鮮血王女、皆殺す ～家族に裏切られ、処刑された少女は蘇り、『死神』となって復讐する～

085 支配域拡大中

　治療を終えたキューシーとカラリアの元に、アミが戻ってくる。

　なぜか『恋人（ラヴァー）』のアルカナ使いを連れてきた彼女に、カラリアは「な……」と思わず声をあげて驚いた。

「そいつは……なぜ連れてきたっ！　殺されるかもしれないんだぞ！？」

「何でも話すって言うから。それに、もう腕が無いから矢は打てないんだって」

「だからってなぁ……」

「まあまあ、いいじゃないカラリア。さすがにあの拘束じゃ身動きは取れないでしょうし」

　エラスティスの呼吸は浅く、ただ立っているだけでもよろめいていた。

　見かねたキューシーは、彼女を軽く数秒だけハグする。

　すると腕の傷口はふさがり、出血が止まった。

「あ……ありがとう」

「吐く前に死なれちゃ困るからよ。ただし、変な動きを見せたら殺すわよ」

「あ、キューシーそれさっき私が言った」

「重ねたって構わないでしょ」

　ここではあまりに目立ちすぎる。

　キューシーたちは、エラスティスを連れてひとまず人のいない建物の影に移動した。

「さて、それじゃあ尋問の時間よ。自己紹介をお願いしていいかしら」

　人の目が無くなると同時に、カラリアはハンドガンタイプの魔導銃を握り、エラスティスのこめかみに押し付けた。

　アミの拘束も健在。

　それでも相手がアルカナ使いだと思うと、十分とは言えまい。

　しかしエラスティスは、素直にキューシーの質問に答える。

「私の名前はエラスティス・アマートゥスよ。年齢は二十五歳。出身はウェースティオ王国」

「ウェースティオってどこ？」

「南西にある、国土の大半が荒野の国だ。魔石採掘のおかげで国自体は裕福だがな」

「はえー」

「オルヴィス王国とはほとんど繋がりもない国ね。念のため確認しておくわ、あなたのアルカナは『恋人』で合ってる？」

「間違いないわ。能力は恋は猛毒（ラブイズデッド）。弓を使って、魔力で作った“クピドの矢”を射ることができる」

「それが命中した相手は、身近な相手に恋心を抱くということで間違いないか？」

「ええ。でも、無関係の人間じゃ、あまりうまくいかないわ。ある程度、素養は無いと。だってキスしないと、毒は効果を発揮しないから」

「……キス？」

　アミはカラリアを見て、首を傾げた。

　キューシーも訝しむ。

「あんた……メアリーとキスしたの？」

「……いや、それはだな。迫られたんだ、私から望んだわけじゃない」

「したのね？」

「そ、そんな……ずるいよカラリアっ！」

「そのせいで毒を食らったんだぞ、ずるいわけがあるか！」

　思わずカラリアは声を荒らげた。

　死にかけた彼女からしてみれば、冗談でも羨望の眼差しは向けられたくない。

「それはそうだけどさぁ……」

「まあ、その話は置いときましょう」

「あとで私もお姉ちゃんにしてもらわないと……あと名前も呼び捨てから元に戻っちゃってるし……！」

「呼び捨てなんてしてたの？」

「してたの！」

「慣れてないから仕方ないんじゃないの、あの子基本的に“さん”か“ちゃん”付けでしょう」

「むうぅぅー……！」

「あまりメアリーを困らせるなよ」

「それで、その矢の能力だけど……障害物は貫通するって聞いたわ。つまり、あなたは障害物を貫通して物を見る能力も身につけている。そうよね？」

「間違いないわ。恋は晴眼（ラブイズクリア）。物体を透過して見ることができる」

「能力はその二つだけ？」

「私が把握してる限りではそうよ」

　現状、エラスティスは素直に質問に答えている。

　魔術評価も１０８２３――と、隠している様子は無い。

「次は私から聞かせてもらおう」

　キューシーに変わって、カラリアは銃を手にしたまま問いかける。

「誰に命じられて私たちを狙った？」

「……オルヴィス王国のオックス将軍よ。それと、仮面を付けた女の子もいたけど」

「出身はウェースティオと言ったが、お前はそこで何の仕事をしていた？」

「姫の護衛役だったわ。幼い頃から、ずっと」

「なぜオルヴィスに来た」

「命令されたからよ……姫様に」

　エラスティスの感情が揺れる。

　どうやらそこに、彼女が命乞いした理由が隠されているらしい。

「来たくなかったって顔してる」

　アミの言葉に、エラスティスはうつむく。

