異世界に落っこちたおっさんは今日も魔人に迫られています！

第39話 アンタも来てくれたのか

　塀を蹴（け）って、何かが上ってくる。黒い影が宙を舞い、すたりっと泰樹（たいき）とシャルの間に降り立つ。

「ぐるるるっ」

　ああ、ああ。助けに来てくれた。また、助けに来てくれた！

「アルダー！」

　黒い魔獣姿のアルダーが、全身の毛を逆立てて誘拐犯たちを威嚇（いかく）する。その姿が、身を低くして剣を構えた男の姿に変わっていく。

「コイツ、魔人だ！」

「嘘だろっ！　なんでココがバレたんだ？」

「相手は一人だ！　やっちまえ！」

　動揺する誘拐犯たち。アルダーはその隙を見逃さない。前に踏み込み、一閃（いつせん）。それだけで、数人の誘拐犯が倒れる。シャルはどうにか避けたようで、ナイフを構え直している。

「すまん！　待たせたな！　タイキ！」

「アルダー！　そのナイフのヤツは殺さないでくれ！　ソイツにイリスが悪者だって吹き込んだ誰かがいる！！」

「わかった。殺さずに、無力化する」

「やれるもんなら、やって見やがれ！！」

　シャルはナイフを閃（ひら）かせ、アルダーに襲いかかる。それを軽くいなして、アルダーは剣をくるりと回転させた。丸い飾りのついた柄（え）を真っ直ぐに、シャルのみぞおちに食い込ませる。

「ぐ、はっ……っ」

　痛みで、シャルはナイフを取り落とす。そのまま足を払って、アルダーはシャルを転倒させた。地面に転がったナイフを蹴り飛ばして、簡単には取りに行けない距離に追いやる。

　ばきっばりんっ！

　泰樹の背後で、何かが壊れる音がする。塀が、音を立てて割れている。その隙間から、そう大きくは無い拳がのぞく。ばりばり。隙間を無理矢理に押し広げて、イリスがひょっこりと顔をのぞかせた。

「ごめんね！　遅くなっちゃった！　今度は僕もいるよ！」

「イリス！」

　泰樹は喜びを爆発させて、振り返る。イリスは、いつもの調子でにこにこと笑っている。塀に開けた穴から、ひょいとこちら側に抜けてきた。

「イリス……『慈愛公』？！」

「幻魔だ……！！　化け物だ……！！」

「た、助けてくれ……！！」

　誘拐犯たちは、完全に浮き足立っている。アルダーが押さえているシャル以外の生きている誘拐犯は、慌てて逃げ出した。その前に、人影が立ちはだかる。

「まあまあ。そんなに慌てなくても。ここでゆっくりなさって下さい？　『蔓（つる）の使い手、緑の王。踊り手の足を止めよ』」

　白い髪に褐色の膚（はだ）。いつの間に誘拐犯たちの前に回ったのか、シーモスが微笑んでいる。

　地面から生えた蔓のようなモノが、逃げ出した誘拐犯に絡みつき、完全に絡め取っていく。

「シーモス！　アンタも来てくれたのか……！」

　ああ、こんなに、コイツの顔を見て安心するなんて。泰樹はがっくりと膝をつく。安堵（あんど）で身体から力が抜ける。

「タイキ様の危機なのですから。当然でございます。……体調に異常はございませんか？」

「君たち、僕のお家に『タイキを預かったー』ってお手紙くれたでしょ？　そのお手紙の臭いをたどって、アルダーくんがここまで連れてきてくれたんだよ？」

　なるほど、脅迫状を出した時点で、コイツらの負けだったと言う訳か。

「タイキ！　大丈夫？！」

　その場にうずくまった泰樹に、イリスは慌てて駆（か）け寄る。腕を縛っていたロープを簡単にちぎって投げ捨て、赤く跡（あと）になった腕をさすってくれる。

「タイキ、ごめんね！　遅くなってホントにごめんね！！」

　イリスの顔が、泣き出しそうにくしゃりとしている。そんなイリスの様子を、アルダーに組み伏せられたシャルが、あっけにとられて見つめていた。

「……他の誘拐犯は全て警邏（けいら）の兵に引き渡しました。それで？　彼の処分はどうするというのです」

　シーモスの言葉通り、誘拐犯は一網打尽（いちもうだじん）にされた。イリスたちが貸し切りにした浴場では秘密裏に、富豪などの誘拐事件が起きていたらしい。

　浴場で眠り薬を飲まされた者は、マッサージ室にある秘密通路を通って誘拐される。

　大抵は身代金と引き換えに解放されるが、抵抗した者の中には帰らぬ人となった者もいたらしい。今回の誘拐犯は、それを引き起こしていた一味だった。

　イリスたちは捕まえた誘拐犯たちを、警邏の兵に引き渡した。

　一人、シャルだけはイリスたちの屋敷に連れてこられる。

「……っ」

　縄を打たれたシャルは、床にあぐらをかいて仏頂面で一同をにらみつけている。

「うん。コイツはさ、イリスがコイツの母親を食ったって、誰かに聞かされたんだってさ。……なあ、そんな事、ねえよな？」

　ようやく服を着ることが出来た泰樹は、不安げにイリスにたずねた。

「うん。僕は『血』以外は食べないよ。……ねえ、君。君のお母さんは、なんて名前？」

　イリスがシャルの目線まで身をかがめて、優しくたずねる。

「……母さんの名前……名前は、リラ。リラ・ボヌー！　オレは息子のシャル・ボヌーだ！」

　忘れたとは言わせない。そんな気迫を込めて、シャルは叫ぶ。

「……ごめんね。リラ……知らない名前だ。僕はお家で働いてくれていたコたちの名前も、奴隷のコたちの名前も、みんな覚えているけど、君のお母さんのことは、わからない」

「……っ！」

　申し訳なさそうに眼を伏せたイリスに、シャルはわめき立てる。

「嘘だ！！　お前は嘘をついてるんだ！！」

「嘘じゃ、ないよ。僕は君のことも、君のお母さんのコトもわからない。……あのね、もし、僕が嘘をついていたら、どんなひどい目にあっても良いよ」

「イリス様、そんな重要な事柄を軽々しく口になさらないで下さい！」

　シーモスがたしなめるが、イリスはううん。と首を振った。