堕ちた神のなれの果てと氷の微笑みの美しい男

プロローグ

第1話 プロローグ

「お前は、恐ろしくはないのか？」

　闇は、そう尋ねた。闇――いや、闇に潜むものがそう男に聞いた。

「恐ろしいよ。君は、僕の手ですら扱えないかもしれない」

　闇に潜むものの問いかけに、黒いシャツに黒いズボン姿の肌の白い――まるで作り物のように綺麗な男はそう返した。しかし、恐ろしいと怖がる様子はなかった。

　偉大な彫刻家が作ったかのように、まさしく『美しい』と表現するのに相応しい男だった。女性の柔和さを滲ませた顔と、男性の引き締まった身体の中性的な――彼の隣に並ぶのを誰もが嫌がる様な、神秘的な美しさを持つ男だった。暗い暗い闇の中にいても、淡く光るかのような白い肌をしている。

「でも、君は僕を失いたくないはずだ。そうだろう？　――神様」

　闇に潜むものは、答えなかった。だが、肯定するかのように闇の中でその姿は薄くなり、男を包むかのような『影』になった。

「悔しいのかい？　でも、君も僕も――これで共存出来る。僕は君の『力』が必要で、君は僕が必要。これで、契約成立だね」

　男は、美しく笑った――氷の様に、美し過ぎて棘のある花の様に。

「有難う――では、行こう。この世の『地嶽（じごく）』へ」

　男は、影を纏い闇の中を歩きだした。歩くにつれ、闇が薄くなりいつの間にか賑やかな繁華街の通りを歩いていた。

「人の執念と執着――憎しみと愛が渦巻く、地嶽……」

　賑やかな喧騒（けんそう）の中、男はふと立ち止まり空を見上げた。人々の欲にまみれたこの世は、不夜城の様に明かりが消えぬ城だった。星も見えぬ灯りが、空をも照らしている。

　にたり、そう『影』が嗤（わら）った。