「当たり前よ……私は姫様のナイトなのよ？　離れてちゃ意味がないじゃない」

「ナイトって、気取りすぎよ。お姫様もそう呼んでくれてるわけ？」

「ええ、私と姫様は国王公認の恋人同士だもの」

「……恋人？　しかも国王公認？」

　思わずオウム返ししてしまうキューシー。

　二人は言うまでもなく女性同士だ。

　秘められた恋ならともかく、跡継ぎを生む必要のある姫と、その従者の恋仲を王が認めるとは考えにくい。

「小さい頃から、ずっと一緒だった。何があっても守ると誓ったの。そして姫様も……私のことを大事にしてくれていた」

「それなのに、いきなりオルヴィスに向かえと言われたわけか」

「もちろん反対したわ！　だって、そんなのはナイトの役目じゃない。けど……行かないなら、役目を解くって。別れて、二度と会わないって言われて……嫌だった……嫌だけど、でも、別れるのはもっと嫌だからぁ……っ！」

　キューシーはカラリアのほうを見て肩をすくめた。

　カラリアはゆっくりと彼女に突きつけた銃を降ろし、ため息をつく。

「私はまだ、姫様との約束を果たせてない。でも死ぬわけにはいかないのっ！　死んだら、もう二度と会えなくなるっ……本当の意味で、何もかも、終わってしまうから……」

　エラスティスは涙を流しながら、肩を震わせ、嗚咽を漏らす。

　今まで“悪い人間”を何人も見てきたキューシーだが、彼女のそれが演技には見えなかった。

「前のときも、何か似たようなこと言ってたよね」

「『教皇（ハイエロファント）』の話か。確かフェルース教国の出身だと言っていたな」

「……参ったわね」

「キューシー、何が？」

「要するにそれ、フェルースやウェースティオの偉い人たちが『世界（ワールド）』に操られてるってことじゃない」

「確かに、ドゥーガンと同じだな。連中、すでに世界を掌握してるのかもしれんな」

　どんな国だって、国家元首の警備が最も厳重なはずだ。

　しかし『世界』はそれを軽々とくぐり抜けて、相手を支配下に置いていく。

　仮に相手に血を与える必要があるのなら、そう簡単にはいかないはずである。

　未だ全容が明らかにならないその能力に、キューシーとカラリアは不安を覚える。

　一方で、操られていることを知ったエラスティスは、当然のようにその話題に食いついた。

「操られている……姫様が？　『世界』って何？　アルカナなの！？」

「何も聞かされてないのね。さすがに込み入った話なるわ、こんな場所で話すのも何だし移動しましょうか」

　込み入った話になる予感がしたキューシーは、場所を移すことを提案する。

　カラリアとアミも頷き、同意した。

「エラスティス、メアリーにかけた魔術はすでに解けているか？」

「もちろんよ！　もう、元通りになってるはずよ」

「ならよし……とは言えんが、罪の追及は後回しだ」

「輪っかはそのままでいいよね？」

「当然よ。構わないわよね」

「ええ。攻撃した以上、今さら信用されるなんて私も思ってないから」

　その言動から、情報の供給源としてある程度は信用できる、とキューシーは判断した。

　とはいえ、それは許すか許さないかとはまた別の次元の問題。

　いつでも殺せる状態を維持したまま、四人はメアリーの待つホテルへと向かった。

　◇◇◇

　部屋に入るなり、むせ返るような血の匂いが溢れ出てくる。

　顔をしかめるキューシーとエラスティス。

　平然とするカラリア。

　メアリーは疲れた様子でベッドに横たわっていた。

　『恋人』の能力が解除されたと気づき、自らの拘束を解いたようだ。

　再生能力により傷も癒えてはいたが、残された血痕は彼女が味わった苦痛を証明するもの。

　アミは走りだし、メアリーに駆け寄った。

「お姉ちゃんっ！」

　彼女は、メアリーの手を握り、顔を近づける。

　至近距離で二人の目が合うと、メアリーは微笑んだ。

「アミちゃん、おかえりなさい。カラリアさんとキューシーさんも、無事で何よりです。ところでその方は――」

「今回の犯人だ」

「では、アルカナ使いなんですか？」

　彼女が驚くのも当然である。

　するとエラスティスは、メアリーの前で拘束されたまま膝を付き、頭を下げる。

「メアリー王女……先ほどの無礼な行い、申し訳ありませんでした。殺意を向けておいて、言葉だけで許されるはずがありませんが……どうか、命だけは奪わないでいただけませんか」

