引き算ができない彼女のために

序章

　俺、騎士になる。

　騎士になって、『数持ちの騎士』になって、一生シャラのこと守っていく。

　だから、俺が迎えに行くまで待っててくれ。

　絶対に、待ってろよ。

　それは少年が学校を卒業する、まさにその日掲げたひとつの約束。

　当時まだ半分子どもだった彼が、それでも一人前の男として立てたつもりの誓いだった。

　その言葉は、もちろん冗談などではなかった。

　きまぐれだとか、一時の気の迷いだとか、そんな軽はずみなものでも決してなく、真実彼は騎士を志し、生涯彼女を守り抜くことを心に決め、その想いを言葉にしたのだ。

　そんな彼の申し出を、彼女はしきりにまばたきしながら聞いていた。

　金色のまつげが実に忙しく動いていたことを、少年ははっきりと記憶している。

　それから、ひととき戸惑っていた彼女が確かに頷いたことも――その拍子に彼女の長い金髪がさらさらと流れたことも。

　まるで、昨日の出来事のように覚えていた。

　だから彼はその瞬間頭が真っ白になった。

「シャラ、結婚しよ」

「………ご…ごめんなさい……」

　騎士団入りを目指して修業に明け暮れ、入団後できるなら避けて通りたかった泥沼の出世競争に、それでも自ら身を投じ、周囲にいびられ、叩かれ、踏まれ蹴られ、ようやく下級だが同世代の誰も持っていない階級を手に入れて――彼はその時が来たことを疑っていなかった。

　疑う余地もなかった。

　だから迎えに行ったのに――

（たった五秒でふられた……）

　カリブ公国王従騎士団棍棒二番ソーレイ・クラッド。

　人生初の求婚は、その日降った初雪のごとく、実にはかなく消えていった。