第14話 イカサマ……だな
剣を首元に当てられたギドーは突然我に返ると、声を裏返しながら懸命に
「まままま待て! 辺境伯の側近中の側近である私を殺したら、この都市は完全にマヒするぞ! そうなったら数十万人の命が危険にさらされる。貴様はそれでも私を殺すというのか?」
「この期に及んでぬけぬけと……」
ミロンが歯をギリッと鳴らすと、その横にルウシェがやってきた。大きく息を呑むと思いが次々と溢れ出す。
「こんなハリボテみたいな欺瞞に満ちた都市は一旦ぶち壊したって構わない! アンタは自分の都合のいいようにこの都市を急激に変えすぎてしまったんだ。
残された家族の怒りや苦しみ……彼らが感じた絶望は察するに余りある。一体どれだけの命を
「わ、私は……この国の未来のために……」
「まだ言うんだ……キミ、頼めるかい?」
ルウシェは気色ばんだ表情から一転、諦めたように肩を落とすとミロンに声を掛ける。
「……あぁもちろんだ」
ミロンは突き出していた剣を大きく上段に構えた。
「ッ! 待て待て聞けッ! いいのか? 私の体には
「……ッ」
ギドーの言葉に再びルウシェの顔が歪む。ミロンは剣を下ろすとルウシェに尋ねた。
「恩人?」
「そのままの意味だよ。ガレフはアタシを救い出してくれたんだ。修道院で〈裏切りの堕天使〉と
「修道院……? 堕天使……? アンタは一体……?」
ミロンの問いにルウシェは何の反応も示さない。俯いたその表情は見えなかったが、肩が静かに震えていた。
「そうだ! つまり、オマエを救ったのはこの私と同義なのだよ。オマエは命の恩人を殺せるのか? いや、できるはずがないよなぁ? 曲りなりにもオマエは元
ルウシェのやつれた様子を見たギドーは語勢を強める。
「都合良く話をすり替えるな! 貴様の首ならこの俺が……」
「待って!」
今にも斬りかからんとするミロンをルウシェが止めた。
「……どうして?」
「ここはアタシに任せて」
顔を上げたルウシェに宿る瞳の力にミロンは思わずたじろいだ。自分の手で決着をつける。何も言わずともその意思はハッキリと汲み取れた。
一歩前に出ると、ルウシェの口からは思いもよらない言葉が飛び出す。
「言いたいことはそれだけかい、ギドー?」
「なに?」
「勘違いも甚だしいね。〈裏切りの堕天使〉と呼ばれたアタシがそんなに信心深い女だと思っているのかな?」
「オマエ……まさか?」
「恩人殺し? 別に構わないよ。もう人の悪意や中傷には慣れっこだ。そんな脅しでブレると思われている方が心外だね。真実は自分の中にだけあればいい!」
「クッ……オマエに人の心はないのか!? 恩人殺しなんて一生消えない
「これから死ぬヤツに何を言われても響かないねぇ」
「……う、嘘だ。冗談だろぉ? 冗談だって言え、言うんだよぉ、ルウシェッ!!」
ギドーがギョロ目を血走らせて
「……選ぶんだ」
「……何を?」
「ここで彼に首を
「説得? どういうことだ?」
「そのままの意味だよ。アタシを説得できたらアンタを解放してあげる」
「オマエを信用しろとでも?」
「……キミ、コイツの首を落としちゃって」
ルウシェの言葉にミロンは即座に反応。剣を上段に振りかぶる。
「待て待て! わかった! ただ、説得と言われても……一体何をすれば?」
「簡単だよ。今からアンタに二択を出す」
「二択だと?」
「そう。アンタが本当に心から反省してやり直すって態度で示してくれればいい。ね、簡単でしょ?」
言うと、ルウシェはアイテムボックスから直径1mほどの輪っかを二つ取り出した。
「二択にはアタシが持っているマジックアイテム〈
促されてギドーが
「ふん、確かに。で、もう一つはどこに?」
「もう一つは……あの子、キメラの実験の犠牲になった魔獣の家族の元」
「な、何だと?」
「アンタがもし本当に心から反省して実験の犠牲になった魔獣たちに申し訳ないと思う気持ちがあるならこの輪をくぐって魔獣たちの家族に誠心誠意の謝罪をするんだ。魔獣の大半は人語を理解できるくらいに知能が高いからね。本気の謝罪を見せればきっと伝わるはず」
「……で、こっちはこの館の外へ繋がっているのか?」
「そう。もしアンタがこっちの輪をくぐって館の外に出ようものならすぐに追いかけていって捕まえて首を刎ねる。だからアンタは魔獣の家族の元へ出向いて謝罪するしかないんだよ。形式的に二択にしたけど、答えは一択。どうだい、簡単だろ?」
ギドーはルウシェの言葉を聞くと、わずかに口元に笑みを浮かべた。
「……あぁ、確かに簡単だ。そうと決まれば早くしろ。私は今、心の底から謝罪がしたくてうずうずしているからな」
ギドーは急に活気づく。ルウシェは静かに2つの
「最後の確認。
「……あぁ」
「それじゃ準備はいい?」
「いいから早くしろ!」
「ギドー、アンタの答えをその身をもって示せ!」
ルウシェが人差し指を向けると、ギドーは勢いよくジャンプして館の外へとつながる
「私の答えは脱出だ! ヒハハハ! 館の外に出てしまえば貴様らなど、どうとでもなる! 私を生かしたことを必ず後悔させてやるからな!」
ギドーの声が輪の奥に行くにつれて小さく掠れていく。これで終わったのか? 本当にこんな終わり方でルウシェは納得できるのか?
すると、しばらくして
「だぁまぃしたなぁァァ! ルウシェ、貴様ぁァァァ! や……やめ……助け……ぐ……ぐぎぃぃやぁぁぁあ!!」
「おい、この向こうで何が起こっている?」
「……神の審判が下りたってことかな」
ルウシェがポーカーフェイスのまま視線を落として
「これは……」
「館の外の景色は〈
「つまり……?」
「見えている景色とその先の景色を逆にしておいたんだよ。アイツは最後のチャンスを自ら棒に振って、実験体にした魔獣の家族の元へと負の感情を纏ったままに飛び込んで行ったんだ。やっぱりこうなったかって感じ。
まぁ、ガレフの仇は自分で取りたいって思ってたからさ……これでよかったんだ……。自業自得。
そう言って、ルウシェは無理やり笑顔を作る。虚勢を張ってどうにか声を絞り出すルウシェの気持ちを思うとミロンは胸がぎゅっと苦しくなった。
「イカサマ……だな。でも、俺は何も聞かなかったことにする。アンタがやったことは……きっと間違ってないから。だからもう宿に帰ろう」
ミロンは片膝をつくとルウシェを抱きしめた。ルウシェは直立不動のまま小さく震えている。
こんな小さな体にどれだけの苦しみを抱えて生きてきたのだろう。
誰かが守ってやらないときっとこの少女は破滅する。
できることなら、少しでもその苦しみを分かち合いたい。
そしていつも笑っていて欲しい。
ルウシェに一番似合うのは笑顔なのだから。
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