蒼龍ノ爪痕-少女になっちゃった老将軍、高校生活楽しんだり新たな弟子育てたりする第二の人生始めるらしい-

026 なにかになろうとも思っていない

　男性は嘘をつくとき目をそらし、女性はその逆を行う。詐欺にかけようとしているのならば、ルーシという幼女は嫌というほど目をあわせてくるはずなのだ。

「……。分かりました。世の中のためになるんなら、成分のファイルを用意します」

　もっとも被験者として祖父がいるのは伏せておく。蒼龍のメビウスが姿かたちを変えてMIH学園にいる、と知られたら色々と面倒そうだからだ。

　＊

「──熱心なのは結構だが、生憎派閥とやらに入るつもりはないので」

　メビウスを呼び出したキャメル・レイノルズの熱烈な“派閥”への誘いに、白い髮の少女は眉すらも困らせる。

「利点だってあるはずよ?　さっきみたいに絡まれる可能性はグンと下がるわ。建前上私の傘下に加わったことになるから、貴方に危害が加わる場合──私を始めとする“フランマ・シスターズ”が全力で守ってみせる」

「守られるほど弱そうに見えるのか?」

「思ってないわ」

「ならなぜ執拗に誘ってくるのだ?　妹との待ち合わせに遅れてしまうではないか」

「それだけ貴方が逸材ということよ。ルーシちゃんにはあっさり断られちゃったけど、なにも私に従えって話じゃないのよ?　ただ共同体として集団的に防衛し合いましょうって話で」

「……。随分目をそらさないのだな」

「美人をながめてなにが悪いのかしら?」

「開き直るつもりか?　やれやれ。君はどうにもクールには似ていないな」

「……へ?　お兄様?」

　メビウスは自身の老化を痛感した。この見た目でクール・レイノルズの知り合いです、という言い訳は不可能に近い。図らずとも墓穴を掘ってしまった。

「ともかく、経験上目を逃さない女性は嘘をついているのでね。それに勧誘したくてウズウズしているのか知らないが、随分とおしゃべりなのも気になる」

　というわけで撤収だ。メビウスは言葉に詰まるキャメルを横目に、立ち去ろうとした。

　が、「待って」とキャメルが最後の静止を行う。

「……。貴方からはルーシちゃんと同じ匂いがするわ。すべてを見透かすような態度に余裕たっぷりの表情。ねえ、貴方は何者なの?」

　メビウスは微笑み、手を広げる。

「そのルーシとやらを私は知らないのでね。まあ、いまは何者でもないさ。なにかになろうとも思っていない」

　手を挙げてメビウスは去っていった。

　廊下にひとり残されたキャメル・レイノルズは、「ルーシちゃんみたいな子はひとりだけで良いのよ……」とぼやくのだった。

　メビウスは携帯電話を取り出し、モアへ電話をかける。

　しかし、モアは応答しない。

　なにもかもが噛み合わないな、とメビウスは苦笑いし、これからなにをするか考えていたら。

「ば、バンデージさん……。つ、疲れました～」

　しなびた少女がそこにいた。170センチを優に超す高身長に焦げた茶髪。顔色はあまり良いとは言えず、やや太い眉毛。スラリとしたモデルのような体型。そんなラッキーナ・ストライクである。

「絡まれなかったか?」

「……なんか良く分かんないですけれど、怖いヒトに殴られそうになったのに、次の瞬間にはそのヒトが意識不明になってたんです」

「……相手は泡でも吹いていたか?」

「怖くて見てないですけど、たぶん……」

　メビウスは溜め息をつく。この少女、無自覚ながら『カイザ・マギア』の才能を持っている。しかし知らないことが罪になる時代。メビウスはラッキーナへ、「すこし歩こうか」と言う。

「は、はいっ」

「カイザ・マギアは知っているか?」

「え?　あ、知ってます。相手の魔力を抜き出す帝王の魔術だって」

「そうだ。そして君は幸運なのだか不運なのかは知らないが、カイザ・マギアの才能がある」

　ラッキーナ・ストライクは思わず立ち止まった。そんなことがあるわけない、と言わんばかりに。表情も怪訝そうだ。

「だから説明しておく義務があるな。カイザ・マギアの利点と欠点を」メビウスはラッキーナの肩を叩き歩くよう促し、「まず、カイザ・マギアの本質は自身の魔力の質で決まる。魔力が清らかであればあるほど、相手のそれを奪えるというわけだな。その清らかさというのは完全に才能だ。君は才能に満ちあふれているようだね」メビウスはニコリと笑う。

「え、じゃあ、バンデージさんも使えるんですか?」

「なぜそう思う?」

「だ、だってバンデージさんお強そうだし」

「強そうな見た目かね?　この少女が」

「ゔぁ、バンデージさんは迫力しかないじゃないですか。魔力の探知はできないけれど、それでも怖いですもん」

「勘も鋭いな。将来が楽しみだ。良い武官になれる──」

　このとき、思わずメビウスは軍人視点でラッキーナを見ていた。将来有望な魔術師という兵士として評価していたわけだ。

　咄嗟にそれを理解したメビウスは、「……。いまは兵隊以外にも魔術の仕事はあるしな」と不必要な付け加えを行った。

「……?」

　ラッキーナはこちらをうかがうような表情で凝視してくる。

「そんなに怪訝そうな顔をしないでくれ。照れるだろう?」

　苦笑いを浮かべるメビウスを見て、別に深い意味があって軍隊を勧めたわけではないだろう、とラッキーナは思うことにした。実際彼女は軍人一族だから、そういう考えになってもおかしくないと。

「あ、ああ、すみません」

「さて、私は妹と会う約束があるのだが、君も来るかね?」

「え?」

　と言った瞬間、電話が鳴った。

『ごめん!　やっぱ先帰る!　あとでね!』

　という孫娘モアからのメッセージが受信された。これでメビウスもいよいよやることがなくなる。

「……予定変更だ。遅刻していた私も悪いが、モアが帰ってしまった」

「だったらバンデージさん、私に魔術を教えてくれませんか?」

「……ん?」

「カイザ・マギアは選ばれし者にしか使えない帝王の魔術、だってずっと言われて育ってきました。自分からもっとも程遠い魔法だとも思ってました。でも……バンデージさんの言うように私もカイザ・マギアを使えるのなら、特別な存在になりたいです」