異世界に落っこちたおっさんは今日も魔人に迫られています！

第46話 アレがイリスなのか？

「私が、今回の『決闘裁判』の見届け人を務めることになった」

　決闘会場の真ん中で、向かい合った二人の幻魔に近寄ってきたのは、美しい黒髪の『冷淡公』ナティエだった。

「『慈愛公』イリス・ラ・スルス。『暴食公』レオノ・コルハーロ。双方ともに準備はよろしいか？」

「いいよ。ナティエちゃん」

「ああ。出来てるぜぇ。『冷淡公』」

　ナティエの一言に、イリスとレオノがそれぞれにうなずく。

「……うむ。それでは存分に死合（しあ）いたまえ。双方に健闘を期待する」

　ナティエはそれだけ言って、遊色の唇に華やかな笑みを浮かべた。その姿が一瞬にしてかき消えて、次の瞬間には王のための特等席に現れた。ナティエは王のための席を避けて、その左隣の席に移動する。

「今より魔の王陛下の代理として、『冷淡公』ナティエ・フィレスの名において、こたびの『決闘裁判』の開催を宣言する。原告、被告ともに死力を尽くせ！」

　ナティエの号令で、観客たちが一斉に沸く。そして、『決闘裁判』が始まった。

「行くぜぇ！」

　先手はレオノが取った。右の拳を振りかぶり、上から叩きつけるようにイリスに向かって振り下ろす。イリスはそれを左手で受けた。イリスの腕が、次第に変化する。どちらかといえば華奢な印象さえある腕が、白い鱗に覆われ、筋骨隆々とたくましく盛り上がる。イリスの『能力』は『変身（メタモルフォーゼ）』。その肩も胸も背中も足も、レオノより一回り大きく変わっていく。それは、ドラゴンの姿よりは小さいが、人型の生き物としては巨大だった。

　いつもは優しい笑みを浮かべる顔は、爬虫類（はちゆうるい）か竜のように鋭く長く伸びた。遊色の角、茶色に緑の斑（ふ）が散った瞳はそのままに。そこにいたのは、強大な力を持った竜人だった。

「アレが、イリス、なのか？」

　ムッキムキな姿に変身したイリスを、泰樹は呆然として見つめた。

　こりゃ、もう、マンガかアニメか特撮か。とにかくフィクションの世界のそのものだ。泰樹は一度ドラゴンになったイリスを見てはいたが、他の姿に変身した所を見たことは無い。イリスが、こんなかっちょいい姿にもなれるとは。

「ああ、そうだ。人型でも竜でもない、竜人姿のイリスだ」

　アルダーは、竜人姿のイリスを見たことがあるのか。落ち着いて、決闘の成り行きを見守っている。

　初撃を受け止められたレオノは、身の危険を感じたように腕を引いた。単純な筋力勝負になるかと思っていた。それは間違いだった。

「……君は、タイキを誘拐したし、アルダーくんを殺しかけた。だから、もうゆるさない。手加減はしない！」

　山が動く。竜人姿のイリスが、おもむろにレオノに近づいていく。獣人としてのカンが、この生き物には敵わないと告げている。それでも、この闘いを投げ出すわけには行かない。その気持ちだけが、レオノの歩みを支えていた。

「脇が甘いのが悪いんだぜぇ！！　イリス！！」

　恐怖を振り払うようにレオノは叫びながら鋭い爪で、イリスに迫る。うっとうしいハエでも追い払うように、イリスは腕を振り回す。レオノの爪はイリスの鱗に阻まれて、傷を残すことが出来ない。

「君こそ、守れない約束なんてしないでよね！」

　レオノの腕を捕まえて、イリスは軽々と投げ飛ばす。レオノは猫類のしなやかさで着地。そのまま攻勢に転じる。

　少しでも爪が通る場所を探して、攻撃を繰り返す。イリスは鷹揚（おうよう）に、それを受け止め、あるいは受け流し、ついに二人は組み合ったまま膠着状態になる。

　がっぷり四つ。両手で互いの両手を捕まえて、純粋な筋力を比べ合う。

　当然のように。レオノは押されている。土を盛った会場の床に踏ん張る獣の足が、ずるずると後退していく。

「そんなに大事なら、箱にでもしまっておけよぉ！」

　言いながら、レオノは『夢幻収納（インフィニティー・ストレージ）』にイリスを放り込もうと試みるが、なんどやってみても上手くいかない。やはり、だめか。イリスは大きすぎる。

「タイキもアルダーくんも、モノじゃない！！」

　イリスは、怒りに任せてレオノをブン投げた。今度は上手く着地できず、観客席と会場の境の壁にレオノは背中から直撃した。

「ぐ、あ……ク、ソ……ぉっ！！」

「……降参する？」

　口の中を切ったのか、唇の端から流れる血をぬぐってレオノが立ち上がる。

　レオノは、ファイティングポーズをとった。

「オレはまだ死んでねぇよぉ。これは死合いだろぉ？」

「……ラルカくんのためになんて、戦うことなんて無いのに」

「そんなの、もうどうでもいいよぉ。オレはお前に勝ちたぁい！」

　レオノの瞳に闘志が宿る。強敵に相対して、心が震える。ただ簡単に、負けるなんてイヤだ。勝ちたい。それがどんなに難しいことであっても、コイツに勝ちたい！

「……そう。それならかかってきなよ！」

　イリスが、レオノに向かって地響きをたてて殺到する。右腕を振りかぶり、レオノの顔を殴りつける。素人のような甘いパンチ。それでも威力は、レオノの脳を揺らす。

「ぐっ……！！」

　倒れること無く踏みとどまるレオノ。イリスの次のパンチは腹に。それをモロに食らって、レオノの体躯（たいく）がかしいだ。

　反撃しないと。反撃しないと、殺られる。

　レオノは、無防備なイリスの腹に爪を繰（く）り出した。腹も鱗に守られていて、爪は通らない。レオノは拳を握って腹を殴りつけた。