこれ！

　匂うスープの香り。焼いた小麦や乾燥肉の香り。　石畳が見えないくらいの人混み、ざわめき。お鍋や鉄食器の音。

　おいしそう……！

　冒険者たちは、普通の人々に比べて金払いが良い。　ダンジョン攻略が目的の冒険者を狙って開かれるこの屋台群は、彼らの財布を開かせるために腕を競い合っている。

　なのでここは、自然とグルメな通りになっているのだ。

　漂う匂いをかいで、急にお腹が減ってきた。

　二日間、まともに食べていない。

　さて、何を食べよう。

　人の波をかき分けて、屋台を順々に覗く。

　見るのは店の前に掲げられているメニューと値段。ダンジョン攻略目当ての冒険者を相手にしているからか、相場より割高だ。うーん。悩ましい。

　四店目のサンドイッチ店を覗く。お、ここはスープをつけても予算内に収められそう。お客さんも女性が多め。

「すいませーん。このスープ、具は何？」

　店主に聞いてみるが、返事がない。

　忙しすぎて手が回らないのか、単に無視しているのか。かなり若い、頬に傷のあるヤンキーみたいな少年だ。

「す・い・ま・せ・ん！」

「干し肉とコーン」

　聞こえてるじゃん！　無視すんなや！

　でも、目が合った隙に見たステータスを確認すると、そんなに悪い人じゃなさそう。家は農家で兄弟が六人いる、一家の稼ぎ頭と表示された。

　料金を払って、サンドイッチとスープを手に入れた。スプーンとかなくて器から直飲みだけど、あったかくて、そして美味しい。干し肉とコーンと、あと野菜が数種類入っている。

　サンドイッチは卵と野菜が挟んであった。クリーミーなソースがアクセントになっている。

　……。ここは異世界だから、卵は鶏の卵じゃないだろうし、肉も牛や豚じゃないんだろうな。……。たとえこの肉がグロいモンスターだったところで、空腹の前ではどうでもよくなるけど。美味しいし。

　異世界孤独のグルメを堪能したわたしは、器を返して人混みをかき分けて、ひとまず脇道へと入った。　さて。

　今日も情報を売り込みにいきますか。

　昨日みたいに闇雲に声をかけても、仕方ない。もっと効率の良い方法があればいいのだけど。

　うーん。

　考えても仕方ない。

　街は今日もにぎやかだ。ただ、昨日昼に見た光景と違って、朝だからか、今からダンジョンへ向かう元気いっぱいな冒険者が多い。

　ま、まぶしい……。

　もっとレベルが上なら、ダンジョンで一稼ぎもできただろう。

　まっすぐに冒険を始める若者達が、正直うらやましかった。

　でも、人をうらやんでも、何にもならない。

　持ってるカードで勝負するしかない。

　飢えるのも嫌だし、野宿だってもう嫌だ。

　今日こそ手に入れるぞ、お布団で寝るお金を！

　……。

　結論から言うと、さんざんな目に遭った。

　今日も路地裏で待機、冒険者に声をかけていた。

　一人目は、女勇者。金が欲しいならやるよ、と、一泊の料金相当のお金を恵んでくれた。

　幸先いいな……。いや、これじゃ乞食じゃん！　物乞いじゃん！

　さすがに悪いので、ダンジョンの隠し部屋を教えた。中層階にあるその部屋は、運営の遊び心かやけくそか、宝箱が山のように置かれている。中身はほとんど空で、嫌がらせか？　と思うが、一個か二個はうれしいレアアイテムが入っている。

