第45話
――――
アンリー・サルギスはノブレス・オブリージュ美術館まで命からがら息を切らせて走っていた。呼吸がとても苦しかったが、アンリーは内心これでもう安心だと思いたかった。
何故なら。あの、喉から手が出るほど欲しかった一枚の絵画から本当に死神がでてきたのだと思ったからだ。
後ろから、銃を持った非常にガラの悪い男たちが追ってきてもアンリーは全速力でノブレス・オブリージュ美術館へと一直線に突っ走る。突然、アンリーの通った歩道にさっきの銀髪の男が現れた。
「な、なんだてめえはー!」
「ひっこんで……うげっ!」
「ひっ!!」
ガラの悪い男たちの首があらぬ方向へ次々とふっ飛んでいく。
シンシンと雪の降る街は通行人の悲鳴や辺りに飛び散る血液で溢れ返った。ガラの悪い男たちは狂気の目で目標を変えざるを得ず。銀髪の男を囲んで各々の銃を向ける。だが、銀髪の男が銀の大鎌を構えて男たちに飛び込むと、首と胴体が繋がっているものは一人もいなくなった。
アンリー・サルギスは、ガラの悪い男たちの血液で赤くなった雪の積もる歩道で何度も足を滑らせて転びそうになった。突然、激しい銃声が後ろからし、近くの店のショーウインドーがバラバラに破壊される。振り向いてみると、銀髪の男が狩り損ねた男がトンプソンマシンガンを撃っていたのだ。だが、歩道の脇の電信柱で新聞を読んでいた一人の金髪の男が、アンリーの傍に微笑みながら歩み寄って来た。すると、不思議と銃弾はアンリー・サルギスには一発も当たらなくなった。
「もう大丈夫ですよ。探しましたよ。あなたがアンリー・サルギスさんですね。決して銃弾はあなたには当たりません。あ、これは失礼しました。私はオーゼム・バーマインタムという者です。それと、ノブレス・オブリージュ美術館でヘレンさんがお待ちですよ」
礼儀正しいその男は、何故か神々しい雰囲気を醸し出している。さっきの銀髪の男は後ろで、こちらに手を振っていた。
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