目指せGI！セイゼイガンバル号(ここで手作りのウチワを振る)

5

ま、負けた……

俺のセイゼイガンバルが、大敗した……！！

掲示板に……五着以内にも入らなかった……！！

「おい、元気出せよ」

「む、無理ですぅ……悔しい……」

ギイと歯を食いしばって言うと、うめき声のような言葉が漏れ出た。

セイゼイガンバル……めちゃくちゃ負けた……！

調子乗って千円も賭けちゃった。

千円が、消えた……！

そう考えて、ハッとしておじさんを見る。

「お、おじさん。」

「あ？おじさんじゃねえが？お兄さんだが？」

「おっ、おいくら、お賭けに……？」

「一万。的中。」

そう言ってニイと笑った顔が、悪人面すぎて、俺は泣いた。

……いや、そんなことより！

重要なのはセイゼイガンバルだ！

「なんで……なんで、セイゼイガンバルは勝てなかったんだ……」

前回の出走で、セイゼイガンバルは大差……

……俺の中で！大差で一着だった。

先行からジリジリと這い上がり、イザという時を逃さず掴んで、先頭に躍り出る。

強い馬だろうと思った。

俺は競馬のことなんもわからないけど、そんな俺の胸を打つくらい強かった。

だけど、今回はどうだ。

ハナから沈んでいくセイゼイガンバルの姿が……忘れらんねえよ、俺……！！

「競馬だってスポーツだ。今回は馬場もダートから芝に変わってた。ジョッキーも違うやつだったし、そういうこともあるだろ」

そういうものなのかなぁ……

でも悔しいよ……

そう思っていると、ふと思い出す。

「……そ、そういえば、セイゼイガンバルが芝からダートに転向するってなって、凄い炎上してましたよね。」

「だろうな」

「そっそんなに、変わるってやばいこと何ですか？」

俺がそう言うと、おじさんは眉間を揉んで、鷹揚に頷いた。

覚悟を決めた男の顔だ。

そんなに説明が長いのか……？

ちょっと嫌かも……

「まず、ダートは何だか知ってるか？」

「は、はい。土って意味だけど、日本だと使われてるのは砂なんですよね？」

「よく知ってるな。」

相手がおじさんだと、褒められても嬉しくないな。

「つまり、芝とダートはそもそもの馬場が違うんだ」

「そりゃそうですね。」

「当たり前だよな」

「例えば雨が降ったとする。そうすると芝は全体的に遅く、ダートは速くなりやすい。」

うんうん頷いて、俺は次の言葉を待つ。

「なんで馬場によって違いが出るのかと言うと、求められる馬の能力の違いだ。」

「はい。」

「芝は高速馬場。主に、スピードが必要となる。だがダートではパワーだ。ダートは芝よりも柔らかめだからな。」

「パワー」

「踏み込む力と書いてパワーだ。」

セイゼイガンバルはパワーはあるけど、スピードが足りないのか。

「じゃあ、セイゼイガンバルは、スピードを上げれば勝てるんですか？」

「そう簡単に言うんじゃねえ。アイツは血統的にもスピードは低い。」

血統言われたら何も出来ないよ……

「坂でバテた様子だとスタミナも足りなさそうだなァ。まぁ、逃げやらされたから足んなくなったのかもしれねぇが。」

なんも無くない？

セイゼイガンバル何もなくない？

「次からは芝じゃなくて、ダートですかね？」

「いや、うーん、そうかもな……」

「含みのある言い方やめてください……」

俺は震えた。

え？これで戻らないことあるの？

「じゃ、じゃあ、勝てなかったら牧場に戻るんですね。」

「……」

そうなると、引退して牧場行きだろう。

ん？なら俺、セイゼイガンバルに会えるのか？

引退馬って会えること多いらしいし。

俺がそう考えていると、途端、おじさんは難しい顔をして俺を見た。

「競馬は勝つことが重要だ。」

おじさんは静かに言った。

「勝てなければ……」

「……か、勝てなければ？」

意味深な言い様に、ゴクリと喉がなる。

「…………お前、その、馬刺しって食ったことあるか？」

「う、うわああああああ！！！」

俺は叫んだ。

もう何も聞きたくなくて耳を塞いだ。

勝てなかったら馬刺しって！

え！？！？！？！？

そんなことあるの！？

「えっ、えっ、えっ、えっ！？！？」

「落ち着け」

俺は言葉が止まらなくなって、窘められる。

「じゃあ、なんでダートで勝てたのに、芝に転向しちゃったんですか！？競馬って、せめて掲示板に五着以内なんですよね！？」

「わかんねえよ！これ分かったら俺せどりなんてやってねえわ！」

「今はせどり関係ないじゃないですかぁ！」

俺は泣いた。

めちゃくちゃ怖い未来を聞いてしまって泣いた。

俺は、社畜で気の弱い一般男性である。

何も出来ないから泣いた。

「いや、うーん。馬主の気持ちは結構わかんだ。正直、悲しいが芝はダートより知名度が高い。GIの数だって大分違う。」

「で、でも勝てなかったら……」

「…………」

「だっ黙んないでください！」

つまり、セイゼイガンバルがダートに戻ったとしても。

勝てなかったら……終わりなのである。

競馬ファンって、こんな気持ちと一緒に暮らしてきたのか！？

「その……馬って……すげえ金かかるから……」

「そんなのあんまりだぁ……！！」

俺は泣いた。

馬主になりたくて泣いた。

石油王になりたくて泣いた。

セイゼイガンバルへの応援に、より一層力が入った。

その日はおじさんと連絡先を交換して、別れた。

おじさんは、可哀想なものを見る目で慰めてくれた。

でも、そんなもの雨の日の穴の空いた傘くらいにしかならない。

晴らしてくれよ……この悲しみをよォ…！

俺はポエマーおじさんに進化しそうになって、布団に寝転がってキャンセルした。

危なかった……メモ帳にもう書き始めてた……

寝転がって目を閉じても、俺は何も変わらない。石油は湧いてこないし、地主にはなれない。

ただ悲しくて、ゴロゴロのたうち回っていた。

そうして、俺はスマホを手に取る。

セイゼイガンバルの情報を集め始めた。

無意識に。

あっ、セイゼイガンバルってリンゴ好きなんだ〜可愛い〜

食い方汚ねえ〜

……く、食い方汚ねっ……！！！

ん？厩務員(きゅうむいん)ってなんだ……？

調べてみると、馬のお世話をする人らしい。

優しそうなおじさんだった。

俺のお父さんくらいの年齢で、父さんより心が広くて強そう。

話を戻して。厩務員か

俺がまだ小学生くらいだったら、たぶん目指してたな。

もっと調べる。

……え！？セイゼイガンバルが七色になってる！？皮膚病！？

そう思って説明を読んでみると、どうやら寒い時に着るパジャマのようだった。

そうなんだ。

洋服だと思ったら、なんか可愛い〜

……カラフルすぎて、目ぇ痛てぇ〜

目がチカチカしてきたので、俺はスマホを閉じた。

なんだか、心がポカポカしてる

謎の多幸感に包まれながら、俺は就寝……

……しようとして、眠れなかった。

セイゼイガンバル……勝ってくれ……！