身代わり花嫁は旦那様から逃げられない。

第14話 一目惚れの記憶

　近くに来るだけで気分が重くなるこの感覚。全身に酷い倦怠感が襲い、何もかもがどうでもよくなっていく。

　近くにケカレがいる証拠であった。

　ずるずると黒い靄がゆっくりと近寄ってくる。

　いや。ケカレはただ彷徨っているだけなのだ。まだリヒトを見つけ、引きずり込もうとしているわけではない。

　それでも着実にケカレはリヒトに近付いて来ていた。

　逃げなければ、と思うのに緊張で足が動かない。

　リヒトはどうしたら良いのか分からなくなっていた。ただ震えそうなのを必死に堪え、息を潜めるしか出来ない。

　そんな自分が悔しくて、奥歯を噛み締めた。

　だがこのままでは危ない。早く逃げなくては。それがわかっているのに、なかなか足が動かなかった。

　その時、リヒトはぐいっと体を引っ張られた。

「こっちですよ」

手を引っ張ってくれたのはリヒトより幼い少女であった。クリクリとした真っ直ぐな瞳がリヒトの心まで捕えた。

　二人はケカレに気付かれる前に素早くその場から逃げたのだった。そうしてリヒトはしばらく少女に手を引かれながら走っていた。

　一体どれくらい走っただろうか。

　息を切らして足も絡れ始めた頃、ようやく少女は足を止めた。

「ここまで来れば大丈夫でしょう。貴方は無事ですか？」

優しく問いかける少女に、リヒトは顔を赤くした。

　少女は飛び抜けて可愛い顔立ちというわけではなかった。しかし屈託のない笑顔からリヒトは目が離せなかった。

　ずっとこの笑顔を見ていたい。

　彼女には自分のそばにずっといて欲しい。

　是が非でも彼女を手に入れたい。

　そんな欲望でいっぱいになり、言葉が出てこない。

　不思議に思った少女は首を傾げ、リヒトの顔を覗き込んできた。

「？どうしたんですか？」

そう言ってずいっと顔を近付ける。急に近寄って来た少女の顔に、リヒトの顔は真っ赤に染まる。

「顔赤いですね。もしかして熱がありますか？」

「だっ、大丈夫！本当！おかげさまで元気だし！怪我もない！」

リヒトは慌てて両手を振り回した。そして名残惜しいが心臓がもたないので少女から距離を取った。

「良かったです。それだけ動けたら大丈夫ですね」

「う、うん」

リヒトの事を心から心配してくれていたのだろう。少女の花が咲いたように美しい笑顔に、リヒトは完全に胸を射抜かれた。

　もう少女から目が離せない。

　この幸せな時間がずっと続けばいいと心から願った。

　が。それは叶わなかった。

「いた！」

リヒトの忠実な従者が声をかけてきた。いつもはとても心強いのだが、今は邪魔で仕方ない。

　瀬戸の存在に気が付いた少女はまた可愛いらしい笑みを見せた。

「お知り合いみたいですね。良かったです」

「そう……ですね」

「では私は行きますね」

「え！」

少女は立ち上がり颯爽と立ち去って行った。