ほんとの『好き』を教えて？

第1話 大きなギワク。

「おはよ」

　背後から声がする。

「あ、おはよう」

　声をかけられて初めて気がついたみたいに答える。ほんとは、とっくに気づいてたけど。

「なあなあ、みなみ」

　横に並んだ想太が話しかけてくる。

　彼は、私の保育園の年長さんのときからの幼なじみ。

　彼は５歳の時に、関西から東京に引っ越してきて、私と同じクラスになった。

　家が近かったせいもあるけど、何より、想太がおっとりして優しくて、ひとなつこい性格だったせいもあって、すぐに仲良くなった。

　そのとき以来、小５の今まで、ずっと同じクラスだ。

「昨日、なんか宿題あったっけ？　」　

　想太は、目をパチパチさせながら言った。少し眠そうだ。

　昨日、想太は、事情があって、６時間目の算数の時間に早退していたのだ。

「計算ドリル。　でも、想太なら、３分ですむと思うよ。だいじょうぶ」

「そっか。よかった。昨日、カバン、一回も開けんと寝てしもたからな。今朝、あわてて時間割だけ、やった」

「え～。そうなんだ。昨日は、夜、何かレッスンあったの？」

「うん。ダンス。新しい振り覚えるのに、ちょっと苦労してん」

　そう言いながら、想太は、ニコニコしながら、手を動かして、キメポーズをやってみせる。……カッコいい。うっかりため息が出そうになる。

　そうなのだ。

　想太は、カッコいい。

　保育園のときも、とっても可愛かったけど、今は、そこにカッコよさが加わってきた気がする。ぱっちりした二重の大きい目で、お肌もすべすべ。まばたきすると、長いまつげがバサバサと上下して、風が起きそうなくらい。

　……いや、それはちょっと大ゲサか。

　でも、ともかく、カッコ可愛いと、想太のことを気にかけている子たちが、同じ学年にも、ほかの学年にも、たくさんいる。

　想太本人は、のびのび、陽気で、愛きょうのある子なので、少々気むずかしいタイプの子とも、男女問わず仲良しだ。彼の話す、柔らかな関西弁も、なんだかフレンドリーでいい、と言う人も多い。

　そう。

　これだけつらつら語っているところで、わかると思うけど、私は想太が好きなのだ。

　私が、彼を好きな理由はいっぱいある。

　言えと言われたら、いくらでも、果てしなく理由を言える自信があるぞ、と思う。好きだからこそ、理由がいっぱいある。

　理由がいっぱいあるからこそ、好き。なんだと思ってた。

―――ところが。

　この前、仲良しの、サトミちゃんが、言ったのだ。

「あのさ、ほんとに好きだったら、理由なんて、ないんだって」

　え？　うそ？！

　じゃあ、私の『好き』って、何なの？

　この気持ちって、ほんとの『好き』じゃないの？

　心の中に、大きなギワクを抱えて、私は、隣を歩く想太を横目で見る。

　保育園のときは、ぽてぽてとおモチのようにふっくらしていたほっぺが、少し、しまってきて、きれいな横顔だ。

「あ、そこ。水たまり」

　想太が、私の袖を引っぱってくれて、ぎりぎりのところで、私の靴はぬれずにすんだ。

「ぼ～っとしてたらあぶないで。寝不足か？」

　心配そうに言って、私の顔をのぞきこんでくる。

「う、うん。ちょっとね」　あわてて答える。

（……うそつけ。昨夜も、１０時には寝てたくせに）

　心の中で、自分につっこむ。

「あぶないだけやなくて、睡眠不足は、美容と健康の大敵なんやって。父ちゃんが言うてた」

　想太はニコニコしている。父ちゃんの話をするとき、彼はいつもそうだ。嬉しそう。

「うん。気をつけるよ」

「うん」

　うなずいた想太は、向こうから歩いてきた友達に手を振っている。

（ああ。ざんねん。今朝の２人の時間は、ここまで～）

　まあ、いいか。

　私には、ギワクをカイメイする時間が必要だ。

　あ、付け加えておくと、ギワクもカイメイも、私はちゃんと漢字で書ける。

　でも、ちょっと漢字テスト風に言ってみただけだからね。