ナイツ・オブ・バトルロイヤル

第37話 太陽は落ちて

「な、なんだ!?」

　太陽（たいよう）が驚く。なぜなら、頼（らい）の持つアロンダイトが分裂したのだ。複数になったアロンダイトが宙（ちゅう）を舞い、太陽に襲いかかってくる。

「なぁ!?　こんな……!!」

（こんな能力、ランスロットにはあるっていうのか!?）

　勿論、伝承上にこのような記述など存在しない。だが、円卓の騎士に詳しくない太陽にはわかるはずもなく。

　慌ててガラティンで斬り払う。

　だが――。

「ぐぅ……！」

　あまりの数に、全ての攻撃を捌ききれない。剣の刃が、太陽の身体に突き刺さって行く。

　いくら、日光で身体を強化しているとはいえ、アロンダイトの刃はな（・）ぜ（・）か（・）威（・）力（・）が（・）強（・）く（・）感（・）じ（・）ら（・）れ（・）た（・）。

「な……がはっ……！　なぜ、なん、で……だ？」

　明らかに有利なはずの状況において、追い詰められている事実。

（一体……なにが……起こっているんだ……!?）

「驚いているな？　まぁそうだろう。そういえば、君はランスロットとガウェインの最期のやり取りを知っているか？」

「は、はぁ……!?　ぐっ……うっ……がぁ!!」

　なおも刃が太陽の身体を貫いていく。そうしているうちに、頼が近づいてきた。

　その頃には、すでに太陽は息切れしており身体からは血が流れていた。

「まぁ言ってそんなに詳しいわけではないのだがね？　武器をもっていない状態のガウェインを殺したのさ。ランスロットは、な？」

　そう告げると、ガラティンを等々落とした太陽の首に刃を突き立てる。そして……。

「さようならだ。ガ（・）ウ（・）ェ（・）イ（・）ン（・）卿（・）」

　それを最後に、太陽はこと切れた。その命を散らしたのだ。

　アロンダイトに付着した血を、太陽が身に着けているマントで拭と、その場を後にした。そのタイミングを見計らったかのように、アナウンスが流れる。

『はーい！　四人目の脱落者の紹介だよー！　今回の脱落者は、ガウェイン卿もとい杜（やまなし）太陽君でした！　いやぁ立地的には有利のはずだったんですがね？　相手との相性かな！　さぁどんどんゲームは進んで行くよ！　それじゃあ、シーユー！』

　相変わらずのアナウンスにも、頼が気にすることもなく。

　彼の脳裏を支配しているのは、彼（・）女（・）の（・）事（・）だ（・）け（・）だ（・）。

「早く……君と会いたいよ……。愛しき……愛しき人……！」

　盲目的なほどの愛を抱きながら、彼は進む。

　次に狙うのは……。

「次は……ガレスだな……。屠（ほふ）ってやるとも……君のためなら」

　静かに呟くと、彼はリーレに語りかける。

「案内をよろしく頼むよ？」

『承知しました、ランスロット様。しかし、よろしいのですか？　ケイ卿が同行しているはずですが』

「そこが問題だけれど……まぁ気にすることはないだろう」

　そうして彼らは標的に向かって進んで行く――。