「は、はあ……」

「困惑するのも当然だ。どうやらこの女には、意地でも生き残らなければならない理由があるらしい」

「だったら最初から攻撃しなければよかったのに」

　メアリーは冷たくそう言い切った。

　エラスティスは声に込められた怒りに、ぴくりと反応する。

　自分の体を使ってカラリアを傷つけられたのだ、メアリーの恨みは相当なものだろう。

「だってあれ、相手がカラリアさんじゃなかったら死んでましたよね？」

　そう、毒に耐えられたのは、カラリアの体だから。

　仮に相手がキューシーだったなら、その時点で彼女は命を落としていただろう。

「ごめんなさい……ごめんなさい……本当にごめんなさい……！」

　ただエラスティスには、そう謝ることしかできない。

　地面に強く額を擦り付けて、血がにじむまで。

　メアリーはその無様な姿を見て大きくため息をついた。

「わかりました。許しはしませんが、私たちも情報に飢えています。まずは話を聞いてからにしましょう」

　元より、カラリアたちが彼女を生かして連れてきた時点で、メアリーに殺すつもりはなかった。

　個人的な感情で言えば、そうしたいと願っていたのは事実だが。

「それじゃ、今までの話を整理しながら、尋問の続きを始めましょう」

　キューシーが取り仕切り、取り調べを再開する。

　その結果、わかったことがいくつかある。

　まず、常に姫の傍にいたエラスティスですら、『世界』の能力がいつ発動したのかわからないこと。

　血を投与するどころか、飲み物に異物を混入させることも不可能だという。

　アンデレの例にしたってそうだ。

　フェルース教国の教皇、その周辺警備は厳重なはず。

　それを容易く通り抜けられる――それが『世界』の能力のようだ。

　次に、この街に紛れたスパイについて。

　エラスティスですら詳細な人数は知らされていないそうだが、メアリーたちの行動は彼女に筒抜けだったのだという。

　仮に障害物を透視する目が無かったとしても、狙撃が可能なほどに。

　ホテルの中での行動も伝わっていたことから、マジョラームの社員の中にもスパイがいる――それを聞いてキューシーは頭を抱えた。

　そして最後に、オックスの所在について。

　彼は、王都東――ルヴァナから見て北にある、レミンゲンという村に潜んでいるらしい。

　ディジーは時折隠れ家に戻ってくる程度で、現在位置はわからないそうだ。

　また、残るアルカナ使いはあと一人――話を聞く限り『戦車（チャリオット）』の可能性が高い、とのことである。

　エラスティスから得られためぼしい情報は、以上三つ。

　もちろん、１００％信用できるわけではないが、もしレミンゲンにメアリーたちをおびき寄せたいのなら、最初から敵対せずに近づいてきたほうが成功率は高いはずだ。

　アンデレという前例だってある。

　エラスティスの話は、信憑性が高いと判断できよう。

「つまり、オックスの手元にいるアルカナ使いは『戦車』のみ」

「あいつ自身を含めて二人ってことね」

「どうするメアリー、攻め込むか？」

「たまにはこちらから仕掛けたいものです。ぜひやりましょう」

　今までは後手に回ってばかりだった。

　しかし今回は逆だ。

　メアリーがやる気に満ちた笑みを浮かべていると、急にアミが腕を絡めて、ぴとっとくっついてきた。

　彼女はメアリーの耳元に口を近づけると、周囲に聞こえないよう囁いた。

「今度は、私にもキスしてね」

「……へ？」

　想定外の言葉にメアリーは目をまん丸くしている。

　対するアミは、はにかんだような笑みを浮かべた。