ダンジョンカートDX（仮）無能整備士、レーサーになり成り上がる ～敵車の追尾攻撃は全部避けるのが普通だと思っていました。実はオレ以外、誰もできないらしい

Race.2 違法賭博“闇レース”

第10話 闇レースのお誘い

　一条（いちじょう）ソウが目覚めると、見覚えのない部屋のベッドにいた。

　辺りを見回す。

　病室だ。

　左手側は窓になっていて、外の景色が見える。

　だが、見覚えのある景色ではない。

　ベッドの周囲はカーテンがあるが、半分開いている。その隙間から見える他のベッドには、患者がいる様子は無い。喋っている人もおらず、とても静か。

　――何が起きたんだった？

　ソウは、記憶を辿る。

　Ｄ－３のエキシビジョンが終わって、機体から降りたところまでは覚えている。

　だが、そのあとの記憶が無い。

　――さて、どうしようか。

　ソウが思考を巡らせていると、カーテンの隙間から、車椅子の女性が顔を覗かせた。

　望見（のぞみ）ニナ。

　相変わらず目元に隈（くま）があるが、レース場の時よりは元気そうに見える。レースの疲労から回復したからだろうか。

「あっ！」

　彼女はソウの顔を見るとぱあっと表情が明るくなった。

「おっ、起きてる！」

「何があったんでしたっけ？」

　ソウは、単刀直入に質問した。

「レースが終わってから、記憶が無くて」

「えっと、レースの疲労で倒れたんだよ」

　ニナは、下を向いて肩を落とす。

「今回は、命に別状は無いみたい」

「今回は？」

　ニナの言い方に、ソウは疑問を返す。

「わ、私の機体のせいなんだ！」

　ニナは、慌てて顔を上げた。

「昨日から負担を減らす調整をしてるから、次のレースではこんなことは無いように……いや、でも、乗りたくないなら無理に乗れとは言わないからっ……！」

「ちょっと待って、順番に説明してくださいよ」

　ソウは、焦って喋るニナを制する。

「１０年ぶりのレースだから、疲労くらいありますよ。『私の機体のせい』って、どういう意味です？」

「……普通、こんなに疲労することはないんだ」

　ニナは、あらたまって話を始めた。

「こんな、丸二日も気を失うほどの疲労は……」

「丸二日も寝てたの、オレ！？」

　ニナの話す事実に、ソウは驚愕した。寝ていたのは半日くらいだろうと、勝手に想像していたからだ。

「そ、そうなの！　理由は私の機体にあって、走るときに運転者（ドライバー）から吸収する魔力が、普通の機体より大きめになってたの！」

　“吸収する魔力”というのは、どの機体にも起こる現象だ。

　シートから運転者（ドライバー）の魔力を吸収し、機体の性能を上げる。魔力で反重力エンジンを動かすＤ（ダンジョン）レーシングの機体では基本的な動作だ。

「安全テストにはギリギリ合格するラインだったんだけど、一条（いちじょう）さんは元々、魔力吸収に弱い体みたいで……だからいま、砲撃手（ガンナー）席の人からも魔力を吸収することで、運転者（ドライバー）の負担を減らす改造をしてるところなんだけど……いかんせん、資金がですね……」

「……パーツを買う金が、無いと？」

　恥ずかしそうにはにかむニナに、ソウは尋ねた。

「そ、そうですね……アルバイトで稼ぐまでは、負担軽減は難しいかと……」

　ニナが答える。

　しかし、自分が魔力吸収に弱いなんて、初めて聞いたな、とソウは思った。

　――昔はそんなことを言われたことはないが……足をケガして、体の魔力構成が変わったのかな？

「望見ニナ！」

　突然、病室の扉がバン！　と開く音がして、バタバタと複数の足音が聞こえた。

　静かな病室に、急に喧噪（けんそう）が訪れる。

「えっ！？」

　ニナは扉の方を振り向くと、みるみるうちに顔が青ざめていった。

　扉の方はカーテンで見えないソウには、何が起こっているのかわからない。

「てめぇ！　こんなところにいやがったのか！」

　男の乱暴な雰囲気の声。

「ど……どうしてここが……」

　怯えて震えるニナの、消え入るような声。

「ようやく見つけたぞ！　機体開発費の借金、今日こそ返してもらう！　“闇レース”に出ることでなぁ！」