　女勇者は、はは、ありがと、と一切信じていない感じで去って行った。

　二人目は中年の商人兼冒険者の男。「欲しい情報を売る」と持ちかけると、紳士的に断わられた。

　そして、

「お嬢ちゃん、ここはダンジョン街だよ。有名な歓楽街でもあるから、そんな声かけをしてたら勘違いされてしまう」

　と笑われる。

　へ、へぇー。勘違い、ねぇ。飲み屋の客引きだと思われたり？

　……いや違うこれ、いわゆるパパ活に誘っている風に聞こえたのか？！

　お、落ち込む……。

　異世界で娼婦になるにはわたしには勇気も経験もなさすぎる。

　そして。

　三人目に声を掛ける頃には、すっかり日は高くなっていて、声を掛けた男は無言だったが、いきなりわたしの腰をつかんだ。

　突然の事にこっちが反応できないでいると、ベルトに下げていた布袋をひったくって逃走した。

「ちょっ……！」

　待ちやがれ！

　反射的に大声を出していた。

　やられた！

　女勇者からもらった宿代が丸ごと盗まれた！

　走って追いかけても距離は縮まらない。獣人の基本能力として脚力は結構あるはずなのに、どうやら相手の逃走スキルの方が上のようだ。ついて行くのがやっとだ。

　ステータスを見ていないため、相手の名前も職もわからない。

　あああ、逃げられる！

「泥棒！」「逃げんな！」「ただで済むと思うなよ！」「聞こえてるだろ、馬鹿！」

　叫んでいると、大通りへ出た。

　人混みに紛れる気だな！

　これはさすがに見失いそう！

「誰かそいつを捕まえて！」

　大通りへ出た瞬間。

　そいつが、目の前から消えた。

　え。

　訂正。消えたのではなく、吹っ飛ばされていた。

　な、なに？

　全力で走っていたわたしは止まろうとしたが、止まり切れずに前へつんのめった。

　よろけて、何かにぶつかる。

　ひやりとして、固いもの。これは……、鎧？

「どうした。あの男は、一体何をした」

　鎧がしゃべった。

　いや、鎧を着た男がしゃべった。

　わたしは今、鎧を着た男の胸に飛び込んできた女になっている。

「ひったくられて……、荷物を……」

　息絶え絶えにつぶやくと、

「そうか、泥棒か」

　と、鎧の男。

　追いかけていた泥棒は、吹っ飛ばされて道の真ん中でノビていた。やじうまに囲まれている。

「憲兵に引き渡そう」

「あの、ありがとう……。助けてくれて……。あなたは……？」

　言いながら、わたしはまばたきをした。

　ぶわ、と、ステータス画面が広がる。

「私は国王軍の騎士・ジェイド」

　見えるステータス画面と違いはない。

「これも騎士の務めだ。気にするな。立てるか？」

　わたしが頷くと、ジェイドは泥棒の方へ行き、手にあった布袋をわたしに返してくれた。

　すぐに中をチェックする。女勇者がくれたお金がちゃんと入っていた。よかった、くすねられていない。

「おい、起きろ泥棒」

「んだよ……」

　ノビていた男は、起き上がるのもやっとのようだ。　男がわたしを睨みつける。

「ケッ、獣人風情が。人間みてえにふるまってんじゃねぇよ」

　はぁ？？？

　全財産盗ったあげく、言う言葉がそれかよ！

「騎士様も騎士様よ。小汚いケモノにかまうほどお暇とは、ずいぶん良いご身分だな」

「小汚いのはお前だ」

　ジェイドは表情一つ変えずに吐き捨てた。

　やがてやじうまの中の一人が連れてきた憲兵たちに、泥棒は連行されていった。覚えていやがれ、と叫んでいる。見事な負け犬の遠吠えだ。

「災難だったな」

「ほんと、マジでかんべんして……。騎士さん、ありがとう。おかげで野宿せずに済んだ」

　慌ててお礼を言う。

「なによりだ」

　ジェイドは面倒ごとは終わったと言うように、さっさとその場を立ち去ろうとした。

「あ、待って、騎士さん」

「どうした」

「魔鉱石で探しているものがあったら、山脈に行くといいよ」

「はあ？」

「紫の魔鉱石なら、装備は炎属性でまとめて、山頂で夜明けを待つ。朝の光でのみ紫に光るから、それを目印に掘っていくと見つかるよ」

「どういうことだ」

　ジェイドの眉間にしわが寄る。

　なぜ紫の魔鉱石を探していると知っているのか。

　なぜ騎士も見つけられないようなレアアイテムのありかを、ただの獣人が知っているのか。

　ジェイドが疑うのも仕方がない。

「信じられないなら信じなくていいけど。行くならむちゃくちゃ寒いから絶対炎装備ね。炎の攻撃魔法が得意な人をパーティに入れると、より安心」

　スラスラと話すわたしに、ジェイドの表情はさらに険しくなる。

　そんな怖い顔をしないでほしい。

　こっちは、一応お礼として情報を渡しているんだからさ。

「なぜお前が、そんなことを知っている」

「それは企業秘密」

「きぎょう……？」

「とにかく、だまされたと思って一回行ってみてよ」

「信じられるか、そんな事」

「妄言だと思うなら、そう思ってくれてかまわないけれど」

　わたしは、自信満々に言った。