ナイツ・オブ・バトルロイヤル

第3話 この場所でのファーストコンタクト

　広い廊下に出てしばらくは誰とも会わなかった。

　窓はあったが高さがある上、味気ない景色が見えるだけで、ここが日本のどこなのか判別できなかった。

　なにせ、見ても空と壁（・）しか視界に入らない。

　その事に内心苛立ちながら、景梧（けいご）はモノロエに声をかける。

「おい、誰とも会わねぇんだが？」

『それは位置的な問題かと。もうはじめておられる方達もおります』

「……なるほどな。ってお前、そういうのがわかるなら先に言え？」

　苛立ちを込めた景梧の言葉に対し、モノロエはあっさりと答える。

『とくに訊かれませんでしたので』

「……おい、このペンダントぶっ壊していいか？」

『それは推奨できかねます。ケイ卿のお命に関わりますので』

　そう言われてしまうと、自分の勘が正しいのだと改めて認識させられる。あの時……武器の使い方と同時に流れて来たもう一つのイメージ。

　それは、このペンダントが自分とリンクしており、壊れたりすると自分にもダメージが入るということだ。

「ほう？　つまりお前は訊かれないとなにもできないポンコツってわけか。理解したぜ、ありがとうよ。んで……」

　話を続けようとした時だった。突如大声が響き渡る。

「わぁー！　人だ！　人に会えました！」

　警戒心を上げながら、嬉しそうな大声がした方向へと振り向けば、そこには十代後半くらいの金髪碧眼の青年がいた。

　白い甲冑に金色のマントを羽織ったその青年は、子犬のように目を輝かせて景梧の方へと向かってくる。

「あの！　僕は澄野純汰（すみのじゅんた）と言います！　年齢は十八歳で、大学生です！　お兄さんはお名前なんて言うんですか？」

　純汰の純粋無垢そうな表情と雰囲気にも、流されることなく景梧は警戒を含んだ声で尋ねる。

「俺はケ（・）イ（・）卿（・）って呼ばれてる。この場所ではな？　お前はなんて呼ばれているんだ？」

「僕はガレス卿と呼ばれています！　まぁ僕、円卓の騎士？　全然わからないんですけどね！」

　嘘のなさそうな声色と仕草。それでも景梧が警戒を解くことはない。

「それで？　この殺し合いの場所でなんで無警戒に声をかけて来た？　殺（や）られにきたわけじゃねぇんだろ？」

　カマをかけたような景梧の物言いにも、純汰は素直に答える。

「あ、はい！　それはですね……僕、殺し合わなくていい方法を探したいんです！」

　突拍子もない純汰の発言に、景梧が思わず目を瞬かせる。

「お前、なに言ってんだ？　殺し合わねぇとここから出られねぇんだって説明されたんだろ？」

「それはされましたが！　でも、良くないと思うんですよ！　だから、なんとかできないかなって！」

「……なんとかって？」

「なにも考えていません！」

　純汰の言葉に景梧は呆れて声も出ない。彼の主張には何一つとして合理性がないからだ。

「なるほどな？　つまりてめぇは考えもなく他人を頼る能無しってわけか。ある意味肝が据わっているようで感心するぜ。こんな場所でただ"よくないから殺し合わない方法を探したい"？　ご都合の良いこったな。頭お花畑か？」

　どこまでもこき下ろす景梧に純汰が思わず何も言えずにいると、近くから轟音がした。