現代にダンジョンが現れたので、異世界人とパーティ組んでみた

第1章 世界の研究者、猪飼瑠璃

第1話 世界の研究者

「猪飼くん！　この論文本気で発表するつもりなのかい？」

「はい、そうですけど……」

「またこの研究室が笑いものにされるじゃないか！」

　大学院の研究室……私こと「猪飼 瑠璃（いかい るり）」は教授に叱られていた。

「ですが……今回の論文には自信があります！」

「自信も何も……また『異世界が存在する』だの、『私たちの世界がどうのこうの』でしょ！？」

「……おかしいですか？」

「おかしいに決まっているだろう！　そりゃね、何万光年離れている恒星の周りに地球のような星があって、そこに生命体がいるかもしれないのは分かるんだがね……世界そのものが存在しているなんて、非現実的じゃないか！」

「はぁ……そうですか……」

　非現実的……か。

　そうかなぁ？

「まぁいい、連日徹夜で疲れているんだろう？　今日は帰って寝ていなさい」

「はい……ありがとうございます」

「あと！　論文も書き直してくること！　わかったかい！？」

「はい……」

　……私は書き上げた論文こと紙屑を抱えて、自分の研究室へと入った。

☆

「……ただいま、叔母さん」

「あら、おかえり、瑠璃ちゃん」

　荷物を抱え、私は下宿先である叔母さんの家へと帰ってきた。

　ちなみにここはただの家ではない。

　ここは何かというと……。

「あ、るり姉ちゃん！」

「るり姉さん！　大学院から戻ってきたの！？」

「るり姉！　おかえり！」

　……多くの子ども達が、私の帰りを出迎える。

「ただいま、みんな……今日は学校休み？」

「当たり前じゃん！　今日はシルバーウィークだよ？」

「あ、そうだった……」

「もぉー、るり姉ちゃんったら、研究で頭飛んじゃった？　『さっき買ったお菓子』あげる！」

「あ、ありがとう……」

　子どもの1人が、『さっきここで買ったお菓子』を私に差し出す……。

　そう、ここは子どもの憩いの場……駄菓子屋だ。

　私は親から離れ、叔母さんが経営している昔ながらの駄菓子屋に、下宿をしている。

　研究で疲れてここに戻ってくると、子ども達の笑顔も相まって心が安らぐんだ。

「ねぇねぇ、るり姉、また異世界のお話聞かせて？」

「わたしも聞きたい！　この間の『アイスクリームの世界』の話の続き、聞きたいな！」

「ぼ、ぼくは『テレビの世界』の話をもう一度聞きたい！」

　……異世界のお話、ここに来た子どもたちの為に披露した私の作り話だ。

　一応、ここに来ている子どもたちには、『私は大学院で異世界の研究をしていて、時折そこに旅に出ている』と話している。

「ごめんねー、ちょっと今日疲れてるから、また今度ね」

「えぇー……」

「聞きたかったなぁ……」

「ざんねんだなぁ……」

　子どもの表情が暗くなる……やめてくれ、今その表情は疲れている私に響く……。

　ここは……こう言うか。

「……我が儘言わないの、また今度絶対するから」

「……本当？」

　……よし、効果あるな。

「うん、本当！　約束する！」

「やったぁ！」

「楽しみ！」

「今度、絶対だよ！！」

　……私は子どもたちと指切りをして、次のお話の約束を照り付けた。